Решив, что такому большому парню хватит двухлитровой миски, я подогрела молоко до температуры, желаемой клиенту, и притащила в тесноту кладовки, не предназначенной для складирования живых минотавров. Да что живых, и расчлененный труп таких габаритов тут упихать было практически невозможно, даже если попрыгать сверху. Пока я хозяйничала на кухне, гость вел себя на удивление тихо, ничего не громил, только вздыхал так, что банки дребезжали.

Большой рогатый парень принял стеклянную миску и выхлебал в несколько глотков. Вернул тару из рук в руки. Облизнулся, убирая оставшиеся капельки молока с широкого черного носа, пухлых губ, снова вздохнул всей грудью так тяжко, будто держал на плечах мир, и скромно спросил:

— Когда я умру?

— Я-то откуда знаю? — удивленно пожала я плечами. — Ничего не слышала о средней продолжительности жизни минотавров! С виду ты вполне себе здоровый, хм, как бык.

— А яд? — Рогатая голова пыталась кивнуть в сторону опустошенной миски, по касательной задела большое сито на верхотуре, то сорвалось с крючка и бумкнуло между копытами.

Минотавр невысоко подпрыгнул в испуге, и рога зацепили склад пластиковых лотков из-под мороженого, которые стаскивались в квартиру всеми друзьями на протяжении года. В этой таре жутко удобно было хранить в морозилке ягоды, собранные на даче. Получалась двойная выгода: урожай не нужно было обрабатывать — раз, и я могла творить компот из свежих ягод в любой сезон — два.

— Стоп! Стоп! Стоп! Отставить погром! Замер на месте, пока мне всю кладовую не разнес, и слушай: никакого яда в молоке не было.

— А когда казнь? — исполнив пожелание по недвижению, обреченно мукнул гость.

— Какая казнь? — снова не въехала в причудливые изгибы мышления крупнокопытного бедная я и потерла нос. Скотным двором от минотавра несло изрядно. В полуметре от его туши создавалось, если прикрыть глаза, полное ароматическое ощущение деревенского хлева.

— Моя, — недоуменно выдало рогатое чудо.

— Я тебя убивать не собираюсь, — четко озвучила я свою позицию.

Даже чисто физически, будь я садисткой-маньячкой с немотивированной жаждой крови, угробить такое создание мне было затруднительно. Разница габаритов, знаете ли, и отсутствие подходящих орудий труда. Топорик для рубки капусты в засолку не в счет.

Услыхав мое признание, здоровенная туша шумно зарыдала от облегчения, моргая коровьими длиннющими ресницами и утираясь ладонями, каждая из которых была со среднюю сковородку.

— Кто ж тебя так запугал, рогатик? — риторически вопросила я, и чудо стало всхлипывать еще громче, промычав между рыданиями, что рогатиком его называла только мамуля, когда жива была. Капли застучали о ведро и пол с новой силой. Этак мы соседей затопим, мало им прорыва трубы в прошлом году было, так теперь прорыв минотавра образовался.

Я беспомощно пошарила взглядом по стенам и физиономиям озадаченных не меньше меня ЛСД и Конрада, прикрывающих фланги. Да, они тоже не знали, как прекращать истерики минотавров. Пришлось импровизировать. Я уцепила с вешалки чистое полотенце для рук и сунула в лапы гостя. Тот тряпочку взял, но, вместо того чтобы утереться, трубно высморкался. Ох, однозначно, полотенчико в мешок с кровавы ми тряпочками на выброс. Отстирывать такие густые зеленые сопли вручную невозможно, а машину жалко, моя малютка может не справиться. Осталось только дождаться ночи, чтобы под ее покровом выбросить все компрометирующие улики на помойку у соседнего дома! Бросать такое в родной мусоропровод нельзя, мало ли кто и что найдет, объясняйся потом с полицией.

— Успокоился чуток? — заботливо похлопав Рогатика по бедру, выше не доставала, спросила я и предложила: — Расскажи, почему ты решил, что идешь на смерть?

История рогатого парня оказалась в общем и целом типичной историей неудачника. То есть того, кто по целому ряду ведущих признаков не соответствовал ожиданиям и правилам общества. Минотавры были вполне обычным воинственным и суровым народом, в чем-то неуловимо похожим на спартанцев. Конечно, таких, каких мы знаем по книгам.

Жило племя Рогатика в гористой местности, но парень, после неудачного падения в раннем детстве, опасался высоты, а заблудившись разок в подгорных пещерах, стал бояться и темноты. Эти унизительные для каждого будущего воина фобии ему еще могли простить, но то, что минотавру оказалось не по плечу отыскать выход из сельского лабиринта в день подросткового посвящения, — такого племя с врожденным свойством ориентирования в темных пустотах не простило. Парень стал изгоем, не получившим кольца в нос.

Пару десятков лет, пока была жива мама, готовая свернуть рога за свое чадо кому угодно, его просто брезгливо обходили стороной, потом травили для развлечения. Садистами рогатые силачи не были, заживало на них все быстрее, чем на собаке, потому иных страданий, кроме унижения. Рогатику не доставляли. Он привык и к этому, сам никогда не рвался в общество, довольствуясь возней в огороде. Вот что он любил, так это растения. Те давали такой урожай, что трусливого силача старейшины стали считать условно полезным!

В относительно мирный «аул» беда пришла откуда не ждали. Началась война с соседями. Всю молодежь забрили в солдаты. В первом же бою минотавр-пацифист навеки покрыл позором свой род, не в силах поднять руку на врага. Свидетелей преступления было предостаточно.

Рогатика обвинили в дезертирстве и приговорили к смерти. Приговор должен был привести в исполнение на заре главный пахан, конкретнее, шаман племени. Его заперли в сарае, он сидел и думал о своем огородике, о том, что так и не увидит, как созреет новый сорт замечательной брюквы и яблок, как расцветут любимые мамины цветы. А потом вдруг сарай превратился в мою тесную кладовку. Вот большой парень и решил: все происходящее есть часть начавшегося ритуала казни и весь мир есть глюк. То есть все вокруг ему кажется после грибной настойки — последнего, что пил смертник. Благо опыт причудливых видений после принятия оной на грудь имелся. Так в инфернальных грезах Рогатик и собрался перешагнуть грань между жизнью и смертью, потому меня и все окружение минотавр принял за иллюзию.