— Почему мы говорим о Дрю? — Хороший вопрос, Солнышко. Потому что это легко. И если мы перестанем говорить о нем, нам придется объясниться, а мы оба не знаем, как это делается. Не умеем.

— Поужинаешь со мной завтра? — Сначала спросил, потом подумал.

— Завтра воскресенье. В воскресенье мы всегда ужинаем вместе.

— Нет. Только мы вдвоем.

— Не хочешь идти к Дрю? — Вид у нее недоумевающий.

— Нет. — К Дрю я точно идти не хочу.

— Почему? Все еще злишься на него из-за секса? Он же вроде объяснил тебе, что это неправда.

— Я пытаюсь пригласить тебя на свидание, а ты вовсю стараешься мне помешать.

Она перестает крутить брелок.

— Почему ты меня приглашаешь?

— А что в этом такого? Зачем приглашают на свидания? — Свидания никто еще не отменял, так ведь? Правда, Ли никогда не ждала, что сначала я поведу ее в кино или в ресторан, поэтому о свиданиях у меня весьма смутные представления.

— Не знаю. Я никогда не была на свидании. — И брелок снова закрутился.

— Никогда?

— Извини, нет. Как-то не случилось. Я жила не так, как все нормальные люди. А ты много раз ходил на свидания? — Снова выпустила колючки: сработал защитный механизм.

— Ни разу. — По меркам нормальных людей, моя жизнь тоже не совсем нормальная. — Похоже, мы оба с тобой ненормальные.

— По-моему, это мы уже давно установили.

— Давай притворимся. На один вечер. Пойдем на свидание, как нормальные люди. — Мы все еще в прихожей, я стою у самой двери, но пока не готов ее открыть. Она как будто испугана. Словно думает, что это неудачная идея, и вот-вот откажется. Я беру в ладони ее лицо, заставляя смотреть на себя. — На один вечер, — повторяю я, не давая ей возможности найти повод для отказа. — Завтра заеду за тобой. — Я прижимаюсь губами к ее лбу, хотя не туда хотел бы их прижать.

— Ты все еще с ней? — шепотом спрашивает она. Даже не верится, что я не додумался ей сказать. Хотя чему тут удивляться? Мы никогда не говорили о Ли. Ни разу. Неужели этот вопрос волновал ее на протяжении всего разговора?

— Нет, — отвечаю я.

— Даже не… — Смутившись, она умолкает на полуслове, и мне хочется рассмеяться, потому что с Дрю она порой такие беседы ведет, что порнозвезда краской зальется, а тут вдруг стушевалась. Глядя на нее сейчас, я вынужден признать, что она крайне ранима и свою ранимость тщательно прячет за намеками с сексуальным подтекстом и облегающими черными платьями.

— Мы расстались. Клянусь. — Большим пальцем я провожу у нее под нижней губой и тут же отступаю, чтобы не поцеловать. Я давно, уже несколько месяцев, мечтаю поцеловать ее, но не хочу делать это в прихожей, тем более что в руке у нее оружие, а мы только что закончили говорить о Ли.

Она кивает. Я вижу, ей неловко, что она спросила меня про Ли, но это она зря. Я на ее месте тоже спросил бы.

— Итак, до завтра. Ты и я. Как нормальные люди. Заметано?

— Заметано. — Она улыбается, но это даже не улыбка — так, слабое подобие.

Я поворачиваюсь к двери, но она меня останавливает.

— Что мне надеть?

Я пожимаю плечами: сам еще не знаю, куда мы пойдем.

— Что-нибудь нормальное.

Я подъезжаю к дому и вижу, как к своей машине возвращается Клэй Уитакер. Заметив меня, он занервничал.

— Что стряслось? — спрашиваю. Я и не подозревал, что он знает, где я живу.

— Ты так и не сказал, понравился ли тебе мой рисунок. — Неплохая попытка, Клэй, но ты здесь не за этим.

— Рисунок безупречный, Клэй. Ты и сам знаешь. Зачем приехал? Врать ты не умеешь.

— Зачем тебе понадобился ее портрет?

Кажется, сегодня все, кому не лень, требуют от меня исповеди.

— Знаешь, я сейчас войду в дом, принесу тебе твой рисунок, и больше чтоб я о нем не слышал. — Я иду к крыльцу, срабатывают датчики движения, и зажигаются огни.

— Ты бы видел ее лицо. — Клэй теперь говорит не о портрете. Он говорит о вечеринке у Дрю, когда я ушел с Ли. Он ошибается. Я видел ее лицо, и это было ужасно, и хорошо бы мне позволили забыть об этом.

— Чем эта девчонка всех вас так пробрала? Почему каждый считает, что он вправе или обязан защищать ее? — Я в том числе. — Если ты не заметил, она сама кого хочешь защитит.

— Мы с Дрю, может быть. Насчет тебя не уверен. — Клэй пинает туда-сюда невидимый камень. Я тоже ищу, что бы попинать.

— Ладно, Клэй. Тогда посоветуй, как мне быть?

— Ты меня спрашиваешь? — Он шокирован. Я тоже. — Вообще-то, подростки-геи и нормальные девчонки — это не одно и то же. Тут нужен другой подход.

— Это понятно. Просто со мной такое впервые. — Я пытаюсь сообразить, как докатился до того, что, стоя у своего дома, спрашиваю совета у Клэя Уитакера. И вообще, учитывая все, что произошло в моей жизни, как получилось, что эта девчонка заставляет меня изменять самому себе?