Размышляя так, я шагал вперёд, вскоре потеряв своих спутников из виду. С другой стороны...

...А вот с другой стороны что-то показалось. Я замедлил шаг, всматриваясь; способности дальновидения у меня нет, но я же "Снаряжемант", так что мне не зазорно использовать инструменты. Благо, снаряжение у меня на четверть эффективнее...

Порывшись в инвентаре, вернее, в рюкзаке, извлечённом из инвентаря, я достал бинокль. Ну, что там у нас?..

...Впереди простирался походный лагерь. Довольно крупный; я насчитал два десятка тёмно-зелёных палаток. Объектом, который изначально привлёк моё внимание, оказалась некая конструкция возле центра лагеря, подножие которой время от времени мерцало красным светом. Бойлер напоминает...

А ещё я заметил парочку обитателей этого лагеря. Думаю, можно возвращаться, и побыстрее, пока не заметили...

– Альтивы - сообщил я.
– Похоже на походный лагерь.

– Вот же упорные - хмыкнул Щука.
– Видимо, миссия с господдержкой.

– Похоже на то - согласился я.
– И вряд ли они будут дружелюбны, по крайней мере я бы на это не рассчитывал.

Маг кивнул.

– Попробуем обойти. Дайте-ка прикинуть... хмм, стоит немного вернуться.

– Вам виднее, но лучше поспешить - мало ли, вдруг они меня всё-таки засекли...

Я бы, честно сказать, очень хотел ещё парочку их доспехов - блин, они защиту даже пассивно поднимают!
– но не убивать же кого-то за это... Да и банально не потянуть, нас всего трое, а их должно быть несколько десятков - вряд ли палатки одноместные. В общем, драпать - лучше, хоть и не особо героично.

– Интересно, что они тут делают, вообще?..
– пробормотал я.

– Исследуют, скорее всего - сообщил Щука.
– Вообще-то стоит об этом сообщить, но сперва действительно отойдём...

Конечно, можно было бы выйти с Изнанки, чтобы уж наверняка, но Щука был не настолько хорошим проводником, чтобы не сбиться при этом с пути, да и неизвестно, какому месту на Земле соответствует эта зона... В общем, ножками, ножками. И побыстрее...

Отойдя - отбежав - на расстояние, которое мы - в основном Светлана - сочли достаточным, Щука, как и собирался, позвонил кому-то, сообщив местонахождение лагеря альтивов (примерное, относительно маяков), и мы продолжили свой путь.

Кружной путь, что неудивительно, оказался намного длиннее, так что пришлось делать привал; мы все порядком устали. Странная, вообше, штука, путешествие через Изнанку - кратчайший путь между двумя точками зачастую оказывается не то что прямой, а загогулиной, идущей зачастую в противоположных направлениях, пересекая саму себя. Искажённое пространство, блин...

Пока Светлана разливала чай, я привычно принялся вырезать из дерева... Что-то. Резьба стала уже достаточно привычным делом, чтобы я мог набрасывать грубые контуры, даже особо не задумываясь о том, что делаю... Хотя ранг навыка и не растёт, само умение всё же улучшается, и привычка вырабатывается.

Я заметил, что Щука смотрит на мою работу как-то... неодобрительно, что ли? Я вопросительно взглянул на него.

– Что-то не так?

– Вам не кажется несколько... расточительным так вот переводить ценный ресурс?
– осведомился он. Я непонимающе взглянул на него... тьфу ты, да он же не знает, как действует моя способность! Светлана не рассказала, похоже...
– Даже если вы можете собирать древесину Изнанки, здесь не так много деревьев.

– Ну, я могу их использовать, а из обычного дерева не годятся - отозвался я, открыв достаточно информации, чтобы это ни о чём не говорило.
– Мои способности вообще, оказывается, хорошо сочетаются с крафтингом... в смысле, изготовлением вещей.

– Ваше право, и вам виднее - произнёс старик, сохранив, впрочем, нотку неодобрения. Ну, могу его понять... Думаю. Наверное, можно сравнить, как если бы какой-то мальчишка изобрёл новый сплав с уникальными свойствами, и первым делом изготовил из него солдатика...

Кстати, а ведь солдатик у меня и получается...

Правда, не совсем обычный: я машинально вырезал альтива в броне. Ну, не буду раздражать дедушку, потом доделаю...

– И хрюкотали зелюки как мюмзики в мове...
– пробормотал я строчку из "Бармаглота" Кэрролла.

Перед нами простиралась обширная зелёная лужайка, занимающая, похоже, весь сектор. Мягкая зелёная травка по колено, без примеси каких-либо других растений среди неё, то и дело шевелилась под воздействием непрерывного движения здешних обитателей.

Пушистые зеленоватые шары диаметром пятнадцать-двадцать сантиметров непрерывно и безостановочно двигались в траве, перекатываясь и подпрыгивая; один из них ткнулся мне в ногу, отскочил, и покатился дальше, сделав петлю вокруг. И при этом... Эм, хрюкотали.

Пока мы со Светланой изучали лужайку и её обитателей, Щука преспокойно ухватил одного из них и сунул мне в руки; я отдёрнулся.

– Они совершенно безобидны - заметил маг и повертел мохнатый шар в руках, вороша его шерсть и демонстрируя, что у него даже нет рта. Как, собственно, и вообще каких-либо внешних органов...