Я подумал, что, возможно, в этом и есть смысл — наверное, если бы о той же поездке на Сицилию я узнал не по факту, а за несколько дней, то они превратились бы для меня в томительные часы сомнений, опасений, попыток логически обосновать правильность того или иного решения. В результате, скорее всего, это привело бы к тому же самому, но далось бы большой ценой. При этом, разумеется, мне стало немного жалко самого Анатолия как человека, в данном случае обременённого знаниями на шаг вперед. Следовательно, вынужденного как раз заниматься всем тем, от чего я был избавлен благодаря его любезности. С другой стороны, есть хорошая поговорка о том, что, если предупреждён, то вооружён. Пусть, наверное, она и с большой натяжкой применима к нашей ситуации, когда речь идёт о чём-то сверхъестественном и пугающем. Поэтому, возможно, выбор Анатолия здесь был не просто правильным, но и единственно возможным, пусть это и не избавляло от неприятного ощущения, что он говорит загадками совсем не просто так.

Мы миновали косу и вскоре достигли лестницы, по которой сюда спускались. На крупной гальке, пусть и в шлёпках, было неудобно и больно. Однако какие, собственно, были варианты? Оставалось надеяться, что посудина, которую арендовал Анатолий, будет сухой и комфортной, а, может быть, даже способной довезти меня потом до пляжа своего отеля, что было бы идеальным вариантом. Насколько я знал, с той же автобусной остановки можно было спокойно добраться до гостиницы и на такси за двадцать пять евро, однако до него ещё надо было добрести по узкой наклонной улице. Наверное, стоит поднять этот вопрос, но разумеется, после окончания того небольшого приключения, ради которого мы все выбрались на Изола Беллу.

— Это он? — раздался крик Александра и, посмотрев в указанном им направлении, я увидел симпатичный небольшой корабль, видимо, в другое время служащий прогулочным судном.

По всему периметру небольшой посудины шли широкие деревянные скамьи, а спереди и сзади имелись просторные плоские ниши, видимо, для загорания. От яркого солнца пассажиров защищало два белоснежных тента, крепящихся с нахлёстом и, видимо, двигающихся на больших алюминиевых скобах. А практически по центру кораблика располагалась маленькая рубка, представляющая собой небольшой прямоугольник со штурвалом и высокую скамью, покрытую цветастым пледом, на которой, видимо, должен был восседать капитан. Иными словами, судно вполне годилось для комфортного путешествия даже в таком состоянии, в каком пребывал я, изначально опасаясь, что увижу некую небольшую пластиковую версию катамарана с мотором.

— Мне нравится. Очень даже романтично, — кивнула Лена и легко вспрыгнула на узкую, сверкающую в лучах солнца лесенку.

— Все на борт. Я сегодня буду за капитана и обещаю, что прогулка будет интересной!

— И безопасной? — Лукаво уточнил я.

— Будем надеяться на лучшее и оно, скорее всего, исполнится, — рассмеялся Анатолий и вместе с Александром терпеливо дождался, пока я с усилием вскарабкаюсь наверх и комфортно расположусь сзади судна у большого бело-синего мотора. Лена уселась рядом и, судя по нервному тереблению рук, серьёзно беспокоилась о том, что нас ждёт впереди. У меня, признаться, тоже что-то такое зашевелилось в животе, но день был столь замечательный, вокруг кипела жизнь, я был в окружении хороших людей, и казалось, что ничего плохого в такой обстановке попросту не может произойти. Однако насколько это было справедливым, разумеется, нам предстояло вскоре выяснить.

— А легко этим управлять? Нужны права или ещё что-то такое? — поинтересовался Александр, внимательно изучая штурвал, напоминающий руль спортивной машины, и незамысловатые приборы на панели рядом, которые, судя по внешнему виду, вряд ли работали.

— Ничего сложного, просто надо быть внимательным, — развёл руками Анатолий. — Что же касается остального — наверное, нужно, но я сразу предложил такую сумму, которая устроила хозяина безо всяких лишних и несущественных оговорок. К тому же мы не отправляемся в некое далёкое плавание, поэтому вряд ли станем объектом интереса полицейских катеров. Но даже если дело дойдёт до чего-то подобного, не сомневайтесь, мы как-нибудь решим вопрос.

— Мы от вас ничего другого и не ожидали, — тихо усмехнулась Лена, и эти слова услышал только я.

— Поднять якоря!

Анатолий ухватился за цепь слева от нас и вскоре вытащил из воды небольшой гнутый якорь, который бросил рядом.

— Удачного нам всем пути. Кстати, вот здесь бар, так что не стесняйтесь. Думаю, к лучшему, если мы с вами примем по стаканчику-другому «Лимончелло». Ещё не пробовали? Очень советую! А для любителей чего покрепче рекомендую «Магму Этны» — там есть на пятьдесят и семьдесят градусов, так что будьте поаккуратнее.

Он гостеприимно распахнул створки под капитанским сидением, и мы увидели обилие бутылок. Точнее, сначала казалось, что всё пространство заставлено невообразимым количеством алкоголя, но потом я понял, что это всего лишь иллюзия из-за множества зеркал, расположенных так, что создавалась очень реалистичная иллюзия бесконечности. Здесь же стояла пара красочных туб с печеньем и лежал батон белого хлеба. В общем, всё на месте — и выпить, и закусить или занюхать. Интересно, с чем же таким нам предстоит столкнуться, если перед этим очень рекомендован столь усиленный допинг?

Между тем Анатолий занял место у штурвала, и мы почувствовали, как судно начало сотрясаться от заработавшего мотора. Капитан медленно начал опускать широкую ручку вниз, и корабль, покачиваясь на волнах, медленно поплыл между стоящими здесь же в изобилии катамаранами, катерами и даже одним большим чёрно-белым кораблём, на верхушке которого крутилось нечто вроде локатора. Я сразу же порадовался, что не мне нужно править, так как представлялось практически невозможным вывести наше сравнительно большое судно никого не задев, и, тем не менее мы безо всяких приключений выбрались на простор, развернулись и поплыли вдоль высокого утёса, оставив Изола Беллу левее.