Монах снова развёл руками:

– Не знаю. Так говорят. Когда я был совсем маленький, мне показывали оплавленный городской квартал, где это произошло. Дома походили на куски масла, сунутые ненадолго в печь!

– Но, может быть, пожары? – предположил Берт.

Монах покачал головой:

– Ни один пожар не даёт такого жара. К тому же все дома оплавились с одной стороны, и обращена эта сторона к центру города – там, где стоял Светящийся!

Монах взмахнул рукой и указал на землю в двух шагах перед собой.

Берт вздрогнул. Ему показалось, что вспышка случилась здесь и сейчас.

– А где это место? – спросил он.

– О-о-о! Его давно переплавили на новые дома, – махнул рукой монах. – А зря: следовало оставить в назидание потомкам.

– А эти развалины как появились? – кивнул Берт на придвигающиеся трущобы.

– Здесь бесновались Силы Мрака, – тихо сказал монах. – Потому что в позапрошлом цикле мы Светящегося не нашли.

Берт содрогнулся. И ему захотелось как можно скорее найти Светящегося.

По пути к ним присоединилось ещё несколько учеников. Берт никого из них не знал.

Монах шёл решительно, широким шагом, словно знал, куда идёт. Так оно и было.

– Я поведу вас в одно из логовищ Светящихся, – говорил он на ходу. – Маловероятно, что нам удастся сразу застигнуть его врасплох, но всё может быть. А если нет – придём ещё раз, ещё и ещё. Не следует думать, что если мы побывали где-то один раз, то не стоит туда возвращаться. Как раз наоборот! Иногда следует вернуться, едва покинув это место. Главное – быть неожиданным. Только тогда нас ожидает успех.

Он вошёл в самый обычный, ничем не примечательный дом. Стёкла в нем, как и во многих домах, были слегка матовыми. Это позволяло хозяевам не тратиться на лёгкие занавески. Впрочем, всё было делом вкуса: в городе попадались люди, которые жили в абсолютно прозрачных домах, да еще и гордились этим. «Мне скрывать нечего!» – говорили такие.

Но правила вежливости и деликатности всё равно предписывали не глазеть по сторонам, проходя мимо чужих домов. Для того делали цветными тротуары, выкладывали на них мозаичные картины – дабы было на что смотреть, проходя по улице.

Раньше Берт думал, что им легко будет определить, где находится Светящийся: ведь он светится!

Он так и сказал.

Монах усмехнулся:

– Если бы было так! Вернее, так бывает, когда наступает Время Тьмы. Но это уж совсем крайний случай. Хотя случалось и такое, ты прав. В самые ранние мои циклы, когда я только начинал служить Свету. Но за время, пока мы разыскиваем Светящегося, Порождения Мрака могут натворить много бед. И потом: а вдруг Светящегося нет в городе? Вдруг он скрывается где-нибудь в других местах?

– А откуда мы узнаем, что Светящийся в городе?

– Пока мы не знаем. Но узнаем обязательно! Я почувствую… Или добрые люди подскажут. Тьму никто не любит.

Стеклянные осколки развалин остро искрились под лучами склоняющихся к горизонту неразлучных солнц.

– Осторожнее! – предупредил монах. – Не пораньте ноги!

– Ничего! – захохотал Болс. – Если кто распорет сапог – Берт зашьёт! Зашьёшь ведь, Берт?

– Зашью! – весело кивнул Берт. Ему нравилось идти среди крепкой компании, собравшейся ради единого дела.

– А если тебе понадобится кожа – я убью быка одним ударом! – хвастливо продолжил Болс.

– А я сниму шкуру и выделаю её! – похвастался Пурт.

– Но резать шкуру всё равно придётся ножом, – вмешался Кван, желающий показать нужность и своей профессии.

– Я разорву её руками! – загрохотал Болс и Кван замолчал.

Среди развалин попадались полуразрушенные дома, в которых ещё можно жить. И в них жили – бродяги. На месте бывших дворов, между кучами мусора и стеклянных обломков, горели костры. Их чёрные языки странно отражались в остатках стеклянных стен, преломляясь на острых сколах.

Монах несколько раз подходил к замызганным человечкам, греющимся у костров или готовящим нехитрую снедь. Всякий раз он брал с собой двух-трёх послушников, приказывая прочим оставаться на дороге – улицей её назвать было нельзя.

– Не видали ли Светящегося? – спрашивал он вполголоса. Бродяги вразнобой мотали головами, предпочитая отмалчиваться.

С каждым разом монах мрачнел всё больше и больше. Как будто светила заходили за горизонт и в его душе.

– Врут все! – наконец прошептал он. – Надеются, что Светящийся останется с ними и поможет переждать Время Тьмы. Давно говорил городскому магистрату: пора снести развалины! Всё отговариваются, что сил не хватает. Когда тьма босяков затопит город – будет поздно!