— Я… ты… ты не шутила, я смогу тут жить?

Минотавр боялся поверить привалившему счастью. У меня двухэтажный кирпичный домик и земельный надел в придачу никогда не вызывал подобного трепета. Уж скорее он был вечной, с детства, и изрядно поднадоевшей обязанностью: в доме следовало вытирать пыль, мыть полы, посуду, готовить, на участке полоть, сажать, собирать, окучивать, и все вместо того, чтобы бежать с друзьями купаться на озеро, за грибами или орехами в лес.

— Живи, если захочешь. Ты пока осмотрись, а я схожу к соседке. Постараюсь договориться кое о чем.

После слова «живи» Роман меня уже не слышал, полностью отключившись от внешних двуногих раздражителей и сосредоточившись на флоре. Он стоял на коленях и нежными невесомыми касаниями оглаживал мускари, крокусы и незабудки.

Я же пошла в ту сторону, где барахталась в колючих кустах Лизочек в пушистой желтой кофточке. Белокурая малявка походила на сердитого цыпленка, к которому спешила наседка. Фактурную фигуру Катерины не портил даже старенький спортивный костюм цвета «красный вырвиглаз», в каковом приятельница предпочитала вести бои за урожай. Урожай пугался и щедро сдавался без сопротивления!

— Привет, Кать!

— Геля?! Привет, я и не заметила, что ты приехала, — выпутывая свое чадо из колючих объятий ежевики без помощи секатора, пропыхтела Катюха и страдальчески поинтересовалась удочери: — Зачем ты сюда вообще полезла?

— Привет, тетя Геля! Я маленький мышонок, делаю тут припасы! Понятно, мама мышиха? — Девочка гордо продемонстрировала полиэтиленовый пакет со старыми домашними тапками. Какое отношение тапки имеют к мышиным припасам, для меня оставалось неразрешимой загадкой из подраздела «Логика детская», но Катя все поняла и только вздохнула, выбираясь с девочкой на дорожку с моей стороны владений. «Мышонок» был отпущен на землю и с энтузиазмом принялся размещать тапки между корней пенька от старой яблони, оставленного в качестве декоративной подставки под горшки с цветами.

— Ты с парнем? — Катерина сдула с лица непослушную кудрявую прядку такого ярко-коричневого цвета, что при виде ее шевелюры я всегда вспоминала сияющие глянцевые плоды каштана, и кивнула в сторону шепчущегося с травками-цветочками экс-минотавра.

— Родственник, дальний, — задумчиво поправила я, припомнив мамино раздраженное «упряма как осел» в ответ на мой отказ от переезда к морю. А что? И те и другие с копытами, так что почти ничего и не соврала. — У него сейчас проблемы. Жил в глуши, вдали от цивилизации, когда мать умерла, возникли проблемы с односельчанами из-за собственности. Чтоб не свериться, уехал из родной деревни, потом болел долго. Он хороший, в земле возиться любит, только наивный очень и малость чудной. Вот и привезла его на дачу подальше от городской суеты.

— Симпатичный, — прищурилась Катя.

Ее муж погиб два года назад совсем по-глупому. Парень был сорвиголова, на машине не ездил, а низко летал, и дорогу к даче решил срезать по участку трассы с односторонним движением. Не повезло. Навстречу ему ехал такой же лихач, бывший в своем праве. Обе машины всмятку. Катюха убивалась несколько месяцев, похудела так, что за шваброй не найдешь, но Лизок ее вытащила. Когда есть на белом свете живой комочек, которому ты нужен больше жизни, через себя поневоле переступишь. С тех пор подружка в активном поиске подходящего папы для дочери. В любовь она, кажется, не особенно верит, но считает, что у дочурки непременно все должно быть самое лучшее, и отец в том числе, поэтому каждого кандидата оценивает в точки зрения папопригодности.

Пока мы болтали о жизни молодой, Лизок закончила прятать припасы из тапок и потопала знакомиться к Рогатику. Вообще-то она девочка серьезная и высоким доверием не каждого одаривает, но тут, наверное, сыграло роль, что парень сидел на корточках и вел себя тише воды ниже травы. Девочка подошла ближе и спросила:

— Ты что делаешь, дядя?

Роман, глубоко ушедший в общение с природой, медленно моргнул, сосредотачиваясь на малявке, и ответил с сердечной улыбкой:

— Цветок смотрю.

— Это не цветок, это колючка, сухая! — трезво поправила взрослого Лиза, ткнув пальцем в подмерзший за зиму куст розы.

— Ничего, что сухая. Корешки живы. Я ей немножко помог, скоро будут листики, а потом и цветы, — ответил Роман.

— А у нас тоже сухие кусты есть. Посмотри, они живые?! — потребовала Лиза и, ухватив дядю за палец, повела на экскурсию по своему участку.

Катя смотрела им вслед со странным выражением. Умиление и интерес перемешивались в равных пропорциях с трезвым расчетом. Попал Рогатик! Синичкина своего не упустит, а оно и к лучшему. Женщина она практичная, обеспечена неплохо, родители не бедствовали, муж неплохой бизнес оставил, так что Романа, коль под крыло возьмет, в обиду не даст.

— Женат? — оправдала мои ожидания подруга.

— Нет, — выдала несекретную информацию я и спросила в свою очередь: — Ты в город уезжать не собираешься?

— До осени тут куковать будем, — подтвердила Катюха. — А что?

— Мне-то до отпуска как до Парижа раком, — пожала я плечами. — Хотела тебя попросить за Романом присмотреть. Совсем одного его боюсь оставлять, он иной раз себя как ребенок ведет, к быту абсолютно неприспособлен. Нет, с головой у него все в порядке, добрый очень, но…