Осбен был одним из немногих, кто не просто видел демонов воочию, но и являлся хорошим другом одного из них. Правда, очень давно. И друг его много лет назад, как перешел за Грань. Несмотря на то что вампиру доводилось общаться с этими существами, менее загадочными для него они не стали.

Едва различимые шаги приближались, и волнение Тария усиливалось. Мужчина чувствовал запах и сердцебиение демона. Также он уловил присутствие еще одного, не менее загадочного существа.

«Дэйург?!» – пронеслось в голове у Тария.

– Если думаешь, как туда пробраться, сразу предупреждаю – это дом мага, – раздался звонкий девичий голосок.

Тарий резко выпрямился и повернулся на звук. Встретившись взглядом с девушкой, вампир едва удержался на месте, чтобы не отшатнуться.

Первая мысль, мелькнувшая в голове: на него смотрит Эллиэн, его покойный друг. Демон, что погиб так давно. Глаза девушки были точной копией глаз демона, что когда-то был очень дорог Тарию. Цветом своим напоминали они предгрозовое небо. Глубокий стальной оттенок делал взгляд их обладателя по-звериному хищным и тяжелым. Тарий всегда терялся, когда друг так пристально смотрел на него.

«Тарий…»

Знакомый голос коснулся сознания вампира. Осбен опустил взгляд и растерялся еще больше.

«Ты?..» – мысленно потянулся Тарий к спутнику девушки. Перед ним стоял почти взрослый дэйург. Вот только когда вампир видел его в последний раз, он выглядел в два раза меньше. А это, по меркам жизни дэйургов, было не так давно, и крылатый просто не мог вымахать до таких размеров. Если только…

«Это твоя шаи?» – полуутвердительные интонации проскользнули в мыслях ректора МАМ.

«Да. И смотри не пугай ее. Она еще молода», – отсекая любые вопросы, сказал дэйург и отвел взгляд.

Глубоко вздохнув, мужчина нашел в себе силы неловко улыбнуться и как можно более небрежно сказал:

– И сильный маг тут проживает?

Девушка немного стушевалась, но своим видом этого нисколько не показала. Лишь ее сердце изменило свой ритм.

– Достаточно сильный, – совершенно спокойно произнесла она.

«Какого шерта тут происходит? – растерянно подумал вампир. – Она что, не чувствует, кто стоит перед ней? Молода! Ощущение такое, что новорожденная! Одна. В человеческих землях?»

Мысли мужчины продолжали хаотично сменять одна другую. Но он и виду не показывал, продолжая вести ничего не значащую беседу.

– А ученики у него есть? – совершенно машинально задал вопрос Тарий.

Девушка, что стояла перед ним, мгновенно напряглась, энергетические потоки, что окружали ее, ощутимо задрожали.

«Что не так?» – задумался над реакцией молодой демоницы Тарий.

– А тебе зачем?

Столь непозволительно пренебрежительного тона в разговоре с ректором МАМ не мог себе позволить никто. Даже люди подсознательно чувствовали в вампирах хищников и старались держать дистанцию. Девушка же, пусть даже и демон, слишком вольно обращалась с незнакомцем.

«А ты сноб, милейший», – поддразнил сам себя вампир.

Не сказать, чтобы подобное задело Тария, но все же ему стало как-то не по себе. Наверное, потому он несколько раздраженно сказал:

– Может, я в ученики к нему пришел проситься? – и легкая ухмылка касается его губ.

– Хм, маг не берет учеников, так что зря пришел.

И опять пренебрежение проскальзывает в ее словах.

«Не раздражай ее!» – Знакомый рык проникает без разрешения в мысли.

«А не слишком ли много она себе позволяет?» – огрызнулся Тарий. И только сейчас опытный взгляд ректора отметил, как приходят в движение энергетические нити, которые пронизывают мир. А источником, что задает амплитуду их колебаний, является молодая демоница. Нити движутся и не только задевают окружающее пространство, но и касаются энерготела вампира и дэйурга.

«Дошло, наконец, – облегченный вздох дэйурга. – Она нервничает и передает нам свое волнение», – закончил мысль Каа’Лим.

А Тарий решил хоть как-то спасти положение и задал вопрос, на который не рассчитывал получить столь бурный ответ:

– Могу я узнать, кем приходится юная эсса Орэну Канэри и почему ее сопровождает дэйург?

– Не слишком ли много вопросов от незнакомого… – начала было отвечать девушка, но тут потоки заколебались сильнее. Казалось, что нити кто-то просто раскачивает с неимоверной силой.

«Ох, великая мать, почему я не могу найти общий язык ни с одной женщиной, не доведя ее до истерики?» – немного отстраненно подумал Тарий, в то время как силуэт демоницы задрожал и смазанным пятном двинулся ему навстречу.

Но Тарий не дожил бы до своих лет, не умей он уходить от прямых ударов, когда это было необходимо. Инстинкты и мастерство еще ни разу не подвели этого на вид худого и такого слабого мужчину.

Всего лишь полшага в сторону – и он оказывается за спиной девушки. Мгновенный разворот – и вот уже вампир стальной хваткой держит ее за талию.