Она вошла в зал приемов, когда награждение участников уже закончилось. Все ее тело била ощутимая дрожь, а горло перехватило болезненным спазмом, стоило почувствовать запах разгоряченных танцами тел. В голове неприятно шумело, кто бы знал, с каким трудом ей приходилось сейчас концентрировать свое внимание на происходящем. Ее осанка была образцом для девушек благородных кровей, но как бы ей сейчас хотелось свернуться маленьким тугим комочком и заскулить от той боли и жажды, что она сейчас испытывала.

Фрида продолжала свое движение вдоль стен зала приемов, мало понимая, зачем она тут находится. На уровне рефлексов она выхватывала особенно сильные эмоции, исходящие от присутствующих вокруг существ. Но этого было мало! Боги, как же ей было мало! Все равно что изнывающему от жажды человеку собирать испарину, которая скопилась на запотевших поутру оконных стеклах.

Он заметил ее сразу. Да и как было не заметить? Ведь она всегда была солнечной девочкой. Его солнечная принцесса, которую отняла у него некогда любимая сестра. Как она могла так поступить с его чувствами? Как? Сама везде шлялась с драконом, который репутацию, судя по тому, что рассказывала Фрида, имел ту еще! Но ей можно, а он не имеет права. Ким с замиранием сердца провожал взглядом любимую женщину, невольно подмечая малейшие изменения в ней. Кажется, его девочка похудела и имела вид весьма болезненный. Быть может, она переживает их разлуку так же, как и он? Конечно! Почему же еще ее глаза выглядят красными и припухшими, словно она проплакала не одну ночь!

Он разрывался между желанием подойти к ней и пониманием того, на что теперь способна та, которую он некогда называл сестрой. Что, если она причинит вред Фриде? А в том, что она могла это сделать, он не сомневался. Дилемма Энакима решилась сама собой, стоило ему увидеть, как неуклюже оступилась его любимая, когда какой-то эльф мимоходом задел ее плечом.

Я резко обернулась на прикосновение незнакомца. Каково же было мое удивление, когда прямо передо мной оказался Лиам. Эльф был одет в белоснежный костюм, искусно расшитый золотыми нитями, и его зеленые глаза буквально сияли, словно изумруды, в которых отражается солнце. Лиам приветливо улыбнулся мне и заговорил, не дожидаясь, пока я что-нибудь у него спрошу.

– Ты обворожительна, – промурлыкал он, улыбаясь мне так, что еще полгода назад я бы точно упала в обморок от столь нежданного счастья.

– Спасибо, – учтиво сказала я.

– Кого-то ищешь? – продолжил он разговор, делая вид, словно не заметил моего нежелания продолжать беседу.

– Да.

– Если Дрэя, то он только что ушел, – как бы невзначай сказал эльф.

– К-как ушел? – признаться честно, такого я никак не могла ожидать.

– Просил передать, что будет тебя ждать в оранжерее на нулевом уровне, – все столь же нарочито безразличным тоном продолжал говорить он.

А я даже не нашлась, что на это ответить. Не то чтобы я стеснялась своих отношений с драконом, но вот так запросто просить Лиама, чтобы он сообщил мне место нашего ночного свидания… Это было странно и совсем не похоже на Дрэя. Но я сделала вид, что ничего экстраординарного не произошло.

– Жаль, но у меня нет туда доступа, – сказала я, вознамерившись закончить этот глупый разговор и самостоятельно покинуть сие торжество.

– Зато есть у меня, – хмыкнул Лиам. – Дрэй сам попросил, чтобы я проводил тебя туда при помощи телепорта. Идешь? – вопросительно изогнув бровь, поинтересовался Лиам, а я зачем-то утвердительно кивнула.

Все происходящее казалось ненормальным, то есть я внутренне ощущала неправильность того, что говорил Лиам. Ну не мог тот эльф, которого успела узнать я, подойти к девочке вроде меня, чтобы проводить ее на свидание к другу, с которым он находится на ножах. Причины их ссоры мне были неизвестны. Но, думается мне, что такой мужчина, как Дрэй, не разбрасывается друзьями, не имея на то веских оснований.

Мы беспрепятственно покинули зал приемов. В полнейшей тишине прошли галерею, которая вела к залам, где находились телепорты. Но стоило мне переступить порог, разделявший эти два пространства, как крепкие мужские руки перехватили меня за талию и утянули в небольшую нишу, которая неизвестно зачем была предусмотрена в этом узком проходе. Горячее дыхание эльфа обожгло кожу на щеке. Я просто не знала, как реагировать на его поведение. Ничего предосудительного делать он не пытался. Руки Лиама всего лишь удерживали меня на месте, а сам эльф зачем-то наклонился к моей щеке и с шумом выдохнул. Если бы это был кто-то другой, наверное, я, не раздумывая, начала бы сопротивляться. Но это был Лиам. Эльф, которому, несмотря ни на что, мы привыкли доверять. Ведь я давно уже многое для себя решила и поняла. Не его вина, что маленькая дурочка полюбила прекрасного эльфа. Как и не его вина, что он не сумел ответить ей тем же. Это нужно было отпустить. Не простить, этого я не умела, а просто отпустить. Нам не стать друзьями, даже приятелями, именно потому что я разучилась прощать. И брата мне тоже не вернуть. Я буду любить его, как родного, но простить не сумею никогда.

– Прости, Мара, но нам нужно поговорить, – яростно зашептал мне на ухо эльф. – Я знаю, ты не доверяешь мне, но виноват в этом лишь я сам.

– Чего ты хочешь? – не слишком уверенно сказала я.

– Открыть тебе глаза, – коротко сказал эльф, но вместо очередных объяснений прижал меня спиной к себе, поворачивая лицом к проходу, и накрыл мой рот ладонью. Подозреваю, что это было сделано намеренно.

Дрэй смотрел на то, как Оберон и Мара скользят по паркету танцевального зала. Но на самом деле он больше следил за тем, как использует магию воды черноволосый демон. Не то чтобы он не доверял ему, но все же не хотелось, чтобы в отношениях Мары к демонам основополагающим стала магия крови. Дрэй не слишком одобрял тактику, которую избрал Оберон. Демон хотел, чтобы Мара привыкала к их присутствию постепенно, не испытывая давления. Чтобы сначала ей просто было хорошо в их присутствии, спокойно, как никогда не будет в МАМ под личиной человека. Дрэй считал, что подобным поведением доверия не добиться. Обман, каким бы он ни был, всегда останется обманом… Последняя мысль болью отозвалась в душе дракона.

«Обман», – горько улыбнулся он.

Дрэй никогда не умел сожалеть об упущенных моментах, потому как слишком четко дракон осознавал цепи следствий и их причин. Скажи он юной демонице, что давно уже связан с другой обещанием, которое не так-то просто разорвать, был бы у них тогда хоть малейший шанс? Или она просто никогда бы не подпустила его к себе? Не позволила бы чему-то большему зародиться между ними? И тогда неизвестно, как справилась бы она без него с перерождающейся натурой. А он женился бы на той, что предначертана оракулом… Как порвать пророчество? Он не знал до сих пор.