Всякая развитая религия – это сложная система, включающая:

а) вероучение, изложенное в священных писаниях (для христианства – это Библия, для мусульман – Коран, для буддистов – Сутты и т. д.);

б) культ – совокупность обрядов и таинств;

в) религиозную организацию (церковь);

г) религиозную психологию (особые переживания у верующих).

Религия выполняет множество разнообразных социокультурных функций:

1. Мировоззренческую – она стремится дать целостную картину бытия, охватывающую мир видимый и невидимый; дать представление о Высших силах, руководящих бытием человека и человечества, историей народов и государств; о смысле, цели и содержании человеческого существования – в земной жизни и после смерти;

2. Интегрирующую – религия представляет собой систему ценностей, которая служит укреплению конфессиональной общности, нации и государства;

3. Регулятивную – при помощи норм и предписаний религия регламентирует жизнь общества и личности;

4. Коммуникативную – создает основу для общения единоверцев;

5. Сегрегирующую – препятствует смешению и унификации народов, культур, цивилизаций;

6. Компенсаторную – дает утешение человеку перед лицом страданий, скорбей и жизненных тягот.

В качестве основной социальной функции религии многие исследователи называют интегрирующую. В этой связи понятно, почему любое, нормально развивающееся общество и Церковь негативно относятся к сектантству. Сектантские движения, претендующие на отделение от основной конфессии, имеются во всех религиях. Опасность сектантства заключается в том, что секты подрывают духовное единство нации и государства и ставят, таким образом, под угрозу их существование. Как правило, секты представляют серьезную опасность для физического, морального и психического здоровья людей. Сектантство, возникая из ереси – ложного толкования религиозных догматов, – практикует новые обряды, таинства, которые часто оказываются разрушительными для их адептов.

Религия оказывает огромное влияние на культуру, менталитет и психологию народов. Основные цивилизационные разделения идут именно по линии религиозных различий.

Главное содержание религии составляет вера в Бога (исключение составляет буддизм). Однако Бог является не только предметом религиозной веры, но и философской рефлексии. Именно философия религии стремится постигнуть рациональный смысл идеи Бога.

Но, что же можно понимать под Богом?

По существу Бог, как понятие, имеет несколько важных смысловых значений.

Во-первых, Бог – это Сверх-разум, непостижимый рационально. По словам Ф.М. Достоевского, повадливый (хитрый, лукавствующий) ум человеческий склонен приписывать Богу свои весьма ограниченные понятия и представления. Но Бог выше всяких человеческих понятий и представлений. Вот почему смирение является главной моральной и гносеологической добродетелью христианства. И, напротив, самое большое зло в жизни и познании – это гордыня всезнайства.

Во-вторых, Бог – это Сверх-Благо или Абсолютная ценность, которую нельзя воспринимать моралистически. “Если Бог – любовь, – писал замечательный английский богослов К.С. Льюис, – Он по самому определению не только доброта. Он всегда наказывал нас, но никогда не презирал. Господь удостоил нас великой и невыносимой чести: Он любит нас в самом глубоком и трагическом смысле этого слова” (Льюис К.С. Страдание. М., 1991. С. 37). Божественная любовь проявляется не столько в том, что Он дарует человеку блага жизни, но также и в том, что Он ниспосылает ему страдания, лишения, испытания, тяготы бытия, испытуя его веру и наставляя на путь истинный.

В-третьих, Бог – это Высший Суд. Только Он может окончательно определить и взвесить положительный или отрицательный баланс человеческих помыслов и деяний. Вот почему Христос призывает: “Не судите, да не судимы будете, ибо каким судом судите, таким будете судимы…” (Мф. 7, 1).

В-четвертых, Бог – это Сверх-совершенство. Только Ему следует поклоняться, только на Него возлагать свои самые заветные упования. У Ф.М. Достоевского есть такая фраза: “Если Христос не Истина, то я скорее останусь с Христом, нежели с Истиной”. Смысл этого высказывания заключается в том, что история знает много учений, претендовавших быть Истиной, но в итоге оказавшимися ложными утопиями, порабощающими человека, потому что их творцы и создатели были несовершенными, а то и вовсе порочными людьми. Только поклоняющийся абсолютному Совершенству является подлинно свободным существом. “Господь есть Дух, а где Дух Господень, там свобода” (2 Кор. 3, 17).