— Нет, нет, Стефан всё правильно сделал, — всхлипнула Марина. — Это я украла у него деньги, — заплакала с удвоенной силой. — Я воровка...

— Тише, не говори так, — убаюкивала её как ребенка.

— Марина, прости, — еле слышно сказал Стефан, подходя ближе и опускаясь на колени перед ней.

— Прости. — Протянул к ней руки, но Зара ударила по ним.

— Убери свои руки, — прошипела ему. — Сволочь! Из-за тебя она заболеет. И может не только физически. Посмотри, что ты с ней сделал! Урод!

— Зара, не надо. Он не виноват. Виновата только я, — шмыгнула носом Маринка, правда, не считая Стефана сейчас в чем-то виноватым.

— Нет, Марина! Он мужчина, а поступил как баба.

— Не надо, Зара. Не надо... — попросила её подруга. Она не хотела войны между лучшей подругой и Стефаном. С ним уже ничего не получится, она это понимала.

— Я возьму её на руки. Ты же не сможешь вынести Марину из леса, — предупреждающе сказал Стефан, перед тем как поднять её.

Зара недовольно фыркнула, но позволила ему это сделать. Надо было выбираться из этого леса. Марина положила голову ему на плечо, закрывая глаза. Больше она не боялась, можно было поспать. Усталость взяла верх над ней, и она моментально уснула. Руки девушки доверчиво обвивали его шею, находя в нём оплот спокойствия. Она не обижалась на него. Просто не за что. С воровками так и надо поступать. Так и надо...

— Я наберу ванну, — тихо сказала Зара Стефану, чтобы не разбудить Марину раньше времени.

Он кивнул и сел с ней на диван в гостиной. Она так мирно спала, ресницы подрагивали, а губы были слегка приоткрыты. Ему стало дико стыдно, так стыдно, как не было никогда. Обидеть такую девочку... Настоящий мужчина не мог так поступить. Клер была права. Он не мужик. Он тупое животное. Только животное могло выставить за дверь этого ангела, не дав ей объясниться, не дав ничего сказать. Стефан убрал прилипшую прядку у нее со лба и слегка, почти не касаясь, провел пальцем по щеке. Взгляд Марины встретился с его. Все такие же теплые, добрые, изумрудные глаза...

— Прости меня, — прошептала она, дотрагиваясь пальцами до его руки. Глаза увлажнились.

— Тсс... Не надо слов. — Провел рукой по волосам. — Не смей просить прощения за мои ошибки. И не спорь. — Приложил указательный палец к её губам.

Сердце Стефана сжалось. Инстинкты защитника проснулись в нём, пока он смотрел на нее — на само воплощение нежности и ласки, доброты и заботы. Она подняла руку и дотронулась до его щеки, проводя пальцами по легкой щетине. Он закрыл глаза, чувствуя лишь нежность её прикосновения. Пусть так будет всегда... Но внезапно её рука перестала его гладить, и он открыл глаза, молча спрашивая, в чём дело.

— Руки грязные, — смущенно улыбнулась она.

— Нет, малышка, они чистые. Не убирай их, верни обратно. — Вернул её руку к щеке, потираясь об неё, как кот. Ещё чуть-чуть и заурчит.

Марина рассмеялась и добавила вторую руку.

— Мне так нравится твоя щетина...

— Значит, больше не буду бриться. Зарасту, как какой-нибудь джин. Будешь выдергивать волоски и загадывать желания. — Она засмеялась на его слова. — Я обещаю, что каждое из них исполнится, — серьёзно сказал он, и Марина тоже приняла серьёзный вид.

— Я верю. — Положила руку ему на грудь, в районе сердца.

Он хотел сказать, что зря она это делает, но в комнату вошла Зара и уставилась на него всё тем же злобным взглядом, который прямо кричал о том, чтобы он не прикасался к её подруге. И ещё о том, что он — козёл.

— Ванна готова. Марин, пошли, я отведу тебя. — Подала ей руку.

Марина посмотрела на Стефана, не желая отходить от него. Она была так виновата перед ним. И даже то, что он выгнал её, не помогало унять чувство вины.

— Я сам, если ты позволишь.

Зара долго смотрела на него, решая, можно ли ему доверять. Но молящий взгляд Марины не оставил ей шансов. Она провожала их взглядом, невольно сравнивая себя с Максом и их. Марина тоже попала в эти сети. Она тоже была согласна остаться со зверем. Где был их мозг? Наверное, он атрофируется, когда включается сердце. Вдвоём они сосуществовать не могут.

Стефан поставил Марину на пол в ванной и потрогал воду.

— Теплая, — удостоверился он. — Можешь залезать. — Повернулся к ней и онемел.

Она уже сняла с себя майку и лифчик и сейчас стягивала штаны. Мужчина быстро отвел взгляд, рассматривая гели и мочалки, только бы не видеть её точеную фигурку и не вспоминать, как они занимались этим здесь, и как он перечеркнул всё одним движением руки. Он отошёл к двери, повернувшись спиной к ней девушке, нечеловеческими усилиями сдерживаясь, чтобы не повернуть голову.

— Можешь принимать ванну так долго, как захочешь. Мы с Зарой будем в гостиной, — сказал он и быстро вышел, захлопывая дверь. Прислонился к ней и перевел дыхание. Сумасшествие какое-то.