Поначалу странно было слышать о таком браке: Марье едва пять лет исполнилось, да и с королем только что закончили воевать. С ним бы самим, с Андреем, сойтись в поле, поучить его немного, показать, что русские не такой народ, который он может считать подданными своей короны. Он же об этом говорил во всеуслышание и сейчас еще продолжает говорить. И вдруг — сделаться с королем свояками, почти братьями! Невозможно.

Судислав же рассеивал сомнения. Во-первых, говорил он, не женить детей сразу, а лишь помолвить их. Подо-ждать, пока вырастут. Когда люди будут знать, что дочь их князя помолвлена с угорским королевичем, враждебное отношение их к уграм быстрее затихнет. Пройдут годы, прежде чем дело дойдет до брака, — и все эти годы будут мирными. И во-вторых, опять же, помолвка — это еще не женитьба. Она будет как поводок на Андреевой шее, а конец поводка — в руках Мстислава Мстиславича. И если угры в чем-то провинятся, то поводок этот можно будет выпустить, и честь княжеская от этого не пострадает. И не только угорского короля можно приручить таким образом. Это и Даниила Романовича, мужающего и набирающего силу, заставит к тестю относиться с большим почтением: хочешь сесть когда-нибудь в Галиче — будь послушным и угождай, а то и кроме тебя найдется, кому отдать древний город.

Мысль о помолвке дочери с угорским королевичем нравилась Мстиславу Мстиславичу все больше. Наконец он решился — и известил Андрея о том, что задумал. Король отозвался с радостью! Воевать с галицким князем ему тоже было не с руки: незадолго до этого король ходил с войском в Святую землю, навоевался там вдосталь, истощил силы, и угрозы его, когда требовал освободить Коломана, были пустым звуком. Теперь Андрей передавал князю, что скрепить с ним дружбу считает благим делом. Немедленно Коломан с супругой были выпущены из Торческа, привезены в Галич, обласканы и отправлены в Угорщину. О помолвке Марьи и королевича Андрея было объявлено всем. На этот брак, правда, королю не дал согласия Папа Гонорий, потому что юный Андрей уже был помолвлен с армянской царевной. Но дело удалось уладить. Судислав посоветовал князю чем-нибудь задобрить угров, и тогда о прошлой помолвке будет забыто. Так и сделал Мстислав Мстиславич: в знак своего расположения подарил королевичу Перемышль — город, находящийся недалеко от угорских рубежей. Юный жених приехал в Перемышль со своей дружиной и двором.

Мир был установлен настолько крепкий, что Мстислав Мстиславич мог не надеяться когда-нибудь сесть на боевого коня. С кем было воевать? Кругом — одни добрые соседи и родственники.

Новгород, казавшийся беззащитным, правда, какое-то время беспокоил Удалого. Все мечталось пойти туда с дружиной, поклониться Святой Софии и могиле отца, поплакать над гробом сына Василия — а потом разогнать врагов с новгородских земель, приструнить орден, установить справедливый порядок и с честью вернуться в Галич. Но тут Мстиславу Мстиславичу стало известно, что любимые его новгородцы пригласили к себе нового князя, прогнав молодого Всеволода, не оправдывавшего надежд. Пригласили в здравом уме, после единодушного решения на вече. И кто же был этот новый князь, которого так возжелали граждане новгородские? Да не кто иной, как Ярослав Всеволодович! И он еще не сразу согласился сесть в Новгороде, пришлось его поуговаривать, попросить содействия великого князя. Все же уговорили — Ярослав приехал.

Мстислав Мстиславич сначала не поверил: не может быть такого, чтоб Ярослав. Не укладывалось в голове. Еще под Новгородом на обочинах дорог кости белеют — мертвые кости тех, кто задушен был голодом! А те полтораста купцов новгородских, закопанных в яме живыми? Про них уже забыл Новгород? Звать на княжение Ярослава! Немного в городе таких семей, где хоть одного человека, да не убил Ярослав Всеволодович.

Однако вести подтверждались. И Мстислав Мстиславич почувствовал, что даже не рассержен — просто усталость какая-то появилась в душе. Ведь не только свою честь новгородцы уронили — они и его труды и ратные подвиги свели на нет. Зачем все это было?

Отныне Удалой больше не думал о новгородских делах — будто брезговал. Пусть сами разбираются, суждено им пропадать, блядиным детям, — так пусть пропадают.

Не на Новгороде свет клином сошелся. Через год после вокняжения Ярослава стали появляться слухи о новой опасности, которая могла угрожать уже всей русской земле, да и не только ей. И чем больше таких слухов появлялось, тем труднее становилось им не верить.

Рассказывали, что далеко на востоке, за половецкими бескрайними степями, появился будто новый народ, столь многочисленный, что покрывал огромные пространства. И состоял этот народ будто бы из одних воинов, и желал одного — весь мир покорить. Про такие народы будто бы слышно было раньше. В писаниях епископа Мефодия Патарского говорилось, что когда-то давно царь древний Гедеон победил это неисчислимое племя и загнал его на долгие века в пустыню Патарскую, между Востоком и Севером. И, загнав, повелел этому племени оставаться там до скончания света. Что ж, в такое поверить было нетрудно Мстиславу Мстиславичу: когда вся твоя жизнь кажется прожитой впустую, тогда поверишь и в близкий конец света. Грех и бесчестие повсюду, словно напоследок грешат люди!

Кто-то называл новое воинственное племя печенегами, так было привычно. Другие говорили: называются они, эти народы, таурменами, что означает — темные люди, из бездны вышедшие. Но чаще всего про них говорили: татары, и это режущее слово, казалось, больше всего подходит к загадочной огромной силе, которая собралась где-то далеко и готовит всем погибель. Конечно — никакие не печенеги, а именно татары.

Когда Мстислав Мстиславич уверовал в эту новую угрозу, ему стало ясно, что все войны, в каких он участвовал и побеждал, могут отныне считаться детскими играми в сравнении с грядущей войной, если она, конечно, придет. А что может помешать ей прийти?

Торговые гости, прибывшие в Галич из восточных стран, рассказывали о страшной опасности все подробнее. Татары, оказывается, уже давно начали завоевывать мир и половину успели завоевать. Покорились им и Персия, и Бухарское царство, и большая часть половецких степей, и аланские земли, и даже великая страна Синь, отделенная от прочих стран и народов неприступной и длинной стеной. Во главе татар стоял царь по имени Чингис или Чингисхан, что значит просто — великий хан. И мощь Чингисхана все росла, и властолюбие его требовало новых и новых завоеваний. Перед татарами лежала незавоеванной только Русь.

Князь Мстислав потерял покой. Ему было совершенно ясно, что войны с татарами не избежать. А если так, то именно он станет главным противником Чингисхана. Он, Мстислав Удалой, — самый сильный и славный воин среди всех русских князей.

Но он чувствовал, что даже ему не справиться в одиночку с грядущим небывалым нашествием. Против татар надо было поднимать всю русскую землю.

В начале весны Мстислав Мстиславич узнал, что в киевских землях стали появляться половцы — целыми ордами бежали из своих степей, спасаясь от смерти. Враг уже был близко! Нападения на Русь следовало ожидать уже этим летом. Князь отправился в Киев посмотреть, что к чему, посоветоваться с другими, с Мстиславом Романовичем, например, о том, как можно спастись от общей беды.