– Я заболел и отстал от каравана, – кланяясь, проговорил постоялец. – Вернее… меня оставили спутники, в дороге. Я едва сумел добраться до города. Они боялись заразиться.

– А как ты заболел? – оглядываясь на уводимого Светящегося, нетерпеливо спросил монах.

– Я был богатым человеком, – вздрагивая, начал рассказывать больной. – Но мне захотелось стать ещё богаче. Наши купцы часто отправлялись торговать в дальние страны, и возвращались оттуда с большими деньгами. Я накупил товаров и отправился с ними.

– Короче! – морщась, произнёс монах, оглядываясь на дверь.

– Я выгодно продал товар, – заторопился больной, – но, когда мы возвращались домой, то решили отметить успех торговли. Пища была очень пряная, мне захотелось пить… Воды ни у кого не оказалось, и я напился из источника.

– В трёх переходах отсюда, – перебил его монах, – к северу от города.

– Да, – растерянно произнёс человек.

– Ясно, ясно! – засмеялся монах. – Ты выпил и уснул. А когда проснулся, всё тело страшно чесалось.

– Да… – прошептал больной. – А откуда…

– Твои сопутники подшутили над тобой. Это Злой источник. Но не беспокойся: через недельку твоя болезнь пройдёт. Главное, не ешь солёной пищи! – посоветовал монах.

Он повернулся к хозяину и пронзительно взглянул на него:

– Они пришли вместе? Этот – и тот? – он кивнул на дверь.

– Порознь, Ищущий Свет, – поклонился хозяин. – Этот живёт у меня уже три дня, а тот, – он оглянулся на дверь, – пришёл только сегодня…

– Лечись, – махнул рукой монах больному и вышел.

Берт последовал за ним. Он восхищался монахом. Как тот сразу распознал, который из двух постояльцев – Светящийся! А второго даже проверять не стал, колышком. Как он много знает о Светящихся! Сможет ли Берт когда-нибудь стать таким же?

Берт ожидал, что сейчас они начнут счищать со Светящегося корку – или вымоют как следует – чтобы тот сиял во все стороны. А потом сбудется его сон, и они пойдут по улицам, освещая город… Ведь мостовые будут светиться еще три дня после… засветки – Берт был рад, что удалось вспомнить учёное слово, которое произнёс маленький аптекарь-алхимик.

А как они поведут Светящегося, голым, что ли? Потому Светящиеся и прячутся, что не хотят, чтобы их видели голыми?

Но ничего такого не произошло.

Вместо этого улыбающийся во весь рот монах указал рукой по лучевой улице:

– Ведите!

Тьма охватила город. Солнца скрылись окончательно и бесповоротно. Откуда-то с окраины донёсся истошный вопль, посыпался звон стекла.

– Надо спешить! – озабоченно произнёс монах. – Каждая минута тьмы лишает жизни одного человека. А может, и двоих-троих.

– Куда мы идём? – спросил Берт.

– Как куда – на площадь! – удивился монах. – Требуется осветить весь город!

В конце улицы показался столб с кольцом Солнечного Круга. Берта охватили нехорошие предчувствия.

– Он… он светится еле-еле, – прошептал Берт. – Как же он осветит весь город?

Светящийся услышал.

– Дайте мне время! Хотя бы еще один цикл! Я наберусь сил настолько, что освещу не только город, а весь мир! Я стану третьим солнцем!

– Тебя обуяла гордыня, – мягко заметил монах, чертя перед собой Солнечный круг, как бы защищаясь от слов Светящегося. – Человек не может стать равным солнцу, будь он трижды Светящимся!

– Вы ничего не знаете! Я читал древние книги! Есть два пути борьбы со тьмой! Один состоит в том, что каждый человек может стать Светящимся! Если вы прочтёте хотя бы одну из книг… А лучше – несколько. Вот! – он вынул из складок своего одеяния небольшую книжечку и протянул тому, кто находился ближе всего к нему – Болсу.

Тот шарахнулся от книги, как от ядовитой змеи.

– Прочитайте! – умолял Светящийся. – В вас появится свет! Он начнёт разгораться всё сильнее и сильнее. Его станет достаточно хотя бы для того, чтобы Силы Тьмы покинули вас и никогда больше не возвратились. Вы очиститесь от них!

– Вот в чём скрывалась ваша страшная тайна! – выдохнул монах. – Тайна Светящихся! Вы изгоняете из себя Силы Тьмы, и они, ища пристанища, нападают на нас! Теперь я ещё больше уверился в том, что совершаю благое дело!

– Да нет же! – Светящийся прижал руки к груди, насколько позволяли путы. – Силы Тьмы исчезают совсем! Они не могут войти ни в кого другого! В каждом человеке сидят свои собственные Силы Тьмы!

– Ну да! – издевательски усмехнулся монах. – Исчезают совсем! Куда же они деваются? Не заговаривай мне зубы! Не ты ли сам говорил мне… либо кто-то из вашего племени, что ничто на свете не исчезает бесследно, и ничто не появляется ниоткуда, но лишь бесконечно переходит одно в другое?