— Отец бросил нас с мамой, когда я была совсем маленькой. Мама работала на трёх работах, я тоже подрабатывала в школе, но денег не хватало. Мы перебивались от зарплаты до зарплаты, как могли, но в итоге нас попросили съехать с квартиры. К тому времени я заканчивала школу. В ВУЗ кое-как поступила, даже три года проучилась. Хотя... как проучилась, по возможности платила за экзамены. Но закончить универ я так и не смогла. Учеба отнимала много времени, и я решила, что полезней будет отдать это время "Шкатулке". У мамы начало ухудшаться здоровье. Она работала с трудом, ей требовались различные лекарства. Она сгубила себя этими работами! — Зара сделала паузу для более драматичного эффекта. — Я пыталась работать и в магазине, и уборщицей, но деньги нужны были каждый день, понимаешь? Зарплата раз в месяц не спасала. И жить нам было негде, мыкались по разным ночлежкам. Представляешь, в каком аду я жила? Работала везде, где только могла, носилась с больной матерью по всяким приютам… Я дико устала. Тогда сама судьба помогла мне. Если можно сказать, что она именно помогла. Я пришла в офис какой-то компании по объявлению. Хотела устроиться официанткой, чтобы получать хотя бы чаевые.

Макс следил за ней, не отрываясь, переваривая каждое слово. Все-таки это была банальная история проститутки, но она задела его за живое. Любовь к матери толкнула её на панель, а затем и на самоубийство. Можно ли было так любить? Хотел бы он знать подобную любовь.

— Там я и встретила Михаила. Он долго рассматривал меня, спрашивал, хочу ли я зарабатывать хорошие деньги и всё такое. Конечно, я хотела! Я согласилась почти сразу. В тот же день я обслужила первого клиента и получила свои первые деньги. Были куплены нужные лекарства для мамы и снята комната. А я… Я навсегда погрязла в этом болоте. Позже, когда я зарекомендовала себя, как надежная и работящая шлюха, Михаил перевез меня и маму в Москву. Ну, а там началась настоящая «жизнь». Маме со временем стало совсем плохо, и её положили в больницу. Лечение подорожало, соответственно «Шкатулка» стала моим домом, я буквально поселилась там. Вот и вся моя история. Я знаю, что она умрет, неважно, сколько денег я заработаю. Но просто так в руки смерти я свою маму не отдам. Я пойду до конца! — Зара выдохнула, произнеся ещё одну лживую речь. Еще один гвоздь в её гроб был забит сегодня.

— Твоя мать знает, чем ты занимаешься?

— Нет, конечно. Я соврала ей, будто встречаюсь с обеспеченным человеком и работаю. Правда убьет её.

Как и саму Зару.

Макс находился в оцепенении. Он представлял себе нечто подобное, но её боль и любовь к матери поразили его. Стоит ли отдавать свою жизнь за другого человека? Ведь жизнь была всего одна. Каждый должен был думать только о себе. Нет времени беспокоиться о ком бы то ни было другом. Она поставила крест на своей жизни ради матери, дав той шанс прожить немного дольше, чем было отведено. Стоило ли спасение одной жизни таких жертв? Наверное, стоило, если причиной всему являлась любовь, искренняя и настоящая. Что он должен был сейчас ей сказать? Что ему жаль? Что он сочувствует? Банальности.

Телефон Макса зазвонил, спасая и выводя его из задумчивости. Стефан. Пора идти. Все уже собрались. Макс сбросил звонок и вернулся к Заре.

— Спасибо за ответ. Мне нужно время, чтобы все обдумать. А ответ на вопрос о моих чувствах пока остается «я не знаю», — с тяжелым сердцем сказал Макс, чувствуя, что айсберг под названием "сердце" начал таять.

Зара, подобно Титанику, врезалась в него своими признаниями, пробив нос своего корабля и сам айсберг.

«Всегда пожалуйста. Если нужно будет еще раз наплевать тебе в душу и наврать с три короба — обращайся», — печально подумала она, ненавидя себя все больше, если это было возможно.

— Поправь макияж и пойдём. — Макс показал на губы, на которых размазалась помада после поцелуя.

Зара подкрасила губы дрожащими руками, с отвращением смотря в зеркало на этот лживый рот, что просто плевался ложью, как ядом. Когда-нибудь она ею захлебнется. Приведя себя в порядок, девушка слезла с машины и дала руку Максу, желая почувствовать его силу, чтобы успокоить свою стонущую совесть.

Внутри их встретили вспышки фотокамер и толпа красиво одетых людей. Зара растерялась, хотя и готовилась к этому моменту. Она стиснула руку Макса, а в ответ услышала пару успокаивающих слов. Неизвестные ей люди, ну просто лоснящиеся и сверкающие, мужчины с суровыми лицами и девушки с обложек журналов, сразу же окружили их.

— Макс, дорогой, рад приветствовать! — тепло произнес мужчина лет тридцати пяти-сорока и пожал Максу руку. — Мы уже думали, что не придешь. Что же могло тебя задержать? Алисия вроде бы тут. — Подмигнул.

— Да, задержался по делам. Извини. — Макс не хотел вдаваться в подробности причин их

задержки.

— Может, представишь свою спутницу?

Все застыли в ожидании новой сенсации. Сейчас Макс Бекер признается в разрыве с Алисией и в том, что отныне состоит в отношениях с новой пассией. Будет скандал! Элита замерла, следя за Максом. Зара тоже. Что же он скажет? Как представит её? Сердце гулко билось, надеясь, что он назовет её своей девушкой. Но подсознание громко кричало о том, что она дура, и ничего подобного не случится. Уже и Алисию эту упоминали. Да еще и так, будто их с Максом что-то связывало.

Макс в нерешительности смотрел на людей перед собой. Вот и настал момент выбора. Зара еще сильней сжала его ладонь, выражая свою поддержку.

— Это моя...

— Макс, любимый, наконец-то, ты явился! — радостно воскликнула красивая блондинка, появляясь рядом с ним и целуя его в щёку.

Он резко отпустил руку Зары, давая ясно понять, каков будет его ответ. Такой простой жест, а сердце ухнуло вниз, сорвалось в пропасть. Кто была эта Афродита?

— Алисия, давай не сейчас, — мягко сказал Макс и обвил рукой ее талию.

Алисия... Злость начала подниматься в душе Зары со скоростью света. Алисия! Макс просто обманул её, решил опозорить. Ну, конечно. Он прекрасно знал, что его любовница будет здесь и все равно привез её сюда. Чем она заслужила такое унижение?

— А это кто? — поинтересовалась Алисия, разглядывая Зару.

Они стояли по обе стороны от Макса. Она — яркая эффектная блондинка, и Зара... просто Зара. И он сделал свой выбор. Теперь он знал ответ на вопрос о своих чувствах. Их не было.

— Это моя хорошая знакомая из России. Её зовут Зара. Прошу любить и жаловать, — натянуто сказал Макс, а сам даже не посмотрел на девушку. Ему было стыдно.