Место встречи находилось во Франции, всего в паре улиц от Эйфелевой Башни.

– Мне поручено проводить вас на место - сообщил мужчина арабской внешности и неопределённого возраста; "Класс: Маг-проводник, социальный статус: член клана "Вечное пламя". Я кивнул; что ещё остаётся?

Несколько молчаливых переходов, и мы оказались в лесу. Автокарта показывала, что сейчас мы где-то в Индии, и смартфон, если повезёт, передаёт это моим соратникам по альянсу.

Я только и успел это подумать, когда из-за ближайшего дерева появился рыжий, довольно привлекательный мужчина; впрочем, внешность немного портил шрам на левой скуле. Или не шрам, а след застарелого ожога...

В руках он держал какие-то полотна ткани, но моё внимание привлекло другое: из-за деревьев появлялись статус-бары. Не меньше пары десятков статус баров...

Змей проследил за моим взглядом и хмыкнул.

– Вы их видите? Похоже, после этого придётся заняться обновлением... В любом случае, держите.

Он бросил мне свой груз, который я поймал верёвкой.

Это оказались плащи. "Магические маскировочные плащи", если точно... Я перевёл взгляд на Змея, нахмурившись.

– Нам нужно подкрасться к кое-кому, кто не должен нас заметить - сообщил он.
– А вы будете свидетелями со стороны. Заодно поймёте мои цели... Может быть.

Изучение показывало, что это просто маскировочные амулеты, так что Изучив все четыре, я раздал их своим спутницам - и куа, в чьём рюкзаке лежала усиленная мина...

– Посмотрим, что за страшную тайну нам хотят открыть...
– пробормотал я, стараясь не демонстрировать, как нервничаю. Возможно, нас пытаются подставить?..

Около часа мы шли по лесу - пройдя пару ограждающих барьеров - пока лес вдруг не кончился, обнаружив впереди небольшое поселение в десяток домов.

– Дети Ганеши - сообщил державшийся поблизости Змей.
– Старый вырождающийся клан, специализировавшийся на ритуалах плодородия и химерах, пока не превратился просто в закрытую религиозную общину. Подождём...

– Чего?
– задал я напрашивающийся вопрос.

– Вскоре их должны атаковать...

Мы ожидали - молча - около получаса. Люди Змея, судя по статус-барам, распределились по местности; определённо, они планировали боеконтакт. Но, блин... Я бы хотел расспросить Змея, что происходит, но был вынужден хранить тишину. Но, наконец, появились те, кого мы ожидали... Как и люди Змея, они были под маскировкой, но их так же выдали статус-бары, хотя с расстояния их было видно плохо, а имён вообще не разобрать. Изучение...

Альтивы?..

Блин... Можно было догадаться. Но я изначально всё валил на Змея...

Тем временем, пока я каял себя за предвзятость, иномиряне приближались к домам. Если у здешнего клана и была какая-то охранная система, кроме тех барьеров, она явно была аховая - никакой реакции из посёлка не было. Хотя, возможно, я просто чего-то не понимаю...

Всё-таки охрана была. Альтивов атаковали какие-то звери... Змей упоминал, что это клан химерологов.

Нельзя сказать, чтобы химеры оказались нападающим на один зубок, но всё же они разделались с охраной довольно легко, а затем вломились в дома. Я вопросительно взглянул на Змея, но он продолжал спокойно наблюдать за происходящим. Почему он не действует?

Всё-таки подстава?..

Кажется, Леонесса разделяла мои подозрения; она напряглась.

Невидимки тем временем начали вытаскивать из зданий людей. Часть были просто без сознания, но многие - мертвы или близки к тому.

В этот момент люди Змея наконец начали действовать. Альтивов и их жертв равно накрыл огонь автоматического оружия...

...определённо, к "хорошим парням" Змей всё-таки не относится.

Под градом пуль - и отдельных заклинаний - маскировка альтивов стала спадать, однако они открыли ответный огонь. Автоматы вроде того, с которым я уже сталкивался, лучевое оружие, даже что-то вроде гранатомёта... Этот отряд был вооружён заметно лучше тех, с которыми я столкнулся на Изнанке, и в классе у них стояло не "Наёмник", а "Воин Церкви".

Несмотря на то, что преимущество явно было на стороне атаковавших, альтивы тоже неплохо держались. Люди Змея пытались отрезать их от укрытий, но часть из них всё же проникли в дома и теперь отстреливались из окон; их броня, похоже, выдерживала попадания как пуль, так и заклинаний, и хотя полоски здоровья у них сократились, убитый вроде бы был только один. С другой стороны, люди Змея тоже получали ранения, особенно от тяжёлого оружия. Если это его элитный отряд, он не не особо силён...

В этот момент одно из зданий, в котором укрылся иномирянин, взорвалось. Змей тоже захватил тяжёлое оружие...

Сам он, к слову, в бою не участвовал. Как показало Изучение, он держал в руках камеру и, видимо, снимал происходящее.

Шальная пуля щёлкнула по моему Щиту, отскочив рикошетом в сторону Змея, однако остановилась в воздухе и упала на землю.

– Пора заканчивать - сообщил Змей и поставил камеру на землю рядом со мной.
– Дальше вы снимайте.

В общем-то, его люди и так уже окончательно прижали альтивов; после применения тяжёлого оружия у тех оставалось мало шансов. Хотя земное оружие, похоже, менее продвинуто, его огневой мощи было вполне достаточно для отряда в персональной броне. В любом случае, я кивнул, и поднял камеру.