Вот в такой условно теплой и дружественной обстановке и удалось добыть пару-тройку хороших снимков. Разглядывая их на аппарате, я окончательно решила сделать обои на рабочий стол из одной особо приглянувшейся фотографии, где мужчины сидели в креслах и «смотрели в грядущее», один с легкой полуулыбкой, второй с реалистичной мрачностью.

— Прямо ночь и… — Я запнулась, опять испытывая трудности в выборе между правдой и оскорблением.

— День? — подсказал удивленный Конрад. Склонившись из-за моего плеча, он тоже разглядывал фотографии. И тут же потребовал ответа: — А кто тогда день?

Распределить должности по полусуточным характеристикам для двух брюнетов не получалось, как ни крути, поэтому пришлось уточнять.

— Скорее Ночь и Мор, или Смерть, или еще чего-нибудь столь же жизнеутверждающее, — плюнув на тактичность, рассмеялась я и объявила: — Пошла писать отчет, а потом гулять, если еще кто-нибудь из-за дверей на огонек не заглянет.

За мной никто хвостом не пошел. Чуткий слух вампира служил надежной гарантией удаленного наблюдения, а скверный характер ЛСД и наши «теплые отношения» страховкой от тяги куратора к пребыванию в обществе привратницы без крайней на то необходимости.

Дома в тишине я опустилась на привычный стул у ноутбука и выпала из реальности в фотошоп. Замазывать радужные прядки ЛСД пришлось вручную, странный окрас мог вызвать слишком много вопросов. Потом я просматривала и отправляла почту, в том числе обещанные фотки, лазила по форумам и параллельно стучала отчет для «Перекрестка». Прерывалась только разок на городской звонок. Трубка лежала на базе, потому пришлось бежать в коридор к телефону. Когда сняла трубку с сакраментальным «Алло, Геля слушает», в ответ раздалось лишь слабое потрескивание помех где-то на линии, нарушающее тишину. Пару раз поалекав и объявив для проформы: «Вас совершенно не слышно, перезвоните», я бросила трубку, вернулась к компу и вновь погрузилась в липкую сеть Всемирной паутины.

Очередной звонок, на сей раз это была трель мобильника, варварски выдрал меня из ее сладких пут. Опять звонила маман.

— Привет, мамулечка! Как папа? — нарочито бодро поздоровалась я, чувствуя надвигающуюся грозу.

— А что ему сделается, хоббиту? — ласково буркнула мама. — Опять с ролевиками умотал на три дня. Ты мне зубы не заговаривай, Геля. Говори, выбрала?

— Чего? — слабо пискнула я.

— Значит, так, фотки я видела! — взяла быка за рога родительница. — Со смазливым не крути, сразу видно, гулящий котяра, весь век в слезах проживешь, даже если что сладится поначалу. А второй мужчина серьезный. Ты к нему получше присмотрись! Не Джордж Клуни, конечно, да с лица воду не пить. Мужчина должен быть чуть симпатичней обезьяны!

— Мама, да хрен с ним, с лицом, у него характер вместо пресса штамповочного можно использовать! — взывала я. — И вообще, я ни за кого замуж не собираюсь и никого не люблю.

— И почему сразу котяра?.. — нарочито обиженно пробормотал у меня за спиной явно прикалывающийся Конрад, оказавшийся тут как тут, стоило начаться любопытному разговору.

Я резко обернулась. Парочка постояльцев опять была в гостиной и беззастенчиво подслушивала, вернее, правильно было бы сказать — нагло вникала в суть конфиденциальных переговоров. На Ледникове снова была черная рубашка, а в руке небольшой черный пакет для мусора. Судя по легкому металлическому звяку и угловатым очертаниям, там был вовсе не мусор, а драгоценный лом лича.

— И хорошо, мужчина тряпкой быть не должен! Что это за парень, если он поперек слова вякнуть не смеет, как твой Васька-Василек?! А твое «люблю — не люблю, красивый — некрасивый», ты это брось! Я сказала, присмотрись! Глаза у него умные, одет дорого, значит, мозги есть. Это у мужиков самый главный орган, а красивой ты за двоих будешь. Поговори с ним, пригласи куда. Если приезжий, вон хоть в краеведческий музей сходите, в кино или в кафе какое, куда там сейчас молодежь ходит.

Я молча скрежетала зубами, звук получался странный, с каким-то эхом. Скосив глаза, поняла — не эхо, ЛСД тоже стиснул зубы и бесится. Зато Конрад веселился за троих, кровосос проклятый!

— Извини, мама, я им фотографии обещала на флешке забросить, нехорошо задерживаться, — попыталась я закруглить неприятный разговор до того, как нам с ЛСД потребуется помощь дантиста по восстановлению эмали. Зубы — это так дорого, что их проще или иметь вставные, или беречь и лелеять родные.

— Иди-иди, — мигом согласилась родительница и посоветовала напоследок: — В штанах не маячь, надень халатик покороче, вон тот, твой любимый японский.

Этот самый халатик, стиранный вчера и надетый поутру, и так был на мне, потому я с чистой совестью похвасталась:

— Уже! — и нагло отключилась. — Танки бы делать из этих людей, не было б в мире державы сильней. — Я вспомнила и процитировала шуточную перефразировку старого стихотворения, утирая со лба почти натуральный пот. Если мама прет напролом, проще отступить и окопаться. Шанса успешно противостоять давлению ни единого.

— Да, занятный халатик, — согласился с озвученной точкой зрения Конрад, на лице которого, кажется, так и поселилась ухмылочка, навеки изгнав безразлично-мрачную маску, под которой он явился в мой дом. — Эй, кайст, ты как там, будешь соблазну поддаваться?