Пуансеттия – одно из самых популярных растений этого праздника. Его народные названия – рождественская звезда и вифлеемская звезда. С пуансеттией связаны многие языческие традиции. В культуре ацтеков она символизировала чистоту. Ее использовали как лекарство и сырье для производства красной краски. Царь ацтеков Монтесума, отдавая дань удивительным свойствам этого растения, велел принести его к себе домой. Согласно легендам майя, пуансеттия считалась божественным существом.

Родиной пуансеттии является Мексика и Центральная Америка, где это растение может достигать высоты настоящего дерева. Ее цветки представляют собой маленькие золотистые почки в центре ярко окрашенных листьев. Научное название такого типа соцветий – циатий. Красные «лепестки» на самом деле не имеют никакого отношения к цветкам – это окрашенные прицветники, или листья.

Пуансеттия относится к семейству молочайных; она несъедобна, но вовсе не так ядовита, как считается. Если употребить ее в пищу, она может вызвать расстройство желудка, но не более того. Все молочаи выделяют млечный сок. Сок растения может вызывать контактные дерматиты (раздражения кожи) или аллергические реакции типа насморка. Поэтому рекомендуется держать это растение подальше от маленьких детей и животных.

В США пуансеттию традиционно используют, отмечая зимние праздники. В 1800-х годах ее привез в Соединенные Штаты Джоэл Роберт Пуансетт, первый посол в Мексике. История гласит, что это яркое растение произвело на господина посла такое впечатление, что он привез его ростки на родину, в Южную Каролину. Там растение стали успешно выращивать в теплицах, поскольку при температуре ниже 50 градусов по Фаренгейту пуансеттия погибает. Эти тропические растения настолько хорошо прижились в теплицах, что господин Пуансетт стал раздавать их в качестве подарков своим друзьям.

Сегодня появилось огромное количество разновидностей пуансеттии – не только с традиционными красными, но и с розовыми, белыми и желтыми прицветниками. Существуют сорта с прицветниками нескольких цветов. В начале декабря я люблю зайти в местную теплицу и полюбоваться на эти восхитительные цветы, ожидающие на полках своих покупателей.

У этого тропического растения пока не существует «традиционных» магических соответствий, поэтому самое время заняться выяснением этого вопроса. Поскольку пуансеттия растет в тропическом климате и, кроме того, связана с культурой ацтеков и майя, вполне резонно предположить, что она должна ассоциироваться с Солнцем. Пуансеттия явно связана со стихией Огня, потому что у ее природных форм прицветники красного цвета, и само растение крайне требовательно к теплу.

Омела является растением-паразитом или полупаразитом. Она растет на ветвях или стволе дерева, ее корни врастают в древесину, из которой она получает необходимые питательные вещества. Однако омела способна расти и самостоятельно. Подобно большинству других растений, она производит питательные вещества с помощью процесса фотосинтеза.

Народные названия омелы – армяшка, вихорево гнездо, дублянка, дубовые ягоды, птичий клей, вербовая омела, емела, мела дубовая, присноцветущая трава, шульга. Друиды считали омелу панацеей от всех болезней. Омела растет на листопадных деревьях – яблоне, ясене, боярышнике, березе и иногда на дубах. Это растение образует плотные висячие кусты от 2 до 5 футов в диаметре. Омела может расти практически на любых листопадных деревьях, но предпочитает те, у которых мягкая кора. Не так-то часто можно встретить омелу, растущую на дубе, поэтому кельты и друиды очень высоко ценили ее. Омела до сих пор используется в качестве мощного средства в защитной магии и магии плодородия, так как считается, что ее белые ягоды напоминают капли спермы.

Существует два вида омелы. Та омела, которую обычно используют для украшений во время зимних праздников, относится к виду Phoradendron flavescens. Это исконный (автохтонный) вид Северной Америки, растущий от Нью-Джерси до Флориды. Второй вид омелы, Viscum album, родом из Европы. Европейская омела – это зеленый кустарник с мелкими желтыми цветами и белыми клейкими ягодами, которые считаются самой ядовитой частью растения. Оба вида омелы ядовиты. Ветки омелы расположены вокруг соцветий, которые дают начало белым ягодам.

Согласно обычаям друидов, омелу следовало срезать в день летнего солнцестояния золотым серпом, не позволяя ей коснуться земли.

Обычай целоваться под кустом омелы восходит к древним языческим церемониям, нацеленным на повышение плодовитости, или к легенде о Бальдре. Бальдр был самым любимым из богов скандинавского пантеона, сыном Богини-Матери Фригги. Она очень любила своего сына и хотела уберечь его от малейшего вреда. Она пошла по миру, заручаясь обещаниями всех растений, рожденных четырьмя стихиями – Землей, Воздухом, Огнем и Водой, – что они никогда не причинят вреда ее сыну Бальдру. Однако она пропустила омелу. Бог-трикстер Локки заметил ее промашку, сделал стрелу из ветки омелы и вручил ее брату Бальдра, слепому богу Хёду. Локи направил стрелу из рук Хёда прямо в сердце Бальдра, и тот упал замертво.

В версии этой истории со счастливым концом Бальдр вернулся к жизни, а слезы Фригги превратились в белые ягоды омелы. Богиня была так благодарна за воскрешение своего сына, что спасла репутацию провинившегося растения, сделав его символом любви и надежды, даруемых всем, кто поцелуется под кустом омелы.

На языке цветов омела несет такое послание: «Я подарю тебе столько поцелуев, сколько звезд на небе». Это магическое растение считается мужским. В магии оно ассоциируется с защитой, любовью, плодородием, разрушением негативных чар и изгнанием злых сущностей и духов. Омела ассоциируется с Солнцем и стихией Воздуха.

Существует более сотни различных видов сосен. Сосны растут по всему земному шару, самой разной формы и самого разного вида. Некоторые сосны вырастают до 135 футов. Вот некоторые самые известные виды сосен: болотистая сосна или сосна Элиота (Pinus elliottii), веймутова сосна (Pinus strobus) и сосна обыкновенная (Pinus sylvestris), которая является национальным деревом Шотландии.

Плод сосны – шишка – является символом плодовитости и зачастую используется в качестве навершия магических жезлов. Сосна была священным деревом богини Астарты и богов Пана, Диониса и Сильвана, которые часто сопровождали друг друга (все эти три бога были богами лесов и полей). Ветви сосен и сосновые деревца, а также различные предметы, изготовленные из сосны, например, венки и гирлянды, являются классическими украшениями праздника зимнего солнцестояния.