— Извините, конечно, но как вы собираетесь все это сделать? — спросил он. — Я имею в виду, разве ей не нужна страховка и все такое?

— Многие расчеты проводятся наличными прямо на месте, — объяснил Алекс. — Часто это работа фриланс, для нее — идеальный вариант. Никто не станет докапываться.

— Ладно, допустим. А как она вообще ее найдет, работу эту? Не будешь же ходить по журналам и говорить «Привет, я Маша, можно к вам на обложку?». Тут миллион моментов, которые я не понимаю! — не сдавался Янек.

— Конечно! Но я дам ей несколько советов, — сказал Алекс. — А когда ты продвинешься дальше, — обратился он ко мне, — я представлю тебя хозяину одного очень престижного агентства. И тогда… ты сможешь достичь огромных успехов. Границ нет. Надо лишь поймать свой звездный час, волну. Но! Сперва нужно кое-что сделать. Начнем с портфолио…

Янек демонстративно зевнул, когда Алекс принялся объяснять мне детали своего плана.

Всю ночь мне не спалось.

Мои соседи уже давно храпели вовсю. Что касается меня — я глаз сомкнуть не могла и все размышляла.

Кто я? Абсолютный ноль? Или все же чего-то стою?

Когда Алекс ушел, мой энтузиазм сдулся. Я взглянула на ситуацию трезво… и с каждой секундой идея с модельным делом казалась мне все более и более авантюрной. Авантюрной и, что самое печальное, невыполнимой.

Когда я решала переехать в Лондон, мне и в голову подобное прийти не могло! Я ничего не знала о модельном бизнесе. И не была уверена, хочу ли вообще знать. Но я не смогла бы теперь отказаться от своей затеи. Раз уж иностранное общество не заинтересовано в моих мозгах и принуждает меня работать телом, по крайней мере, я попытаюсь сделать это наиболее пристойно!

Моя амбициозная натура толкала меня вперед. Успех должен был стать лучшим доказательством способности к выживанию. Начать с самого низа и вскарабкаться на вершину, стать королевой или проиграть еще один раунд… Могла ли я сделать все правильно? Могла ли начать все сначала в двадцать пять лет?

Внутренний голос утверждал: «Да, можешь. Просто поверь в себя, используй советы Алекса и действуй по наитию».

«Но что, если у меня не выйдет?», — подумала я.

«По крайней мере, это займет тебя и отвлечет от проблем!»

Итак, наутро я приняла решение. Когда это произошло, назад пути уже не было. Я решила сконцентрироваться на своей новой цели и посвятить ей всю себя, все свои силы и волю. Никаких волнений, никаких сомнений. Поскольку я была в модельном деле абсолютным новичком, то и волноваться и переживать было бессмысленно.

Ну что ж, приступим. Прежде всего, как пояснил Алекс, мне следовало сделать портфолио. У меня не было денег заплатить за студийную съемку, тогда как мои любительские фото из семейного альбома никого бы не заинтересовали. Поэтому я включила компьютер и зашла на сайт, адрес которого дал мне Алекс..

Это была интернациональная директория профессионалов модельной индустрии. Создать аккаунт оказалось плевым делом, так что вскоре я уже находилась в системе с ее многочисленными кастингами.

Модели, агенты, визажисты, фотографы… Стоп! Именно это мне и было нужно — фотографы, которые желали организовать съемку. Согласно словам Алекса, время от времени многие из них начинали обновлять свои портфолио свежими фото «свежих» моделей. Фотографы часто искали тех, кто согласился бы выступить добровольцем для такого дела.

Итак, я принялась отсортировывать кастинги с пометкой TFCD — это означало, что съемки будут проходить по принципу «диск со снимками в обмен на время». То есть я не получала никакого гонорара, но и не должна была платить фотографу. Отлично!

Кастингов была целая куча — очень многие фотографы хотели организовать такую вот взаимобесплатную съемку. Я сочинила незатейливое послание «Добрый день, меня зовут Мария. Я бы с удовольствием поработала с вами! Пожалуйста, напишите, если вы заинтересовались. Всего доброго!» И, прикрепив к письму свой самый удачный портрет, я разослала его по нескольким десяткам адресов.

Ответы начали приходить немедленно. Многие из фотографов хотели снимать полную обнаженку, чего я делать не собиралась. У некоторых не было времени до следующего месяца. Два гада в конце концов потребовали оплату. Но в числе прочих я получила три вполне серьезных ответа. Я написала всем троим: «Спасибо за ваше желание сотрудничать! Буду рада поработать вместе!» Таким образом, уже через два дня мне удалось организовать студийную фотосессию в Айслворте. Проще простого!

Фотографа звали Алан. Мужчина лет пятидесяти пяти, он выглядел скользковатым типом и носил маленькую козлиную бородку. Но меня мало интересовал его имидж — куда важнее было умение фотографировать. А как раз это Алан делал в лучшем виде — он оказался настоящим профессионалом. Поскольку у меня при себе не было особо разнообразного гардероба, Алан позволил мне углубиться в дебри студии с тем, чтобы выбрать подходящую одежку для съемки. Я нашла классный розовый вязаный топик с меховым воротником и стильную джинсовую юбку. Хорошо подошла мне и футболка с британским флагом и надписью «England».