– Да, сеньор, вы сделали правильный выбор. Когда мы отправляемся?

– Завтра на рассвете. Имей в виду, если ты закупишь дерьмовую еду, я откажусь от сделки. Но если гости останутся довольны, добавлю еще по двадцать долларов в день!

– Не сомневайтесь, сеньор, все будет сделано в лучшем виде. Вам не найти более обходительного человека в этом городе, чем капитан Бернольди. – И хозяин лодки обвел соседей победным взглядом.

– Как называется твоя лодка, капитан? – прищурился Лито.

– О, у нее самое лучше название в мире! Она зовется «Струна».

Лито вздрогнул и похолодел. Вот так совпадение. Кто знает, удачное или нет? Для собственного спокойствия лучше считать, что удачное. Лито еще раз окинул взглядом посудину и усмехнулся. Какая разница в технологиях!

– Ну что ж, «Струна» так «Струна». До завтра, капитан!

– Простите, сеньор, – остановил его капитан, – как насчет небольшого задатка? Так, чтобы я не потерял деньги, если вдруг сделка сорвется.

– Ты сомневаешься в моей честности? – поднял брови Лито.

– Нет, сеньор, как можно! Но это свободная страна, у вас могут случиться неприятности. Как это по-английски… да, форс-мажор!

– За знание таких слов, вот тебе пятьдесят вперед. И запомни – покупай хорошую еду. А то знаю я эти свободные страны… – Лито протянул капитану купюры, еще раз отсалютовал рукой и направился обратно в отель, объявить приятную новость своей группе.

Вот так всегда. Когда дело доходит до действительно важного вопроса, сильные мира сего отходят в сторону, взваливая всю ответственность на исполнителей. И пока исполнитель коряжится, пытаясь хоть как-то вывернуться из положения, стоят в сторонке и наблюдают. Потонет – так ему и надо, выплывет – ну а что мы говорили, далеко пойдет… Потом. А сейчас все лавры – нам.

Хотя кто знает… Если маяки будут активированы, все изменится в один миг. А если не будут – все останется, как было, только крайги станут богаче на одну планету. Мелочь, конечно. Но до этой планеты была другая, после этой будет еще одна… Если посмотреть в перспективе, то крайги развиваются, а мы стоим на месте. Хотя официально считается, что у нас паритет. Только и слышно, что все в порядке, что Федерация контролирует большую часть маяков, что у крайгов очень мало выходов к порталам. А что толку? Что толку контролировать неработающие порталы? Для своего душевного спокойствия? Да и бред все это, простая пропаганда. Кто может сказать, сколько еще не открытых маяков? И что вообще будет, если удастся активировать хоть один из них?

Координатор Будо посмотрел в широкое панорамное окно-экран. Половину обзора закрывала громадная конструкция, сейчас ярко освещенная солнцем. Огромный прямоугольник, в середину которого кто-то гигантский как будто вдавил квадрат, развернутый на сорок пять градусов. Отсюда Будо не видел рисунка на квадрате, но и без этого мог воспроизвести его с закрытыми глазами. Самоан. Круглый цветок на ножке…

Вот он – маяк. И, глядя на него, Будо мог только еще раз повторить – что толку? Последний раз двое сотрудников, отправившихся изучать поверхность монолита, вместо наблюдения с расстояния случайно этой самой поверхности коснулись. Координатор потом сотни раз просматривал записи. Они нырнули в сплошной металл, как в воду, даже круговые волны побежали. Побежали и затихли, а двое не самых слабых оперативников просто исчезли в никуда. Зонд, который отправили незамедлительно в ту же самую точку, отскочил от металла, как мячик. Что это было? Почему?

Кто знает?

Координатор встряхнул головой, отгоняя невеселые мысли. Посмотрел в глаза сидевшего перед ним человека. Тот не отвел взгляд.

– Ладно. Еще раз – что можно сделать?

– Только ждать, координатор. События развиваются не самым благоприятным для нас образом. Крайги уже готовы к оккупации, они пошли на соглашение только с одной целью – успокоить общественное мнение. А на самом деле у них достаточно сторонников и наемников на планете, чтобы нейтрализовать наши действия.

– Нейтрализовать? Хорошее вы подобрали слово. Уничтожение большей части эвакуационных групп и подавляющее количество объектов – это нейтрализация?

– С точки зрения крайгов – безусловно. Ни для кого не секрет, что наши требования по спасению и переброске оговоренного числа носителей ауры продиктованы надеждой на то, что именно они способны активировать маяки. Крайгам не нужны события, которые могут изменить существующее положение вещей. Тем более им не нужны маяки. Они тоже имеют доступ к текстам Предтеч, было бы глупо допускать, что им неизвестны легенды, связанные с маяками.

– Тем не менее глупцы нашлись. Хорошо, не будем вдаваться в политику. Что у нас есть конкретного на данный момент?

– Интересующие нас объекты по понятным причинам можно отследить только в странах, обладающих определенным уровнем развития. В большинстве подобных стран наши попытки были сорваны – крайги вполне контролируют власти и смогли мобилизовать противодействующие силы. В ряде других государств местная власть более аморфная, там наши оперативники действуют успешнее. Тем не менее я не склонен к излишнему оптимизму.