– Здравствуйте! – обратилась Синицына к Надежде. – Могу я спросить, какую организацию вы представляете?

– Да, конечно, – пробормотала Надежда, стреляя глазами по сторонам в поисках другой подходящей кандидатуры. – Я из канадской ассоциации ортопедов.

– О, вот как! Очень приятно! А я отвечаю в клинике «Филомена» за связи с общественностью, так что буду рада ответить на любые ваши вопросы…

В это время рядом с Синицыной появился лысоватый молодой человек и озабоченно проговорил:

– Таша, тебя ищет Кольчугин!

– Я сейчас! – отозвалась девушка.

– Таша? – переспросила Надежда. – Так вы – Таша?

– Да, а что? – Синицына улыбнулась. – Извините, я должна отойти, но если у вас есть какие-то вопросы… – конец фразы Надежда не расслышала, потому что девушка растворилась в толпе.

– Таша! – повторила Надежда Николаевна, ни к кому не обращаясь. – Ее зовут Таша! Значит, это все-таки она, та самая девушка, которая приезжала в пансионат… Не соврала Творогова, хоть с памятью у нее, несомненно, проблемы.

Она обвела взглядом зал, чтобы снова отыскать Ташу Синицыну, – и нашла ее в дальнем углу, где девушка разговаривала с невысоким вальяжным господином лет пятидесяти. Надежда направилась в ту сторону. По дороге ей чуть не силой всучили бокал шампанского, и раз уж такое дело – она взяла с подноса у очередной официантки тарталетку с икрой. Хоть и пришла она сюда по делу, но не стоит выделяться из общей публики. А публика усиленно ела и пила, как будто все как один приехали с голодного края и не ели дней десять. Надежда удивилась было, но потом поняла: шампанское оказалось на удивление хорошим, а икра – свежей, очевидно устроители презентации не пожалели денег на продукты.

Пока она расправлялась со своей добычей, Синицына опять исчезла.

Надежда прочесывала зал во всех направлениях и наконец чуть не налетела на Ташу, которая за что-то отчитывала официантку.

– Таша! – проговорила Надежда. – Можно вас на минутку?

– Ах да, вы, кажется, из новозеландской ассоциации парадонтологов! – проговорила Синицына с вежливой улыбкой.

– Из канадской ассоциации ортопедов! – поправила ее Надежда.

– Ах, извините…

– Да нет, не стоит! Вообще-то, на самом деле я здесь не по деловой надобности. Я пришла, чтобы поговорить с вами.

– Со мной? – Синицына заметно насторожилась, в глазах ее вспыхнул огонек недоверия. – О чем же вы хотели со мной поговорить?

– Вообще-то, не о чем, а о ком. Я хотела поговорить с вами о Владимире Шубине.

– О ком? – Лицо девушки еще сильнее напряглось, улыбка исчезла. – Я не знаю такого…

– Уж будто! Вы ведь совсем недавно приезжали к нему в пансионат «Соната»…

– Нет! – вскрикнула девушка и попятилась. – Откуда вы знаете? Кто вы такая? Кто вас прислал?

– Никто! – Надежда взяла девушку за руку. – Верьте мне! Я – старая знакомая Шубина, мы с ним вместе учились и случайно столкнулись в том же пансионате…

– Почему я должна вам верить? – Таша исподлобья смотрела на Надежду и даже попыталась вырвать руку.

– Почему? – Надежда на мгновение растерялась, но руки не отпустила. Девица шустрая, удерет и ищи-свищи ее потом в этой толпе. Ну, набрали народу, просто вавилонское столпотворение!

Но действительно, как она может убедить эту девушку в своей искренности?

И тут в ее памяти прозвучали забавные строчки, которые к месту и не к месту повторял Володя.

– Вот те нате, конь в Сенате! – проговорила она вполголоса.

И лицо Таши изменилось, недоверие сползло с него, как маска, она придвинулась ближе к Надежде и улыбнулась:

– Вы и правда знаете Володю. Это он вас прислал?

– Увы, нет… – Надежда опустила глаза. – Володя умер…

Таша вздрогнула, как от удара, и побледнела:

– Он тоже? Как? Когда?

– Вы этого не знали? – с сожалением проговорила Надежда. – Несколько дней назад, в том же пансионате… Официально – это был сердечный приступ, но я видела его труп и точно знаю: его убили! Задушили, потому что у него были синяки вот тут… черт, на себе ведь показывать нельзя…

– Убили… – как эхо, повторила Таша. – Так же, как Сергея… Сергея Леонидовича…

На этот раз на ее лице проступило подлинное страдание.

– Вы говорите о докторе Каминском? – вполголоса уточнила Надежда. – Вы хотите сказать… хотите сказать, что его тоже убили?

– Да, – едва слышно ответила девушка. – Хотя официально это был сердечный приступ, но я не сомневаюсь, что это не так… у него было очень здоровое сердце…

– Таша, расскажите мне, зачем вы приезжали в пансионат, – настойчиво проговорила Надежда. – О чем вы разговаривали с Шубиным?