— Далеко не отлучайтесь, — сказала Юлина мама. — Подвода скоро пойдет к переправе.

— Ладно! — крикнула Юлька и стремглав побежала к реке.

Варя — за ней.

— Пойди сюда. Не тебе, что ли, говорят? Пойди ко мне, — Юлька с силой потянула подружку в кусты. — Домой не поедем.

— Как это — домой не поедем? — Варя в недоумении посмотрела на нее.

— А вот так: останемся в коровьем лагере ночевать. Вечером-то здесь интереснее. Костер зажгут. Жуков будет полно. Ночные бабочки полетят. Совы появятся. Ты видала когда-нибудь сову?

— Нет, не видала, — ответила Варя.

— А летучую мышь?

— Не видала.

— Ну вот, увидишь, — соблазняла ее Юлька.

Варе вначале показалось — страшно: совы, летучие мыши, а может, и волки. Но ведь все, что страшно, — интересно. Она смотрела, не мигая, на шуструю Юльку и хотела ей довериться. А затем спохватилась:

— Нет, я не останусь.

— Почему?

— Дома бабушка… — протянула Варя.

— Вот маленькая! Без бабушки она не может.

— Меня искать будут.

— Тише, нас уже ищут, — погрозив пальцем, шепнула Юлька и притянула подружку к себе. — Останемся здесь, вот и все. Говори «да».

Варя поколебалась, а потом тихонько сказала:

— Да.

Как же с Юлькой не согласишься, когда она того хочет? Попробуй, не согласись — дружить не будет или… столько придумает разного, что потом не обрадуешься. Девочки затаились: нет их, ищи не ищи — не найти, шарь не шарь — не нашаришь.

И тут же услышали голос Юлиной мамы:

— Ау! Где же вы? Юля, Варя, ау!..

Ольга Петровна быстро прошла вблизи. Девочки сквозь кусты увидели ее пестрое порхающее платье, но не откликнулись.

— Куда же они подевались? Вот хлопоты! Лошадь замучилась на жаре, а им что!

Вначале Юлина мама говорила ласково, а теперь уже сердито.

И другие доярки искали девочек.

— Ау, ау!.. Где же вы? — кричали они на весь лес.

Только все понапрасну: кусты-то хоть и при дороге, а поди-ка, найди того, кто в них захочет спрятаться.

Юлина мама побежала к реке. Тут-то она было и наткнулась на девочек, да они не зевали — перебежали на другое место. Она уже зло бранилась:

— Одно наказание с такими детьми! Не миновать — палку брать! Из-за них лошадей задерживай.

Варя терпела, терпела и пошевелилась.

— Не шебаршись, — приказала ей Юлька.

— Что-то ползет у меня по ноге, — тихо сказала Варя.

— Ничего не ползет.

— А вдруг мышонок! — Варя сжалась.

— Какая-нибудь жужелица.

— Нет, что-то мохнатое.

— Ну, гусеница.

— Ой! — невольно вырвалось у Вари — большие синие глаза округлились. Она наверное бы закричала, выдала себя, но Юля вовремя больно ущипнула ее.

— Нет, вы только подумайте — пропали и пропали. Что делать? Лошадь придется отпускать, — услышали они — Юлина мама понемногу сдавалась.

Мимо кустов плавно прокатилась нагруженная бидонами телега. Что-то бренчало на ней: наверное, крышка, не туго привернутая к бидону.

Из кустов девочки слышали, как Юлина мама наказывала вознице:

— Скажи бабушке Вариной или — кого там увидишь — матери: в лагере, мол, их девочка осталась. Не искали бы они ее.

Возница, удаляясь, ответил:

— Увижу, так скажу.

Но Юлина мама еще раз повторила:

— Зайди нароком да передай, чтобы Варина бабушка знала. А то еще наищутся…

Юлька обняла Варю:

— Слышишь, тебя мать и бабушка искать не будут.

Как только телега с бидонами уехала, подружки выбрались из кустов и — в сосняк, что за березовой рощей. Прыгая, запели на все лады:

На окрайке прислушались: где-то дятел выстукивал своим острым носом. Известно, дятел стучит по сухим деревьям да по дуплам, оттого и получается громко, словно — в барабан.

В лесу девочкам стали попадаться грибы: волнушки, лисички, сыроежки. Варя с жадностью сорвала вместо красноголового подосиновика мухомор. Увидела Юля и закричала:

— Брось, это мушья смерть!

— Боровичок-то? — спросила Варя.

— Что ты! Видишь, головка у него крапленая? Это мухомор.

Варя бросила и руки о траву вытерла. Поплевала на ладони и еще раз вытерла.

Здесь же, „у можжевеловых кустов, девочки увидели грибы-дождевики: кругленькие, серые, высохшие на солнце. Да ведь сколько их! Уродились они, должно быть, от одного дождя.