Лэфа была уже полностью готова к празднику: причесанна и переодета в нарядное платье бледно-голубого колера. Видать, поэтому она и задержалась. Смерив ее оценивающим взглядом, моя юная парикмахерша пробубнила что-то типа «Я б уложила по-другому», и, стянув с вешалки заранее принесенный сюда наряд, занялась собственным преображением. Платье, туфельки, вечерний макияж и серьги с рубинами… Цветом Тинары в этот день стал бордовый, он эффектно контрастировал со светлой кожей и серебристыми волосами девушки, хоть и делал ее зрительно старше. Впрочем, этого маленькая бестия, небось и добивалась.

— Как же все-таки долго вы копаетесь, — вздохнул заскучавший элементаль, наблюдая за нашей троицей.

— А тебя сюда никто насильно не тянул, — сказала я, подправляя черную подводку под левым глазом. — Я могла бы и другого «огонька» для разогрева щипцов пригласить. Сам навязался! Так что терпи.

Дух еще немного повздыхал перед зеркалом, и затих. Но стоило нам направиться к выходу, как он страдальчески простонал:

— Ну, Лера-а-а! На кой тебе столько завязок на платье-то?! Сбоку, спереди, даже сзади! Йен запарится расшнуровывать ночью.

— Ему и не придется. Традиция — это тебе не пустой звук, — хихикнула я. — Свадьбу надо прочувствовать, чтобы запомнилась. Так что пусть ждет брачной, ночи… аж пять дней! — и, подхватив девчонок под руки, выскочила за дверь. — На черно-белом платье завязок нет, — крикнула, обернувшись. — Зато пуговиц… у-у-у.

Летящий следом Лааш картинно закатил глаза и демонстративно плюнулся огнем.

А я рассмеялась. Нервное, наверно. Ведь сегодня моя помолвка, послезавтра девичник, а через день брачная церемония в Рассветном храме [38] , с цветами, которые кое-кто обещал доставить с нижнего уровня Итировых подземелий. И на этот раз я очень хотела пройти через все это до конца. Невестой я уже побыла, амантой тоже… настало время стать женой.

Тем же вечером…

Я веселилась. Общалась с гостями и обитателями Стортхэма, танцевала под музыку приглашенных менестрелей, угощалась разными вкусностями, приготовленными Энией по нашим с ней рецептам, пила похожее на компот вино и, глядя в голубые глаза своего жениха, чувствовала себя самой счастливой невестой на свете. И все было так чудесно, что даже не верилось. А потом очередь дошла до целовального обряда, и мой рыжий норд заметно напрягся. Вспомнил видать наш первый поцелуй в похожей ситуации.

Я же была спокойна и расслаблена, прекрасно зная, что буду нагло жульничать, подбирая себе кандидатов. Мой подельник Лааш пребывая в невидимой форме, давно уже крутился рядом, готовый подсказывать, какие ленты выбрать во время жребия. Когда передо мной и Йеном разложили шелковые лоскуты с написанными на обратной стороне именами, я ободряюще улыбнулась застывшему по другую сторону низкого столика «медведю» и уверенно потянулась к своему первому трофею.

— Эйрикер! — прочитала вслух и, мазнув взглядом по чуть нахмурившемуся лицу любимого, обернулась, чтобы помахать рукой нордовскому создателю. Ну а чем не вариант? С покрытым силиконовой шкуркой киборгом, управляемым элентри, всяко безопасней целоваться, чем с тем же Керр-саем. А уж имитировать присущие лэфири эмоции блондин умеет блестяще. Не зря от него девицы балдели, несмотря на внешность меченного.

Следуя моему примеру, Йен-ри с обреченным вздохом поднял одну из лент и вслух объявил:

— Эния.

Остроухая «пышка» в зеленом наряде радостно пискнула и отсалютовала нам кубком с вином. В отличие от меня, мой таман выбирал кандидаток наугад. С его-то гипертрофированной честностью другого ожидать и не стоило. Но я ему всецело доверяла, и потому не сильно беспокоилась. Ровно до того момента, как он не назвал имя Еванны. И вот тут-то мое радостное расположение превратилось в нерадостное. Как бы ни была я уверена в чувствах своего мужчины, видеть его целующимся с ЭТОЙ лэфой у меня не было никакого желания. То есть совсем!

Видимо, все эти чувства красноречиво прописались на моей побледневшей физиономии, потому что «медведь», привычно склонил к плечу голову и шепнул одними губами те заветные два слова, которые подействовали как бальзам на душу. Взяв себя в руки, я тоже выбрала ленту. Естественно, подсказанную Лаашем. Моим вторым кандидатом для поцелуя стал Кайр, вернее Ким Стар, как называл себя один из «двух-г» в серокожем облике. Да, знаю, что наглость, но если уж целовать гадов, то обоих. К тому же Лин, которая последний месяц довольно тесно общается с этим типом, вовсе не возражает. Это вообще ее идея была, если подумать.

Дальнейшие события развивались по уже пройденному мною сценарию. Я встала на скамью, чтобы сократить разницу в росте с нордами, и приготовилась к исполнению обряда. Глупая традиция, знаю. Хотя в прошлый раз именно она открыла мне глаза на то, кого я действительно хочу видеть рядом с собой. Эйрикер не подвел. Поцеловал крепко в губы, но без эротического подтекста. Да и какая может быть эротика с киборгом, когда знаешь, что это именно он. «Медведь» в свою очередь проделал тоже самое с главной кухаркой Стортхэма. Только в его исполнении все вышло гораздо невинней. После этого Эния ласково похлопала моего тамана по щекам и сама чмокнула в губы. И все это под ободряющие комментарии заметно опьяневшего народа. Веселье, угу.