– И все же, что должны сделать те, кто пришел сюда только ради себя?
– мужчина вновь обратился к триумфатору.

Сначала Магдалена недовольно поморщилась, но затем, облизнула верхнюю губу и кокетливо изогнула бровь.

– Им не нужны деньги, только слава. Почти всем мы предлагали выбор между свободным выходом из Кремля и званием победителя состязания или возможностью стать одним из нас, заняв место в четверке. Конечно, сначала убив того, кому это место принадлежит. Каждый хотел убить меня, и после этого ты будешь называть монстром триумфаторов?

Олег скрипнул зубами.

– Монстра делают таковым не только его поступки.

– О да, думай, как хочешь. Только кончай тянуть время. Это тебе не поможет. Или ты думаешь, что тебе удастся сбежать?

Девушка нагнулась и подняла небольшой, но увесистый камень. Коротко взмахнув рукой, она отправила его в темноту тоннеля. Преодолев некоторое расстояние, булыжник словно ударился в стену. Тусклый золотистый свет импульсом разошелся в разные стороны, словно круги по воде. Камень, застрявший в электромагнитой сети, несколько мгновений висел в воздухе, а потом лопнул, осев на землю серой пылью.

– Обожаю технологии, - захлопала в ладоши Магдалена, разве что не прыгая на одной ноге от удовольствия, - в моем детстве, у меня из игрушек была только деревянная лошадка. Но теперь все изменилось.

Она хищно улыбнулась и потянулась, демонстративно зевая.

– Здесь нет никакого выбора разума или сердца, Курганов. Ты должен быть с нами. Разве арена не доказала тебе это?

– Сомневаюсь.

– А чего ты ждал? Что мы примем тебя здесь с распростертыми объятиями? Или хотел попасть на конкурс по поеданию пончиков на время? Раскрой глаза, в каком мире ты живешь! Среди зверей, нужно самому стать зверем. Убей ее!

Магдалена выкрикнула последние слова и указала длинным тонким пальцем на Марго.

Ее голос множило быстро затихающее эхо. Акустика в подземке была хорошая, но стены давно прогнили, а камень крошился, мгновенно поглощая все звуки. Да и мусорные завалы не способствовали распространению звуковых колебаний.

Олег смотрел на триумфатора, чей взгляд замер на дрожащей Маргарите.

Ему в голову не приходило ни одного плана, как можно было бы выбраться из этой ситуации. Он на самом деле не хотел совершать то, о чем бы жалел. Павел был прав, будто напутствуя его на это испытание. Но его слова совсем не помогали, а наоборот, будто строчками эпитафии высекались на надгробном камне. На нем не хватало еще только имени того, кому он будет принадлежать.

Уже в тот день, когда Олег пошел в студию, он знал, что вряд ли переживет состязание, что не сможет снова увидеть самого дорого человека на земле. И все же ему выпала такая возможность.

Мужчина, слабо улыбнувшись, развернул Марго к себе и приподнял пальцами ее подбородок, чтобы видеть глаза.

– Я не мог поступить иначе. Дать шанс хотя бы одному из нас это уже настоящее чудо.

Она отрицательно мотала головой, не в силах что-нибудь сказать.

– Не осуждай меня. Где-то глубоко внутри, - Олег легко коснулся ее груди, - ты знаешь и понимаешь, что я прав. Прошло то время, когда у людей всегда был выбор. Теперь этот выбор лишь в том, как ты умрешь: достойно и гордо встретив свою смерть, или со ртом набитым падалью.

Слова быстро срывались с его губ. Он чувствовал, что Штерн начинает терять терпение и ему не хотелось увидеть, что же случится, когда это все-таки произойдет.

– Тебе не придется жить дальше в страхе, теперь ты свободна. Я сделал это для тебя. Ты понимаешь?

Олег хотел, чтобы Маргарита хотя бы кивнула, но вместо этого, она задрала голову, поднялась на носочках и поцеловала его.

Прикосновение ее губ к его разбитому и покрытому ссадинами лицу, казалось настоящим прикосновением ангела. Пропало все, что было вокруг, весь мир с его законами, правилами и отсутствием выбора. На мгновение, все стало таким простым и понятным, что казалось еще чуть-чуть и сама тайна жизни откроется перед ними.

Марго резко отстранилась, вытирая слезы. Она вырвала пистолет из его руки и поднесла к своему виску.

– Я тоже тебя люблю!

Олег не успел закричать. Отчаяние оказалось сильнее. Не успел сдвинуться с места, понимая, что не успеет. Он видел, как Магдалена довольно скалится, находя подобный исход просто потрясающим. Губы Маргариты, покрытые багровой кровью, как будто темной помадой, уверенно сжались, а палец начал давить на тугой спусковой крючок.

Земля под ногами ушла из-под ног. Оглушительный вой, грохот и тряска в один миг заполнили собой заброшенную ветку метро. В воздухе вновь заплясала золотистая сетка.

Пистолет вылетел из руки упавшей на мелкие камни девушки. Олег подскочил к ней, сгреб в охапку и готов был побежать, как уперся взглядом в направленный на них маленький, будто игрушечный, арбалет.

Магдалена тяжело дышала. Злоба корчила самые невообразимые гримасы на ее лице, но триумфатор держала себя в руках. Оружие она достала из-за голенища сапога. Конструкция и материал корпуса арбалета позволяли согнуть его чуть ли не пополам, без ущерба. Короткий стальной болт хищно поблескивал в спусковом желобке, а натянутая тетива, готова была отправить его в полет в любую секунду.