По заданию Эфрема, мне надо было найти след разведчика стаи тигровых зайцев, а потом вести мастера, по его следам, попутно комментируя действия противника.

Через восемь часов блужданию по кругу, мы наконец вышли к норе, которую невозможно заметить, не зная, что ищешь. Мастер с едва скрываемым ехидством спросил.

— Почему мы так долго искали одного зайца?

— Он любит побегать в поисках пищи?

— Нет! Ты не скрываешь своего присутствия в лесу. Не следишь за походкой, производя много лишнего шума, и много болтаешь. Во время инструктажа, я тебе сказал, чтобы ты выучил язык жестов? Понимаю, ты не успел, но зато теперь знаешь, зачем тебе это нужно. И Второе! Болтая, ты слышишь леса, а он говорит очень много.

Как ни странно, нору тигрового зайца мы не трогали. Можно его убить и приготовить, но запах мяса привлечет хищников, дым покажет наше местоположение другим охотникам, а идти с ароматной приманкой, через лес полным хищников, равносильно самоубийству.

Вместо этого Эфрем снова заставил меня сначала повисеть на дереве, а потом принять полу — сидячую стойку с вытянутыми руками, попутно рассказывая о том, как слушать лес. В спокойном состоянии животные и птицы отдыхают, приводят в порядок перья или шерсть, пьют, едят, подстерегают и ловят добычу, кормят детенышей, поют. Встревоженное или напуганное животное (птица) внезапно пробуждается, прекращает отдых, поиск пищи, игры, пение. Они настораживается, застывает в напряженной позе, высматривает, прислушивается, принюхивается. А потом затаивается или убегает, издает звуки тревоги и предупреждения об опасности. Причем крик птиц и рычание зверей, увидевших человека, сильно отличается от звуков, издаваемых ими при других тревожных обстоятельствах. По испугу животных можно безошибочно определить присутствие человека или его приближение. Как и говорил Эфрем, главное слушать лес.

После отдыха, и до глубокой ночи, я молча шел по следу выбранных животных. Все это время приходилось терпеть удары палкой от эльфа, которые он раздавал за ошибки в скрытном передвижении. Шесть! Я смог выследить четыре травоядных и два хищных обитателя леса по их следам. Было еще около тридцати попыток, когда животные замечали меня раньше, чем я их. Все это время в чат сыпались многоэтажные матерные конструкции, которые комментировали допущенные ошибки. Эфрем был потомком последних охотников из Канады, но жизнь так сложилась, что он стал инструктором в разведшколе, а не охотником или следопытом. Без преувеличений мне повезло с работой на зиму, так как столько матерных слов я больше нигде не выучу.

До самой рощи мы добирались черепашьим шагом. Мастер решил выжать из сложившейся ситуации двести процентов пользы. Эфрем убивал всех найденных мной животных. После чего я учился свежеванию, извлечению ценных органов и частей тела, с их последующей консервацией на время охоты.

Открыт навык: Промысел

Охота, рыбная ловля, сбор трав, ягод, грибов — целенаправленный сбор и добыча ресурсов. Посредственность собирает очевидное. Умелый сборщик отсеивает зерна от плевел. Мастер найдет и возьмет то, что ему нужно. Даже если оно скрыто от глаз обывателей.

Текущее значение: 1

В последний день пути я впервые наткнулся на следы необычных животных. Он то обрывался, то переходил на деревья, но снова спускался на землю. Когда я понял, что вот — вот увижу объект преследования, Эфрем остановил меня. Впрочем, я и сам понял, что дальше идти нельзя. Лес молчал! А значит впереди хищник, настолько сильный, что все его боятся.

Мастер написал в чат группы.

«То, что ты ищешь, находится перед тобой в области прямой видимости. Как только разберешься с этой задачей, ничего не предпринимай и подходи ко мне.»

Целый час я вглядывался в каждый кустик травинку, в поисках таинственного зверя. Эфрем сидя под деревом, тихо снял арбалет с плеча и бесшумно вытащил из ножен саблю с топором. Завтра полнолуние, он на взводе последние дни, и потому его бонусы от ипостаси оборотня в пике своих сил. Но даже он приготовил к бою все свое оружие! Что же за зверь такой?

Мы сидели с подветренной стороны, потому, когда с приходом вечера, ветер усилился, стало отчетливо заметно, что в некоторых местах трава и крона деревьев не шевелится. Холеры! Лесная разновидность мантикор с мимикрирующей шкурой! Целых десять особей, причем одна из них всего в пятидесяти метрах от нас. Эльф похвалил за сообразительность.

«Их тут пятнадцать. Вожак стаи и первая самка вместе с детёнышами, укрыты лучше других. Отойди на сто метров назад и поставь там точку возрождения. Ждем ночи. Сегодня будет твое боевое крещение. Когда начнется схватка, ни в коем случае не беги в мою сторону».

Я так и не сделал лук, обходясь ножом, который выдал мастер в начале нашего путешествия. Сняв сандали на подвязках, нашел хорошую обзорную площадку и приготовился к охоте. Прошел час, потом второй, а эльф тихо сидит, словно чего-то ждет. Ни ест, ни пьет и даже не чешется. Может, медитирует?

Обстановка резко изменилась, и понял это еще до того, как начались основные действия и птицы, вскинув крылья огласили округу звуками тревоги. Но, я чувствовал опасность, чью-то огромную жаждe крови, идущую с другой стороны поляны, где спали Холеры. Мантикоры мгновенно повыскакивали и построились в боевое каре, беря место встречи с противником в полу круг. Самки с их дистанционными атаками встали за спины самцов, который специализируются на ближнем бою. Огромного вожака стаи Холеров я заметил в последний момент, когда он сменил цвет шкуры с зеленого на красный, и теперь испускал алую дымку. Природная магия крови? Даже такое бывает? И кто противник?