Том сидел за рулем полуразвалившегося «Ниссана» и смотрел на дворец через солнцезащитные очки.

— Не доверяю я этому выродку. А ты?

Джерри поднял палец, прислушиваясь к сообщениям разведки, поступавшим через спутник в режиме реального времени с авиабазы Крич, в Индиан-Спрингс, в штате Невада. На базе Крич было расквартировано 432-е авиакрыло, персонал которого управлял БПЛА (беспилотными летательными аппаратами) прямо из удобных офисов с кондиционерами. БПЛА неспешно кружили над дворцом на десятикилометровой высоте; требовалось убедиться, что посредник не ускользнул через черный ход.

— Начинается, — сказал Джерри. — Пройдем через главные ворота.

«Ниссан», похожий на любые другие машины на задворках шумного города, они оставили на улице. Так как БПЛА патрулировали местность и следили за посредником, необходимость удерживать его в поле зрения у Тома и Джерри отпадала. Центральное командование снабдит их всеми данными, если они увязнут в пробке. Чтобы их могли легко узнать сверху, крышку багажника выкрасили в черный цвет.

Том сел за руль.

— Двигаемся.

Он позволил черному внедорожнику скрыться из виду и только потом тронулся.

Они петляли по улицам Кабула около двадцати минут, ориентировочно направляясь на юго-восток, пока из командного центра не сообщили, что внедорожник повернул к заброшенной промышленной зоне на окраине города. Том и Джерри остановили машину и стали наблюдать за тем, как внедорожник обогнул запутанный промышленный комплекс и въехал в огромный, в половину городского квартала, склад. Двое небрежно одетых мужчин с автоматами «АК-47» на плечах закрыли подъемную дверь за машиной.

Том припарковал автомобиль.

— Тебе не кажется, что эти двое талибы?

Джерри засомневался.

— Командный центр, двое мужчин в хаки, вооруженных «АК-47», стоят здесь и ждут Шакала.

Кодовым именем Шакал в радиопереговорах называли посредника.

Они сидели в машине на другой стороне улицы и внимательно следили за происходящим. По договору, американскому посольству не сообщали о месте, где должны передать деньги за Сандру. Для Кабула похищение заложников с целью выкупа — привычное дело, и это была обычная процедура, по которой добивались освобождения афганских чиновников и зажиточных граждан. Если не считать нескольких исключений, террористы, как правило, всегда возвращали заложников в течение суток со дня уплаты, и поэтому посольство США посоветовало правительству придерживаться отлаженной схемы, чтобы как можно быстрее и незаметнее вернуть Сандру Брукс.

Немного изменить систему должны были Том и Джерри — козырной туз в рукаве Госдепартамента США. Они должны были продемонстрировать, почему не следует ради наживы похищать и насиловать военнослужащих, по крайней мере, не к этому должны стремиться молодые террористы. Считалось, что смысл подобного послания лучше дойдет, если оставить на месте обмена гору мертвых похитителей, но такое возможно лишь в случае, если Сандру действительно хотят обменять на деньги. В ЦРУ были сторонники теории, что Сандра будет присутствовать при передаче денег. Зачем держать человека в плену дольше, чем нужно, если за него уплачены деньги и все идет по проверенной схеме с посредником?

— Думаешь, она там? — решился спросить Джерри, откинувшись на спинку сиденья и упершись ногами в стенку автомобиля.

Том мотнул головой.

— Исключено. Все это дурно пахнет. И почему эти придурки вбили себе в голову, будто могут спокойно передвигаться с этими деньгами, не боясь преследования? Они же имеют дело не с афганским правительством, а как-никак с ЦРУ. Интересно, как они собираются избавиться от слежки.

— Да это ж дикари, — напомнил ему Джерри.

— Разве эти типы с автоматами похожи на пещерных людей? И даже если так, Шакал знает, что творится в небе. Он даже не спрашивал, будем ли мы следить за ним с воздуха. Он всего лишь улыбнулся, как будто знал что-то, чего не знаем мы. Хитрец что-то замышляет. Я уверен.

— Считаешь, он берет взятки?

— Все террористы берут взятки.

— Но Карзай лично выбрал этого парня в качестве посредника.

— Ну, и где же он? — воскликнул Том. — Скорее всего, уже свалил из этой чертовой страны. Говорю тебе, не нравится мне все это. Сообщи в центр, что мы подойдем ближе.

— Но мы…

Том проверил свое оружие.

— Давай, готовься растрясти жирок.

Джерри сел прямо и проговорил:

— Центр, внимание…Том хочет подойти ближе. Отсюда плохо видно.

Он остановился на мгновение, прислушался и взглянул на Тома:

— Они запрашивают разрешение из Лэнгли.

— К черту разрешение, — отрезал Том. — Пока Лэнгли почесывает яйца, с этим делом можно облажаться. Пошли.

Джерри вышел из машины и проследовал за Томом на другую сторону улицы.

— Центр, внимание. Мы двигаемся вперед для лучшего обзора.

— Да они видят нас, даун.

Джерри рассмеялся.

— Поцелуй меня в задницу. Я выполняю свои обязанности.

На ходу они часто оглядывались, высматривая слежку, но никого не увидели.