– Решайте быстрее, а то я не смогу его долго сдерживать.

Псих издал дикий вопль, задрав голову вверх. Пираты напугались, а Вова даже выронил из рук ящик с инструментом, который тащил на корабль. Однако, переигрывает, подумал Захар. Как бы ему в самом деле башню не снесло.

– Спрашивайте!
– завопил самый крайний пират.

– Сколько вас здесь, где база и кому вы подчиняетесь?

– Нас шестеро осталось в живых...
– Зачастил пират. Светлана поморщилась. Неправильно сформулировала вопрос.

– Я спрашиваю сколько вас всего?

– На базе до сотни, в рейде было тридцать два, еще десять сидят на авианосной барже в двух часах лета отсюда.

– Где ваша база?

– Старая шахтерская выработка. Номер астероида я не знаю, эта информация доступна только пилотам.

– Поинтересуемся. Кто вами командует?

– Наш лидер - Натан Крукс, но и он не главный. Я не знаю кто, не знаю!!!
– завопил пират, увидев приближающегося к нему Психа.

– Кто вас снабжает?

– Сейчас никто.
– Пират уронил голову.
– Перевозки за кольцо резко упали или совсем прекратились. По поясу шныряют имперские перехватчики, люди голодают. Крукс получил данные о вашем маршруте, поэтому мы так спешно подорвались, даже не подготовившись.

Ага, подумали все. Значит, нас кто-то сдал. И этот кто-то должен быть довольно важной шишкой. Неужели Дементьев крутит за спиной у Обручева, подумал Захар. Но ведь это он поставил задачу. И план расписал. Как не крути, ему не выгодно сдавать нас. Хотя, может быть, он на это и рассчитывает, что мы не справимся. Корабль не вернулся. Задание самоубийственное. Концы в воду. А там как раз Плутонианский флот придет и размажет по орбите все наши войска. Да еще и эта инопланетная тарелка. Тут пришедшая мысль поразила Захара. Точно! Тарелка! Ею занимался только Дементьев и сразу же засекретил сведения, а потом это задание, словно хотел спровадить всех тех, кто непосредственно участвовал в ее захвате. Оставшиеся на базе не в счет, их можно убрать, разыграв какую-нибудь трагедию. Черт, что же делать? Может, ну его на фиг, вернуться назад и рассказать все Обручеву. Хотя, с другой стороны, приказ не выполнен, по головке не погладят. Нет, тут надо идти до конца. Но обдуманно.

Светлана еще хотела что-то спросить, но Захар поднял ладонь.

– Все, хватит. Заприте этих в кубрике и пошлите сигнал SOS их барже. Пусть забирают своих прыгунов. Уходим.

Светлана хотела что-то сказать, но натолкнулась на жесткий взгляд Захара и не стала. Псих потряс топором напоследок и вышел из помещения одним из первых, остальные потянулись за ним, оставив облегченно вздохнувших пиратов в одиночестве.

Земля - Луна

Таможенный пост Империи Земли.

Первая ласточка патруля появилась на радаре, когда до Земли оставалось еще несколько миллионов километров. Три истребителя клином бороздили "большой театр" вакуума, сопровождая небольшое пузатое транспортное судно. Каких-либо сторонних судов Виктор не заметил, казалось, ближайший к родной для человека планете космос вымер. Может быть на орбите будет толкотня и бардак, подумал но, наблюдая, как точки проходят мимо - их радары и сканеры не были такими чувствительными, как оборудование бывшего Союза. Все-таки в чем-то у нас преимущество, с гордостью подумал пилот, не меняя курс. Проскочить незамеченным все равно не получится, а так можно со спокойной душой зарегистрироваться на границе, которую Империя определила для себя сама.

Вот уже довольно продолжительное время экипаж слушал передачи, в которых император, потрясая кулаками, клятвенно обещал разобраться с зажравшимися корпоративщиками на Марсе и мятежниками на дальних орбитах, про которых он говорил чуть меньше, а то и вовсе бы умолчал, если бы не пронырливый писака-журналист, который наизнанку вывернулся, а задал так давно его мучивший вопрос насчет потери ремонтной базы Сатурна и образовании независимого Сатурнианского Федерального Округа. Император с должной долей уверенности в голосе заявил, что все это происки Марсианской пищевой промышленности, лапша которой уже давно свисает с ушей независимых журналистов, верящих любому слову корпоративной пропаганды. Журналюгу сразу же затолкали в задние ряды и что там он еще пытался спросить уже никто не услышал, но Виктор понял главное - у императора сейчас столько проблем, что Сатурн - это мелкая заноза в заднице, которую он обязательно вытащит, как только разберется с главными делами. Что именно происходит в Империи необходимо точно выяснить и доставить эти сведения.

Наконец патруль заметил неопознанный корабль и повернул в его сторону. Как только вражеские радары обнаружили чужую отметку на своем дисплее, так сразу же пилоты связались с неопознанным кораблем. На экране видеосвязи, по которому постоянно пробегали помехи, возникло лицо молодого пилота с форменной фуражкой республиканской армии на голове. Видно новую форму со знаками отличия еще никто не пошил и имперские войска щеголяли в старой.

– Неопознанный корабль!
– возопил пилот.
– Немедленно остановитесь для досмотра!

– Я бы с удовольствием, да только на торможение уйдет много топлива, а у нас его и так кот наплакал, поэтому будет лучше, господин офицер, если вы уровняете свои скорости с моей и взойдете на борт.
– Виктор сразу же понял, что желторотый выпускник летной школы императора ничего не понимает в стыковке. Видимо, их там как пирожки пекут - научили мало-мало дергать штурвалом, дали в руки и отправили в патруль - толку в бою от них никакого. Сойдут за пушечное мясо.

– Вы что, пилот, оспариваете приказы таможенного инспектора?!
– сузил глаза от злости молодой. Виктор ничего не успел ответить, как экран погас и включился снова только через минуту. С него на пилота смотрел уже другой человек - седоватый дед в старой таможенной форме. Он спокойно взглянул на пилота и сказал: