«Как ты могла? Предпочла меня (и тут располагался магический рисунок. Бравый парень, косая сажень в плечах, волосы роскошной копной развеваются на ветру, в руках – здоровенный меч в половину его роста, которым время от времени он машет) ему?! (Второй магический рисунок изображал нечто похожее на огромного жирного слизня с двумя крылышками и глазами навыкате. Слизень полз куда-то, потому как его внушительное пузцо время от времени двигалось, а крылья хлопали. В какой-то момент слизняк замирал, поворачивал мордочку к нам, открывал рот, демонстрируя два клыка, больше похожие на пеньки, и высовывал язык, потом все повторялось вновь.)».

Я едва смогла подавить смех, глядя на то, каким «прекрасным» дроу изобразил моего дракона. Дрэй, который, естественно, тоже видел это послание, хохотнул, махнул по листу рукой, так что вместо слизня появился великолепный алый дракон, извергающий пламя, а вместо бравого парня – тщедушный лопоухий паренек, который никак не может поднять меч и от натуги постоянно раздувает щеки. «Ответ очевиден», – подписала я, а записку передал Дрэй.

Дроу посмотрел на табличку, как-то странно закашлялся и, схватившись за сердце, с укоризной посмотрел на меня.

В конце занятий я вышла из кабинета и прошла в соседний, попросив всех присутствующих собраться в общей аудитории. Как только все подошли, включая Кима, который последнее время старался избегать меня всеми возможными способами, я встала перед классом и начала свою речь. Благодаря действиям Дрэя я была уверена, что оставшиеся трое членов команды – это всего лишь умело сформулированный вопрос:

– Всем добрый день, юные эссы. Мне нужна ваша помощь. – Добрая половина класса буквально впилась меня взглядом на слове «помощь». – Как вы знаете, я представляю нашу группу на турнире старост, и мне не хватает трех членов команды. Есть ли среди вас желающие мне помочь? – и побольше нажима в заветное слово.

Что тут началось! Такого форменного бедлама от благородных нелюдей даже я не ожидала! Одна половина класса с непониманием смотрела на другую, где разгорался нешуточный спор.

– Туилиндэ, и с чего ты взяла, что это ты будешь ей, – небрежный кивок в мою сторону, – помогать?

– А с того, что я первая сказала!

– Зачем ей в команде две рыхлые девчонки, а? – послышался мужской голос.

– И то верно, – вклинился еще один парень.

– А ты вобще заткнись, тебя никто не спрашивал, – это моя любимица Туилиндэ борется за право мне помогать.

Я растерянно перевела взгляд на своих друзей, оба казались совершенно невозмутимыми, если бы не озорные искорки, пляшущие на самом дне их глаз. Как-то не так я себе представляла запланированный набор в команду.

– Я войду в команду, – тихий, но уверенный голос того, на кого еще совсем недавно я не могла смотреть без щемящей боли в сердце, заставил спорщиков замолчать.

Лиам вышел вперед и пристально заглянул мне в глаза.

– Возьмешь меня? – Эльф всем своим видом излучал уверенность, в его зеленых глазах заплясали ранее мне незнакомые искорки, от которых мне вмиг стало неловко. Признаюсь, я растерялась, не зная, что сказать, как себя повести. То, что я не хочу брать его в команду, не вызывало сомнений, я вообще не хочу его видеть рядом с собой. Но как сказать ему «нет», когда он лучший из тех, кто изъявил желание выступить под моим началом?

Я бросила растерянный взгляд на Дрэя. Внешне дракон был само спокойствие, но по тому, как сжались его кулаки и билась жилка на шее, этого сказать было нельзя. Дрэй посмотрел на меня, взгляд его потеплел, и он легко кивнул мне, давая свое одобрение на присутствие Лиама в нашей команде.

– Хорошо, – кивнула я эльфу, а для себя решила, что надо бы с Дрэем поговорить. Хотелось бы знать, почему он согласился.

Лиам, довольный результатом, отошел на прежнее место.

Не успела я перевести дух, как появился новый претендент, точнее, претендентка, поспорить с которой желающих не нашлось. Сирин была оборотнем и училась в параллельной подгруппе, потому я знала лишь ее имя и скупые данные личной анкеты.

– Я пойду, – улыбнувшись, девушка подошла ко мне вплотную.

Она выглядела немногим старше меня, но взгляд имела женщины, которая знает себе цену. Мужчины, глядя на таких, как Сирин, просто не могут не представлять этих женщин обнаженными, настолько яркая, необузданная и совершенно дикая красота сплетается в их лицах и манерах. Девушка-оборотень была среднего роста, едва доставала мне до плеча, обладала шикарными густыми темно-каштановыми волосами, яркими голубыми глазами и очень миловидным личиком в форме сердечка. Остальные же стратегические части ее тела можно было охарактеризовать, как пухлые. «Да, – отчего-то злясь, подумала я, – именно пухлые!» Губы, грудь, попа – все это было пухлым и, по моим представлениям о женской красоте, невероятно притягательным. И вот тут я вновь посмотрела на Дрэя. Мне не нужно было его согласия, я знала, на что способна Сирин, и конечно же приняла бы ее. Мне необходимо было увидеть, как на нее реагирует он…

Дракон даже не смотрел в нашу сторону, о чем-то увлеченно переговариваясь с дроу. Облегчение навалилось на меня так неожиданно и приятно, что я, поддавшись импульсу, улыбнулась самой своей благодушной улыбкой и сказала:

– Конечно!

Сирин фыркнула, отстраняясь от меня на шаг.

– Не благодари. – Она развернулась на каблуках и походкой дикой кошки направилась туда, где пристроилась ее подгруппа.

– Марама, Марама, ты должна взять меня! – чуть не пританцовывая на месте, вцепилась в мою руку Туилиндэ. – Пойми, Марама, лучше меня тебе никого не найти!