— А между прочим в этом нет абсолютно ничего странного — ваши телефоны не отвечали, а когда мы расставались, мне показалось, что вы явно останетесь вместе. Я же не ошибся?

— Нет — Лена где-то там.

Я неопределённо махнул рукой в сторону моря, попытавшись отыскать девушку, но не смог этого сделать.

— Да, тогда я подумал, что вряд ли она поведёт тебя к себе в «Хилтон» — скорее всего, вы будете проводить время в твоём отеле. После этих нехитрых размышлений я решил, что мне стоит сначала зайти и постучаться к тебе в номер, заодно убедившись, благодаря любезности уборщицы и, конечно, пятидесяти евро чаевых, что вы ночевали там вдвоём. Потом я немного побродил по территории и, выйдя на пляж, увидел вас, подходящих к воде.

Анатолий обтёр лицо и усмехнулся. — И тут я решил, что в такой замечательный день будет весьма уместно и самому искупаться, а потом уже подойти к вам. Что я и сделал, обнаружив тебя здесь одного и как-то очень странно на меня смотрящего.

— Да это солнце — оно мешало увидеть, что происходит, — кивнул я и стал серьёзным. — А зачем ты нас искал? Честно говоря, я хотел провести сегодняшний день вместе с Леной в тишине и покое.

— Я так и понял. Однако извини, как ты сам прекрасно знаешь, далеко не всё здесь зависит от нас. Так вот, я получил указание быть вместе с вами и ожидать указания маршрута нашего назначения — не больше и не меньше.

— То есть?

— Ну, я так понимаю, что финал нашего захватывающего приключения неумолимо грядёт, и место, где мы должны оказаться в самое ближайшее время, предстанет перед нами троими. Правда, не знаю, в какой это будет форме, однако мы должны увидеть всё вместе.

Анатолий вытянул руку и показал чуть левее. — Ого, смотри — это точно Лена болтается на волнах, словно какая-нибудь морская звезда.

— Да, спасибо, а то я с этими штормовыми предупреждениями уже невольно стал немного беспокоиться — мало ли что.

Я привстал и, глянув на Этну, спросил. — У тебя самого какие мысли — что это будет и выберемся ли мы все оттуда живыми?

— Честным ответом будет, конечно, нет. Предполагаю, что победитель должен остаться один и вряд ли будут медали за второе и третье место. Однако каким станет приз и что произойдёт с нами после конца этой странной игры, не имею ни малейшего понятия. А пожалуй, и не хочу ничего знать — если ждёт нечто хорошее, то это будет замечательным сюрпризом, а если нет, то лучше ничего такого и не предполагать.

— Думаешь, неизвестность лучше?

— В данном случае предпочитаю именно её.

Анатолий тоже приподнялся и, прикрыв глаза ладонью, смотрел куда-то на горизонт. — Таким образом, хотим мы того или нет, полагаю, вполне возможно, проведём сегодняшний день вместе. Как считаешь, не успеем особенно друг другу надоесть?

— Надеюсь, что нет, но давай-ка лучше подождём мнения дамы, — усмехнулся я и, оглянувшись на бар, мотнул головой в ту сторону. — Может быть, тогда по пиву и вернёмся сюда?

— А пиво по такой жаре — не дурной вкус?

— Может, и так. Но оно явно не окажется лишним.

— Что же, наверное, не могу не согласиться.

Анатолий хлопнул меня по плечу, что получилось неожиданно звонко, и рассмеялся. — Впервые не знаю — за сколько лет пью и ночью, и на следующий день!

— Так это же пиво.

— И тем не менее…

— О, кого я вижу! — раздался сзади громкий удивлённый голос, и к нам изящно подошла Лена. — Что ты здесь делаешь? Надеюсь, маниакально не следишь за нами?

— Вот ещё!

Анатолий фыркнул, протянул руку, и девушка после секундного колебания излишне быстро её пожала.

— Просто сегодня мы должны узнать маршрут последнего этапа, а для этого, как мне сказали, необходимо собраться вместе. Ваши телефоны не отвечали и вот, как говорится, если Магомет не идёт к горе, то…

— Ого. Читал «Очерк о смелости»? — встрепенулась Лена.

— Когда-то, да, но Френсис Бэкон мне, пожалуй, никогда особенно не нравился.

— В оригинале?

— Нет, переводной.

— А я даже не знаю, о ком это вы говорите, — натянуто улыбнулся я, стараясь не позволить развиться этой малоинтересной для меня теме в некое заседание литературного клуба. Забавно, но мне тут же вспомнилось детство и красивая одноклассница, к которой я пришёл на день рождения с другом. Я пытался произвести на неё впечатление, конечно, не забывая понравиться родителям, а Дмитрий, сумевший починить какую-то безделушку и нашедший общую тему с папой девочки, стал казаться мне серьёзным конкурентом, которому я мало что мог противопоставить. Так и теперь — наверное, в душе шевельнулось нечто вроде ревности, и сознание быстро нарисовало весьма грустную картину, как заинтересованная девушка, завороженно слушая умные рассуждения Анатолия о писателях, позабыв обо мне, уходит с ним в туманную даль, оставляя в полном одиночестве.