Вот и все. Его дела в этой стране окончены. Можно уходить. С него хватит. Ему уже тридцать семь. Быстро, удивительно быстро прошло время!

Когда ему было восемнадцать, здесь были немцы – на этом взморье, в городе, даже на этих пограничных постах. Везде. Какое это было время!.. Какое время!..

Он выполнял задания по укреплению порядка. За это хорошо платили. Это была настоящая жизнь. Он так до сих пор и не может поверить, что все рухнуло...

Он не ушел с фашистами – остался. Но, боясь расплаты, он сменил имя и переехал в соседний город. Он стал жить здесь, в Н.

Сначала он устроился на завод, в отдел снабжения. Первое время боялся, что его выдадут. Потом успокоился и жил, затаив ненависть.

После завода работал на железной дороге, в порту, в магазине. Нет, он не зря пробыл здесь эти семнадцать лет. Он ждал своего часа. И дождался...

В профкоме предлагали туристские путевки за границу.

– Есть желающие? – громко спросила председатель профкома. – Осталось еще три путевки...

Случайно или не случайно, но он был в это время в комнате.

– Есть, – сказал он и удивился, как легко и охотно ему дали путевку. Ему казалось, каждый догадался, что у него на уме. Но никто ничего не сказал.

Вернувшись из туристской поездки, он холодно и расчетливо взялся за дело. Один раз за всю жизнь ему представилась такая блестящая возможность отомстить и одновременно заработать большие деньги. Он стал ездить по побережью, в соседние города. Кто ему мог помешать? Те, кто знал его со времени войны, давно уже или умерли, или забыли о нем, да и сам он сильно изменился. Он ездил, записывал, запоминал. Прислушивался к разговорам.

За эти семнадцать лет он изучил побережье, каждый изгиб берега, каждый причал в Н. Годы не прошли даром. Теперь осталось одно – перейти границу, и тогда... Он недобро улыбнулся.

Нет, конечно, миллионером он не станет. Но за те сведения, которые ему удалось собрать, он получит солидный куш. Сумму, о которой он не мог мечтать даже во время войны.

Он снова посмотрел на потемневшее море. Сейчас все его мысли сосредоточились, сконцентрировались на одном – уйти, уйти. Во что бы то ни стало и как можно скорее. И путь есть один. Морем. Только морем...

Он передернул плечами. Декабрь все-таки давал себя знать: холод пробил три свитера и куртку. Но теперь можно уходить из парка. Он не зря просидел здесь несколько часов. Теперь ему ясно, как перейти границу. Путь его будет начинаться здесь, у этого песчаного берега. Хорошая смоленая лодка. Подвесной мотор. Он у него заготовлен давно, мощный, безотказный.

Но главное – он решил, когда нужно уходить. Это будет в праздник. В большой праздник, когда все будут дома, когда даже черт не захочет высунуть нос на улицу, а тем более на море. Это будет в ночь под Новый год.

Недаром его считают счастливчиком. Ночь под Новый год, мощный мотор и немного удачи – вот все, что требуется. Отсюда рукой подать до того, другого берега, где его с радостью примут.

Впрочем, зачем ему берег? Отсюда несколько минут ходу до международной трассы торговых судов. Только выйти из зоны, мигнуть фонарем – и тебя возьмут на борт. Несколько минут – и все.

Человек, сгорбившись, медленно шел из парка, держа руки в карманах. Все-таки было очень холодно...

О том, что враг рядом, мне рассказал Михаил Борисович Марьянчик. Встретились мы случайно...

Кончался короткий зимний день. Я стоял на мостике и вглядывался в знакомые очертания берега, встающего на горизонте. Мы возвращались на базу.

– Прошу разрешения закрыть радиометрическую вахту, – говорит мне старшина второй статьи Баландин, худощавый, смуглый парень.

– Закрывайте.

Баландин скрывается в штурманской рубке.

Старшина Баландин – мой земляк. Он радиометрист-виртуоз и в то же время... мечтает о карьере филолога. Штурманский электрик, одессит Гнатенко – талантливый художник. Я видел его картины, написанные на корабле. Но по призванию он актер, и все уже решено. После службы он поступает в ГИТИС, а пока занимается в драматической студии Дома флота. Я присматриваюсь к ним, к этим ребятам. Трудно разглядеть человека сразу... Правда, в море это легче. Море – как лакмусовая бумажка.

Мне кажется, это настоящие парни. Может быть, иногда горячие, иногда упрямые. Но надежные.

Старшина Владимир Иванов – акустик. Старшина Вячеслав Соловьев – радист. Старшина Виктор Пантюхин – рулевой. На них можно положиться.

Однажды во время утомительного, напряженного дозора вышел из строя локатор. Наш корабль сразу стал слепым...

Прошло три часа, а Баландин и матрос Кариков, его помощник, все еще возились у локатора. По инструкции они не были обязаны это делать. Серьезные поломки исправляются специалистами на берегу. Но Баландин и Кариков понимали, что мы в дозоре...