Россия эпохи Отечественной войны 1812 г. имела хорошо организованную и обученную регулярную армию и военно-морской флот. Но непосредственно в военных действиях участвовали лишь сухопутные войска, поэтому в дальнейшем речь идет только о них.

Часть русских войск носила наименование гвардии. Это были, как правило, наиболее обученные, с сильными боевыми традициями соединения – полки, дивизии всех родов войск. Гвардейские части имели ряд преимуществ перед общеармейскими.

Кроме регулярной армии в состав русских военных сил входили иррегулярные казачьи полки. В начале войны было организовано Народное ополчение, состоявшее из добровольцев всех сословий и содержавшееся на добровольные пожертвования. Народное ополчение 1812 г. насчитывало в своем составе свыше 230 тысяч человек.

Русская армия к началу Отечественной войны 1812 г. в своем составе имела 590 тысяч человек и была размещена по всей территории государства.

Основную часть армии составляла пехота – около 350 тысяч.

Значительное место в армии занимала кавалерия: регулярных частей – 76 тысяч, казаков – около 100 тысяч.

Артиллерия насчитывала 40 тысяч человек при 1620 орудиях.

В армии имелись также инженерные войска, подразделения которых действовали в составе артиллерии.

К моменту вторжения в Россию войск Наполеона на западной границе удалось сосредоточить всего лишь 220 тысяч.

Армия Наполеона, созданная для вторжения в Россию, так называемая Великая армия, состоявшая кроме собственно французских частей из армий оккупированных им стран – Австрии, Италии, Испании, Швейцарии, Польши, Португалии и других, – насчитывала 640 тысяч человек, превосходя русскую армию по численности в два с половиной раза. За время похода в Россию с 12(24) июня – начала вторжения до 14(26) декабря – изгнания последних французских отрядов с территории России Великая армия потеряла 570 тысяч человек, включая пленных, то есть фактически почти целиком была уничтожена.

Пехота русской армии состояла из полков гренадерских, пехотных и егерских.

Гренадеры – отборные пехотные части, в которые зачислялись солдаты высокого роста и большой физической силы. Гренадерские роты в русской армии были созданы при Петре I, свое название получили от того, что на вооружении имели ручные гранаты (фр. grenades), для действия которыми требовалась особая храбрость и физическая сила. Отличительный элемент обмундирования – головной убор гренадерка – небольшая компактная шапка, так как обычный головной убор пехоты XVIII в. – треугольная шляпа – мешал бросанию гранат. К 1812 г. вооружение гренадерских полков не отличалось от обычных пехотных, но сохранялось правило, по которому в гренадеры отбирались лучшие солдаты.

Егерские полки – легкая пехота, которая, как правило, действовала в рассыпном строю и отличалась меткой стрельбой. Егеря были вооружены более легкими ружьями, чем гренадеры и обычная пехота.

Кавалерия в русской армии была двух родов: тяжелая (кирасиры и драгуны) и легкоконная (остальные).

Кирасиры относятся к тяжелой кавалерии, предназначенной для решительного удара в атаке. Имели на груди и спине (русские только на груди) защитный стальной панцирь – кирасу, откуда идет их название; головной убор – тяжелая каска; в отличие от легкой кавалерии, основным оружием кирасир были палаши. Кроме того, кирасиры имели на вооружении кирасирское ружье и по два пистолета на каждого.

Драгуны – части кавалерии, вооруженные ружьями со штыками и способные действовать как в конном, так и в пешем строю; холодное оружие – палаши.

Гусары – части легкой кавалерии, вооруженные саблями. Образованные первоначально в конце XVII – начале XVIII в. из выходцев из славянских земель (сербов, македонцев, поляков, а также венгров), они сохранили в своем ярком, красочном мундире элементы одежды балканских народов: короткий, расшитый золотыми шнурами мундир – доломан, опушенный мехом плащ-куртка – ментик, расшитые рейтузы; головной убор – кивер с кистями. Непременные детали мундира гусар: ташка – кожаная сумка на ремнях с вышитым (у офицеров – золотом) царским вензелем, прикреплявшаяся к поясу, и лядунка – сумочка для патронов.

Уланы – части легкой кавалерии, вооруженные пиками, на которых имелись опознавательные значки в виде небольших флюгеров, саблями и пистолетами. Название происходит от тюркского слова «оглан» – «юноша». Впервые уланские части были образованы из татар (XVII в.); память об этом сохранилась в квадратном верхе головного убора, идущем от формы монгольской шапки.

Конные егеря – части легкой кавалерии, аналогичные драгунам, вооруженные ружьями и способные действовать как в конном, так и в пешем строю. Главное внешнее отличие от драгун – головной убор. Драгуны носили каски, подобные кирасирским, конные егеря – кивера.

Кавалергарды – гвардейский кирасирский полк. Создан при Екатерине I как почетный конвой при ее короновании, затем существовал как особо привилегированная воинская часть армии, офицерский состав которой состоял из лиц высшей аристократии. Кавалергарды имели сложный и красивый мундир белого цвета и медные кирасы.

Казаки. Казачье войско, возникшее из жителей окраинных пограничных земель, вынужденных постоянно отражать нападения врагов, не входило в состав регулярной армии, но обязано было выставлять по требованию правительства определенное число вооруженных и обмундированных людей. В мундире казаков сохранялись элементы старинной русской одежды: кафтаны, шаровары. Вооружение: пики, сабли, огнестрельное оружие.