И все же, при всех невзгодах и разочарованиях, Леонардо оставался великим ученым. В 1514–1516 гг. он разрабатывает проект осушения Понтинских болот, которое было затем предпринято инженером-мелиоратором Джованни Скотти да Комо, по всей вероятности, лично знакомым с Леонардо.

К концу римского периода относится лаконичная запись, подводившая горестный итог: li Medici сгеогопо е destrussono — "Медичи меня создали и разрушили".

В последние годы жизни был создан, видимо, и туринский автопортрет Леонардо, к которому, вероятно, относится и описание художника Джованни Ломаццо, жившего позже Мастера: "Голова его была покрыта длинными волосами, брови были такие густые и борода такая длинная, что он казался подлинным олицетворением благородной учености, каковой уже раньше были друид Гермес и древний Прометей".

В начале января 1516 г., в сопровождении все того же Франческо Мельци Мастер отправился в далекий путь — во Францию.

Франциск 1 оказывал Леонардо всяческие почести и присвоил ему титул "первого живописца, архитектора и инженера короля". Он предоставил художнику свое жилище, назначил ему княжеский пансион в 700 золотых экю в год и платил за картины, не требуя взамен ничего, кроме удовольствия общаться с художником. Такое удовольствие король будет получать почти ежедневно. Окруженный заботами короля и его сестры Маргариты Наваррской, Леонардо мог свободно предаваться мечтам, думать, работать. Здесь он счастливо провел три последних года своей жизни, занимаясь живописью и реализуя свои самые разные проекты.

Бенвенуто Челлини, который приехал во Францию значительно позже этих лет, передает легенду, бытовавшую при дворе, что король своими постоянными беседами просто не давал Леонардо работать. И тот же Бенвенуто сохранил отзыв короля о Леонардо. "Не думаю, — говорил, по словам Челлини, Франциск, — что на свете был когда-нибудь человек, знавший столько, сколько Леонардо. И не только в области скульптуры, живописи и архитектуры. Он был еще величайшим философом".

Когда Леонардо посетил однажды кардинал Луиджи д'Арагона и попросил показать какие-нибудь работы, тот показал три картины: одна была "Святая Анна", другая — портрет флорентийской дамы, возлюбленной Джулиано Медичи, который Джулиано, собираясь жениться, подарил Леонардо; третьей был "Иоанн Креститель". Все три картины он привез с собой из Италии.

"Святая Анна" — это "Мадонна и младенец со святой Анной", хранящаяся сегодня в Лувре. На фоне цепи гор, возникающих из туманных испарений, как бы постепенно придавая форму хаосу первоначального творения, вырисовывается пирамидальная группа святой Анны, Девы Марии и младенца Христа, который тянет к себе ягнёнка, символ будущей жертвенной миссии. Едва уловимая улыбка, играющая на лицах персонажей, выражает общую настроенность героев композиции. В ней есть прекрасные куски живописи (горы, группа с младенцем Христом, дерево справа), однако они слабо связаны между собой и далеки от эмоционального, волнующего собеседования, предстающего в лондонском картоне. Характерную леонардовскую трактовку движения, сплетающего отдельные элементы в групповое построение — замысел, безусловно, новаторский, оказавший влияние на последующих художников, — мы находим в жесте Мадонны, призывающей к себе младенца, в то время как тот тянется в сторону, стремясь играть с ягнёнком.

Это незавершённое произведение выполнено Леонардо в сотрудничестве с его учениками в период пребывания во Флоренции в 1508 г. Оно было заказано для алтаря церкви Сантиссима Аннунциат. Вместе с манускриптами и другими работами мастера картина перешла после его смерти к Франческо Мельци. В 1629–1630 гг., во время войны с Мантуей, она была найдена французами в городе Казале-Монферрато (регион Пьемонт). В 1810 г. картина экспонировалась в Париже. Известны многочисленные реплики, написанные как художниками круга Леонардо, так и мастерами, далёкими от его школы (например, нидерландскими). Использованная Леонардо композиция нашла отражение в творчестве живописцев, близких ему по времени: "Мадонна" Рафаэля и "Святое семейство" (или "Тондо Дони") Микеланджело, которые придерживаются схемы построения, лежащей в основе картины "Мадонна и младенец со св. Анной". Это показывает, с каким интересом относились современники к произведениям, созданным Леонардо.

…В своей "Записи о путешествии" кардинал прибавляет, рассказывая обо всем этом: "Так как у него парализована правая рука, едва ли от него можно ожидать какой-нибудь хорошей вещи". Зато Леонардо работал над составлением трактатов. Один из них, по анатомии, поверг в изумление кардинала д’Арагону и его свиту. Все были особенно потрясены рисунками. И тут же в "Записи" сообщается, что имеются еще два трактата — "О природе воды" и "О различных машинах". И это были, конечно, не единственные написанные им трактаты.

Леонардо жил в Кло-Люсе, или Клу, расположенном на южной окраине маленького городка Амбуаз на берегах Луары, неподалеку от королевского замка.

Величественный замок Амбуаз возвышается над рекой Луарой и остальным городком. Мощные стены, сторожевые башни, массивные ворота — так выглядит крепость сегодня. Экскурсоводы знают историю замка не хуже, чем свою собственную биографию. На туристов обрушивается лавина информации: даты исторических событий, имена французских королей, титулы придворных аристократов вперемешку с фактами и легендами.

В Средние века замок принадлежал могущественной семье Амбуаз. В том виде, который мы знаем сейчас, он начал строиться в 1492 г. по приказу короля Карла VIII. Так замок Амбуаз стал одной из резиденций французских королей.

Во время Французской революции замок сильно пострадал, однако его удалось сохранить для потомков. Сегодня здесь открыт музей. Летом в замке проходят концерты и костюмированные представления.

Часовня-усыпальница Леонардо да Винчи