– Он сейчас в трактире?

– Не, утром на соседние острова уплыл. Портал, ить, тока у нас!
– гордо добавил староста.
– Лектус-то к нам прыгает, а потом по соседям торговать уплывает. Ну, и обратно тоже через нас…

Хэллена попыталась вклиниться в разговор, но Атъяна остановила ее и насела на старосту с Прохором так, словно эта пара забулдыг заядлые двоешники, а ей их надо хотя бы на тройку вытянуть. О! Это было феерично. Из таких моментов можно снимать учебные фильмы для следователей и прокурорских: как без применения мата и пыток добывать информацию.

Оказалось, что староста и Прохор намедни изрядно поддали с разрешения старостихи, которая чуть не на пинках отправила Прохора в гости, а сама осталась заправлять трактиром. Староста сообразил, что жадная баба решила что-то стрясти с торговца, и особо не возражал. Даже обрадовался.

Атъяна кивнула каким-то своим мыслям и решительно направилась в горницу, где буквально в пять минут доказала, что неграмотные хабалки ничто, по сравнению с хабалками с высшим образованием.

– Значит, что за ящик они оставили, ты не знаешь?
– Атъяна раздраженно попыталась пригладить волосы, опять послышался треск электрических разрядов и сильнее запахло озоном.

– Не-ик-ет, - испуганно таращась на искры, замотала головой старостиха, - Замок тама хитрой. Не шмогла я.

– Не шмогла я!
– передразнила Атъяна и развернулась к старосте и Прохору.
– Чего уставились?

– Дык, как это ты с жинкой моей?
– забормотал староста, глядя на Атъяну, как на святую, - Ее ж даже мытари герцогские боятся.

На этих словах старостиха злобно блеснула глазом, но тут же скорчила плаксивую физиономию.

– В общем, мне кажется дело в следующем, - начала подводить итоги расспросов Атъяна, - У воргов… да, да, это не волки, а ворги… родились детеныши, и кое-кто рассказал об этом вашему Лексусу. Тот и решил выкрасть дорогих щенят и спрятать в трактире. Ну, я не знаю, усыпил их там или что, не важно. Сам же с охранниками поскорее уплыл на другой остров, с тем, чтобы оказаться как можно дальше, когда ворги обнаружат пропажу. Кстати, на площади не было еще одной самки. Наверное, ее убили и выкрали щенят.

– И как же нам теперь? Они ведь не уйдут?

– Не уйдут, - кивнула Атъяна, - но торгаш и это предусмотрел. Кто завтра прибудет на остров?

– Мытарь!
– охнули хором трактирщик со старостой.

– И с ним?…

– Десяток герцоговых дружинников… Вот змей! Это ж он нас под чудовищ, почитай, как…

– Именно. Если не вы, то дружинники воргов точно убьют, и торгаш, как вернется, спокойно заберет щенков…

– А оне дюже дорогие?
– подала голос старостиха

– Сама думай. Стал бы он за копейку такую интригу городить.

Старостиха схлопнулась и засрежетала зубами.

– А ну, говори, что тебе Лектус посулил? А?
– насел староста на жену.

– Потом узнаешь, - придержала его Атъяна, - Давайте решать, что дальше делать.

– А чего это мы решать будем?
– на голубом глазу заявил староста, - Это, ить, вам решать-то за награду малую.

– С какой стати вдруг “малую”?
– возмутилась Хэллена, - За “малую” мы завтрашних воинов подождем.

– Или пока ворги стену трактира не проломят, и сами детенышей не освободят, - надавила Атъяна.

– А они могут?
– дрогнувшим голосом спросил Прохор.

– Запросто, - веско качнула косой полуорка.

– Дык, я это, добавлю, ежли что. И с племянником вас сведу.

– А кто у нас племянник?

– Маг он. Ученик пока что, но уже на порталах работает. Завтра он с мытарем к нам будет.

– Нам с того что?

– Вы же отсюда уехать желаете? А племяш вам за долю малую в любой город портал откроет…

– Опять за “малую”?!

– За так откроет, за так! Вы только не дайте воргам трактир мой порушить. Демоны с ними, отдайте им щенков.

– И как вы это себе представляете? Мы вот так просто сейчас пройдем на площадь, попросим чудовищ смирно в сторонке постоять, пока мы их детенышей освободим?
– завела Атъяна, но Хэллена поломала ей всю коммерцию.

– До трактира можно по крышам добраться, а там через чердачное окно и на месте.

Так и сделали. Хэллена, которая и в реале высоты не боялась, а тут еще и расовым бонусом обзавелась, шла первой. Атъяна, начитывая мантру: “Я под землей, я под землей. Я ползу по сталагмитам, очень ловкий дроугном”, - следом. Дома вдоль главной улицы стояли тесно, как в городе, да еще разные дровники-коровники, и стайки-сарайки - в общем добрались. Последние пять крыш отважных верхолазок сопровождали понизу два самца-ворга, следили, посверкивая алыми буркалами из-под мощных надбровных дуг, глухо рычали и капали в пыль слюной. Седая самка лежала перед трактиром, изображая спокойствие, а молодая бесновалась у дверей, бросалась на стены и грызла крыльцо - только щепки летели.

6.7. На хуторе

На ужин Валентина приготовила вкуснейшее овощное рагу. Ирраниэль объелась и обзавидовалась. Ее в реале попытки приготовить что-нибудь подобное всегда заканчивались в мусорном ведре или в лучшем случае - в блендере. Мол, какое рагу? Классический суп-пюре! Едва удерживая себя от стремления вылизать плошку от остатков грушевого взвара на десерт, Ирраниэль слушала неспешный рассказ Валентины. Они с мужем были не просто мастерами кукол, а мастерами личных кукол. В результате сложного и дорогого магического ритуала кукла обретала подобие разума и постепенно подстраивалась под своего хозяина или хозяйку (и не всегда это были дети). Некоторое время такие куклы были показателем статуса и писком моды. Валентин и Валентина тщательно отбирали клиентов, но известность сыграла против них. Однажды за ними прибыли несколько крепких высокомерных мужчин на карете с герцогским гербом. Десятилетнему наследнику герба тоже захотелось поиграть в куклы, но ему нужны были куклы-солдаты. Робкие возражения мастеров отец наследника отмел, не выслушав. Валентин и Валентина, может быть, и попытались выполнить заказ, тем более, что и оплату посулили щедрую, но… За все время общения с наследником они не смогли найти ни одной черты характера, которую можно было бы использовать для привязки кукол. Всякий раз получались какие-то монстры, чье поведение предсказать не взялись бы и жрецы из Храма Судьбы. Точнее, предсказали бы легко, но, в двух словах, все свелось бы к мрачному “ничего хорошего не выйдет”.