— корабли, способные подниматься и опускаться по воле человека. Подводные лодки, по форме напоминающие рыбу;

— движущиеся по воде машины различного типа, включая винтовые;

— водокачка с черпаками, движущимися под действием груза и веса самой воды.

Согласно достаточно достоверным данным, механики Сиракуз, Родоса и Александрии проводили удачные эксперименты по полетам машин тяжелее воздуха. Китайцы, египтяне и некоторые народы древней Америки использовали планеры, и мы знаем, что китайцы и индусы применяли их в военных целях, запуская некоторые типы воздушных змеев с людьми на высоту до 1000 м.

Однако во тьме Средних веков эти возможности в Средиземноморье были забыты. И должен был появиться Леонардо, чтобы они возродились, причем в гораздо большем масштабе, более серьезном и превосходящем наши знания (даже если оставить в стороне "виманы", летающие колесницы, которые древние книги Индии приписывают жителям Атлантиды и которые создавались ими сотни тысяч лет назад).

В 1503–1506 гг. Леонардо посвятил себя изучению полета и анатомии птиц. Он всегда учился у природы, избегая всякого антропоцентрического фанатизма.

Перед въездом в римский международный аэропорт Фьюмичино, носящий имя Леонардо да Винчи, стоит огромная бронзовая статуя. Она изображает великого учёного с моделью винтокрылой машины — прообраза вертолета. Но это не единственное изобретение в авиации, которое Леонардо подарил миру. Знаменитое рукописное собрание научных трудов Леонардо да Винчи, получившее название "Мадридский кодекс", среди прочего содержит подробный трактат о полете птиц. В его начале на полях пергамента есть странный авторский рисунок, который лишь сравнительно недавно привлёк пристальное внимание исследователей. Оказалось, что это набросок чертежа ещё одной "летательной машины", о которых 500 лет назад мечтал Леонардо. Причём, как убедились специалисты, это единственное из всех задуманных гением Возрождения устройств, которое действительно способно было поднять человека в воздух. "Пёрышко" — так назвал свой аппарат Леонардо.

Известный итальянский спортсмен и путешественник Анджело Д'Арриго, 42-летний чемпион по свободному полёту на дельтаплане, опытным взглядом увидел в рисунке Леонардо да Винчи реальный прототип современного дельтаплана и решил не только воссоздать, но и испытать его. Сам Анджело многие годы изучает жизнь и маршруты перелётных птиц, часто сопровождает их на спортивном дельтаплане, превращаясь в их спутника, в подобие "человека-птицы". То есть осуществляет на практике заветную мечту Леонардо и многих поколений естествоиспытателей.

Недавно он совершил, например, перелет длиной 4 тыс. км вместе с сибирскими журавлями и собирается пролететь на дельтаплане над Эверестом, следуя маршрутом тибетских орлов. Два года упорной работы понадобились Д’Арриго, чтобы вместе с профессиональными инженерами и техниками воплотить "искусственные крылья" в материале, сначала в масштабе 1:5, а затем в натуральную величину, воспроизведя таким образом замысел Леонардо. Была построена изящная модель, состоящая из тонких сверхлегких и прочных алюминиевых трубок и синтетической ткани "дакрон" в виде паруса. Получилась конструкция в форме трапеции, очень напоминающая раскрытые крылья, придуманные специалистами американского космического агентства НАСА в 1960-х гг. для плавного возвращения с орбиты спускаемых капсул "Джемини". Анджело сначала проверил все расчёты на компьютерном полетном "симуляторе" и на стенде, а затем сам испытал новый аппарат в аэродинамической трубе авиастроительных цехов ФИАТа в Орбассано (15 км от Турина, область Пьемонт). При условной скорости 35 км в час "Перышко" Леонардо плавно оторвалось от земли и в течение двух часов парило в воздухе со своим пилотом. "Я понял, что доказал правоту учителя", — потрясённо признаётся лётчик. Итак, гениальная интуиция великого флорентийца не обманула его. Кто знает, будь у маэстро материалы полегче (а не только дерево и домотканый холст), человечество могло бы отметить нынче не столетие воздухоплавания, а его пятисотлетие. И неизвестно, как бы развивалась цивилизация на Земле, если бы хомо сапиенс мог увидеть свою маленькую и хрупкую колыбель с высоты птичьего полёта на полтысячи лет раньше.

Отныне действующая модель леонардова "Пёрышка" займёт почётное место в разделе истории летательных аппаратов Национального музея науки и техники в Милане. В тосканском городе Ареццо прошла экспозиция "объёмных" географических карт, выполненных Леонардо по заказу флорентийских герцогов, прибывшая из Лондонской королевской коллекции, а в Риме в президентском дворце Квиринале состоялась выставка одной картины: тысячи жителей Вечного города и туристов часами стояли в непривычной для себя длинной очереди, чтобы полюбоваться грустной улыбкой "Мадонны Литта" из петербургского Эрмитажа.

Его изобретения:

— исследования сочленения крыльев;

— род дельтовидного крыла, способного летать, хотя и недостаточно совершенного;

— вращающиеся крылья, похожие на современные лопасти пропеллера, которые могут, не меняя скорости движения, держаться в воздухе на заданной высоте;

— орнитоптер для вертикального полета;

— аэродинамическая кабина летающей машины для защиты человека, который ею управляет;

— орнитоптер с рулем управления для горизонтального полета;

— платформа для взлета и посадки орнитоптеров (имеющая нечто от современных геликоптеров и автожиров):

— исследования падающих листьев и применение изученного при создании парашютов;

— гидроскоп и анемометр для предупреждения неблагоприятных условий полета;

— инклинометр — форма гироскопа, применяемого при полете;

— различные типы парашютов, способные выдержать вес человека или нескольких человек.

Более чем через 500 лет забвения в Великобритании воссоздано изобретение Леонардо да Винчи. В небе над графством Суррей успешно испытан прообраз современного дельтаплана, собранный точно по чертежам ученого и инженера эпохи Возрождения. Испытательные полеты с холмов Суррея осуществила дважды чемпион мира по дельтапланеризму Джуди Лиден.