– Голова тролля! – мысленно выругал я сам себя. – Как же ты не догадался, что статуэтка прямо под тобой! Не бывает холмов в степи. А если холм есть, то это могила, и древняя.

Бектер, судя по звукам, усиленно копал. Он сопел, звенел, причмокивал губами. Словом, стремился выкопать свою находку. А я даже не мог вмешаться! Это было категорически запрещено. Дневник Корнелиуса смутно намекал на то, что Проклятая Вещь могла изменить параметры пространства и времени. Поэтому, мне оставалось лишь одно – ждать и следить за Борджигином.

Наконец, Бектер откопал статуэтку. Я понял это по тому, что разом прекратились все звуки, а сияние, напротив, стало еще сильнее. Холм скрывал Бектера и он не боялся, что сияние увидят. А вот мне из моего укрытия было отчетливо видно все. Я даже отключил ненужные теперь приборы ночного видения.

– Хвала Тэнгри, – прошептал ошеломленный Беткер. И сам себе сказал: Не отдам тебя никому. Спрячу. Ты моя.

Я был поражен. У него даже голос изменился, стал каким-то ласково-мурлыкающим. Статуэтка действительно была хороша. Я разглядел ее отлично. Кто и когда завладел ею? Как она оказалась в кургане? На эти вопросы ответа не было. А Бектер, засунув находку за пазуху халата, пополз обратно, да так осторожно, что даже устройство-слухач перестало биться о землю.

Я вышел на связь, коротко доложил о случившимся и полу-чил строгий приказ: «Наблюдать, но ничего не предпринимать».

Глава 3. Ключ иссяк, бел-камень треснул

Узкая полоска света показалась на горизонте. Новый день наступал и я решил хоть немного поспать. Уже засыпая, я услашал короткий диалог:

– Бектер, от тебя мясом пахнет.

Я узнал голос Бельгутая, родного брата Бектера.

– Спи, завтра расскажу, - впервые Бектер оборвал брата не грубо, а как-то испуганно-ласково.

Наступила тишина и я заснул, не придав значения этому короткому разговору. Если бы я знал к каким последствиям он приведет!

Меня разбудили голоса женщин. Как всегда они встали раньше всех и занялись своими хозяйственными делами. Затем они стали будить мальчишек. Бектера в этот день послали сторожить табун. Хотя это громко сказано – табун. Три лошади, вот все, что осталось у семьи Есугея.

Обычно Бектер начинал спорить и доказывать, что не его дело пасти лошадей, но сегодня он молча поднялся, вскочил на одну из лошадей и погнал табун в степь.

Оэлун распорядилась:

– Темуджин, Хасар – сегодня на охоту пойдете вы, а ты, Бельгутай пойдешь ловить рыбу.

И тут события начали разворачиваться с удивительной быстротой. Как только Оэлун ушла, Бельгутай захныкал:

– Не хочу ловить рыбу, я тоже хочу сусликов стрелять. Я тоже хочу мясо. Бектер даже ночью на охоту пошел.

Темуджин и Хасар переглянулись. Благодаря приборам, я уидел, как в глазах Темуджина полыхнул какой-то странный свет. Казалось, внутри человека проснулся волк. Мне стало не по себе. А простодушный и болтливый Бельгутай продолжал:

– От него пахло мясом, когда он вернулся.

– Бектер выходил ночью на охоту?
– тихо спросил Хасар.

– А куда же еще, если от него мясом пахло.

– Ты, Бельгутай, пойди рыбу ловить, - заговорил Темуджин, - а я обещаю тебе, что сегодня мы накормим тебя мясом, даже если нам ничего не останется.

Ох, не понравился мне голос Темуджина! Наконец, и толстокожий Бельгутай почуял неладное.

– Может мне показалось?! – испуганно сказал он.

– Может быть, - ответил Темуджин. – Нам идти пора.

И повернувшись братья зашагали в степь. Да только пошли они в ту сторону, куда Бектер угнал табун.

Я больше не мог оставаться на холме. Нужно было срочно догнать подростков. Что я им скажу? Что сделаю? Я не знал этого. Я понимал, что нарушаю приказ, но взгляд Темуджина не давал мне покоя. Драки было не избежать – это я понимал, но я не ожидал того, что произошло дальше.

Применив все умения, я спустился с холма и пустился за братьями. Нужно было двигаться осторожно, не приближаясь к ним. Устройство-слухач я взял с собой и услышал весь разговор братьев.

– Я был прав, Хасар. Он ночью куда-то ходит. Бельгутай чует мясо, как степной волк. Он не мог ошибиться!

– А если он правда на охоту ходит? – робко спросил Хасар.

– Ночью? Да он и днем не хотел ходить, потому и отнимает у нас всю добычу. Ему кто-то еду привозит. И мать знает об этом! Она почему-то все время защищает Бектера. «Ах, что мне с вами делать? Что это вы так неладно живете со своими братьями! Не смейте так поступать!»

– Она наша мать, - тихо сказал Хасар.