Но псы стали умнее. Или их хозяин, наконец, явился, почуяв подвох? Если так, то мы ждали его раньше. По крайней мере, когда в стену рядом со мной что-то стукнуло с такой силой, что дерево треснуло, и в щели показалась морда с красными глазами, я не завизжала и не убежала, а просто слегка отодвинулась.

А вот псу не повезло. Сакура не обманула, говоря о пользе амулетов. От удара мешочек, в котором лежал порошок из трав, раскрылся, и часть трав рассыпалась на монстра. Как он зарычал! Никогда не думала, что собаки могут так по-волчьи выть!

Скуля, монстр отполз назад, яростно намывая лапами морду. Сквозь образованную в стене щель я видела, как пёс развернулся и похромал к лесу, спотыкаясь и останавливаясь. Похоже, в ближайшее время он не собирался к нам возвращаться.

На этом везение закончилось. Псы сообразили, что, идя напролом, ничего не добьются, и к моей стене поспешили сразу двое. Еще трое продолжали бродить у окна, периодически угрожающе рыча и делая попытки пробраться внутрь, тем самым не давая парням покинуть свой пост.

Дела пошли хуже. Опустошенный мешочек с травами висел на гвоздике, более не представляя угрозы: лаванды в нем оставалось щепотка. А та, что рассыпалась, только подушечки лап псам пощекочет. Пистолет тоже отметался: я берегла патроны, на случай, если псы сломают стену. Вернее, когда ее сломают, — отметила я про себя, глядя, как подозрительно трещит дерево.

Один раз я все-таки не выдержала и выстрелила, когда в уже приличной щели показались не только глаза, а целая морда с раззявленной пастью. Но монстр оказался быстрее, и пуля улетела в пустоту. Именно тогда я решила, что патроны надо экономить, и если стрелять, то наверняка.

— Отойдите назад, одзё! — оклик Югаты вывел меня из состояния натянутой струны, заставив вздрогнуть от неожиданности. Я несколько оторопела, и пока соображала что делать, адвокат появился рядом и прикрыл собой. Что-то просвистело мимо, парень вздрогнул, и только секунду спустя, отпустил мои плечи. Я обернулась. В стене напротив сверкающей рыбкой засел нож.

— Не беги, мне одному не справиться, — бросил парень смотрителю, готовому сорваться вслед за преступником. Сквозь дыру в стене было отлично видно убегающую фигуру, маленькую и гибкую, как у ребенка. Совсем не похожую на Гинко. Но в плане перевоплощений для метаморфа нет ничего невозможного.

Я снова возвратилась взглядом к ножу. Почему нападавший использовал его? Конечно, холодное оружие всегда актуально, и приобрести его не сложно, в отличие от огнестрельного. Но с такого расстояния, когда видишь цель, пистолет намного удобнее. Я пикнуть не успела бы, как меня прошило насквозь.

Но применили нож. Прихоть или знак? Занеся это в категорию неразгаданных загадок, я вернулась к проблеме с псами, в буквальном смысле наступавшей нам на пятки.

Из-за того, что Югата покинул пост, псы едва сдерживались Кагэ. Как ни старался смотритель, его силы были на пределе. А стена трещала от ударов, и минут через десять у псов мог появиться новый вход. Что же делать? Как заставить их отступить? Забыть о нас, хотя бы на время? Нам было достаточно пары дней, чтобы спуститься с горы, а в городе от преследователей оторваться проще.

И почему ничего не приходит на ум! Будь на моем месте Шуно, он наверняка разобрался бы, что к чему. Сейчас я бы не отказалась от помощи главы семьи… Главы. Точно!

— Поняла! Надо найти вожака. Его контролирует хозяин, а остальные следуют за ним. Если мы определим главного в стае и уберем его, у нас появится шанс.

— А что помешает выбрать новую марионетку? — хмуро поинтересовался Югата.

— Не успеет, обряд подчинения требует подготовки или, элементарно, времени.

— Откуда вы знаете?

— Из книжек. Фэнтези, фантастика, ну, ты знаешь…

— Какой достоверный источник! Будем ориентироваться на фантазию совершенно незнакомых людей, — мне показалось, что в голосе обычно невозмутимого адвоката прорезался сарказм. — Хотя особо выбора нет, — закончил он тихо. — И как мы определим вожака?

— Понаблюдаем. Кто-то из них должен вести себя более осмысленно, чем остальные.

Парень покачал головой.

— У нас нет времени наблюдать! Альтернативный вариант?

— Надо найти фактор, на который обычные псы реагировать будут, а человек нет.

— Или наоборот, — мы одновременно посмотрели на висящий на противоположной стене защитный амулет.

— Снимайте!

Пока Югата не сводил глаз с псов, я подошла к стене и сорвала мешочек. Трав в нем было мало, по щепотке на каждого пса, но для испуга должно было хватить.

— Дайте мне немного, — попросил адвокат, и, взяв горсточку лаванды, направился к окну. На мне оставалась стена с дырой. Но стоило замахнуться, чтобы бросить, как один из псов интуитивно отшатнулся назад.

— Вожак слева! — не успела я договорить, как оказавшийся подле меня парень выстрелил. Пуля свободно прошла образованную монстрами щель и врезалась в лоб серого пса. Еще какое-то время мне казалось, что он смотрит на меня вполне осмысленно, и только секунды спустя монстр рассыпался клочьями тумана. Оставшиеся псы повели себя странно. Затрясли головами, словно не понимая, как они здесь оказались, затем зарычали на Кагэ и даже попытались напасть, но, получив лапой в ответ, быстро развернулись и побежали в сторону леса.