Я вспомнил эпизод из «Midnight heat», когда Стив Слейт, сидя в баре на берегу моря и то и дело пригубливая пиво, разговаривает с сержантом филадельфийской полиции.

«Я приехал на остров, чтобы арестовать парня, который совершил двойное убийство — у нас в Филадельфии», — говорит сержант.

«Зачем этот парень приехал сюда?»

«Ждет, пока деньги заплатят».

«За убийства? Кто? Кто должен заплатить?» — Стив очень внимателен и серьезен; но щурится от палящего утреннего солнца — оно словно борется с ним, стремясь вернуть обратно в пряную лень.

Из-за плеча сержанта, далеко, показывается человек верхом на белой лошади, которая бежит рысцой — вдоль береговой линии.

Стив откидывается.

Но нет, если это и победа безделья, то только для зрительского восприятия. Зритель тоже может с блаженной улыбкой откинуться и отдохнуть — как раз в то самое мягкое, глубокое кресло, только что упомянутое моим братом.

Что же касается Стива, никакой улыбки на его лице нет и в помине. Чуть позже он в великолепном стиле раскроет очередное дело…

Думаю, я начинал понимать…

Остров.

Но нет, ясно я еще не сказал себе этого слова.

И еще минуты две я бродил вокруг да около — Мишка все призывал меня обратить внимание на то, что «это был туристический журнал… ну хорошо, давай так: оставим просто туризм. Где ты видел туризм?»

— Видел?

— Да, видел. Именно видел.

Снова нечто заскользило в моей голове…

Но я чувствовал, что не догадаюсь, пока меня попросту не ткнут носом в отгадку. А почему? Да потому что это самое чувство и уничтожило во мне всякое желание гадать, всю мотивацию, — разом. Я просто впитывал, как губка, — и ничего, кроме удовлетворения этим аморфным состоянием, не испытывал… ………………………………

…………………………………………………………………………………………

В конце концов, Мишка снабдил меня решающей подсказкой, после которой я просто не мог уже не догадаться:

— Это то самое место, где ты больше всего хотел бы жить. Тотчас я выпалил заворожено:

— Остров! Тропический остров!

— Точно.

— Из «Midnight heat»!

— Да. Совершенно верно.

Я заржал от восторга.

— Знаешь… — я все никак не мог прекратить хохотать, — о Боже, как же я раньше не догадался. Вот тупица! У меня уже и эпизод из «Полночной жары» перед глазами, а я все иду и думаю. Ха!..

— Ну, так всегда в принципе и бывает. Запомни, между прочим, это состояние. Ты же хочешь научиться писать самые лучшие в мире детективы?.. Вот-вот, запомни. Ровно так чувствуют себя герои детективного романа: истина витает вокруг них, и такая простая, а они не видят ее. И не увидят, пока великий сыщик не откроет им ее. Запомнил ощущение? Теперь сумеешь описать его более… более…

— Убедительно?

— Точно! А теперь об острове. Все люди будут жить так, как в «Полночной жаре» живут, — общество досуга, свободного творчества — да как хочешь, так и называй, Макс!.. …………………………

…………………………………………………………………………………………

— Но где мы возьмем море в нашем поселке?

— Да пруд разроем — расширим, углубим — вот и море. И бар поставим на берегу.

— Да, точно, бар. И что, пляж сделаем?

— Ну конечно.

— И будем в бейсбол играть?

— Да. Колючим мячиком. Резиновым — помнишь, как в заставке?

— Это эпизод из четвертой серии. Класс!

— Да-да, из четвертой… я же не знаю все в подробностях — как ты.

— А карнавалы будем устраивать?

— Конечно, будем карнавалиться… карнава-а-алиться — ха-ха. Прикольное слово, а? — Мишкины брови несколько раз подскочили вверх.

Мы рассмеялись — почти в унисон.

— А еще что будем делать?

— Коктейли пить.

— Ты же сказал, они бесполезные!

— Когда я такое говорил?

Я перефразировал:

— Ты говорил, что Стив, прилетев к нам в поселок, решил пить только смородиновое варенье, разведенное в воде… тьфу ты, пакость, черт бы ее побрал… Что коктейли ему надоели.

— Но у нас-то уже к тому времени будут островные порядки.

— Да-да, теперь я понимаю все… — я сделал несколько уверенных кивков, но потом все-таки уточнил еще:

— И полное взаимопонимание будет?

— У тебя с твоей матерью? Да. Будешь носить штаны, а не шорты — если захочешь.

— Захочу!

— Никаких конфликтов между людьми.

— Совсем-совсем? И преступлений?

— Ну…

— Ведь в «Полночной жаре» они всегда случаются. В каждой серии.

— Верно, Макс, верно. В этом и смысл сериала, да? Всегда найдется некто, покушающийся на рай, — в голосе Мишки слышались какие-то сокрушенные нотки, и выговорил он это чуть медленнее, — ну… во всяком случае, Стив Слейт всегда спасет нас — можешь быть уверен в этом.