– Майя, – вздохнул Мэтт устало.- Ты не понимаешь. Он не станет перерезать полмира. Во всяком случае, не так много. Он станет охотиться на тебя! Вот в чём суть его проклятия.

– Что??! я приложила руку ко рту. Это невозможно.- Ты сошёл с ума!! Джекки не станет

– Это больше не Джекки!!- Закричал Мэтт. Джекки больше нет!!

– Не говори так – слёзы потекли по моему лицу. Пожалуйста, не говори так .

– Стой, стой,- Мэтт подошёл ко мне и обнял.- Прошу, не плачь. Я не хотел. Я

Он больше ничего не успел сказать. Громкое рычание, переполненной злобой донеслось до нас. Мы повернулись. О, нет! Джекки стоял невдалеке от нас. Он был грязным. Его одежда была разорвана. В некоторых местах на коже была видна кровь. Волосы торчали в разные стороны. Глаза горели, они были красного цвета.

Мэтт подошёл ко мне вплотную. Он стоял ко мне лицом. Приподнял одной рукой мой подбородок, а другой раскрыл мою ладонь , и я почувствовала холодный металл на ней. Это был пистолет. Нет. Только не это.

– Я рядом. Я здесь. Только и сказал Мэтт и отошёл, чтобы встать позади меня.

Так. Майя, прекрати реветь. Не могу. Они всё катятся. Эти слёзы. Я не смогу убить его. Что я скажу его родителям? Нашим друзьям? Я больше никогда не смогу приехать в Сидней. Я не хочу убивать моего лучшего друга. И тут я начинаю плакать. По-настоящему. Как будто, только сейчас осознаю весь ужас ситуации. Я даже не плачу. Нет. Я реву, вкладывая в это всю свою ненависть и боль. Рыдаю. Я рыдаю, не переставая. Голова опущена, я приподнимаю волосы, чтобы посмотреть на Джекки. Он стоит всё так же, оскалившись на меня. В оборонительной позе. Он боится. Но я чувствую, что в любую минуту Джек готов наброситься на меня. В любую минуту . Может, это, и правда, больше не он?? Он что, просто вампир? А где же его душа?? Где мой Джекки?

Я выпрямляюсь. Смотрю на него и всё так же плачу, не в силах успокоится. Прекрати, Майя. Прекрати. Пожалуйста.

– Джекки.. начинаю я. И даже не знаю, что сказать дальше.

Он ведь даже не узнаёт меня. В его взгляде это легко прочитать. Он не знает, кто я. Что я смогу сказать ему?

– Джекки, я Боже, что за бред? я всхлипываю. Я не хочу причинять тебе боль, Джекки. Ты один из самых дорогих для меня людей. Я люблю тебя, Джекки. .ты мой лучший друг и я не хочу убивать тебя. Ты . прижимаю руку ко рту, иначе закричу от досады. Слёзы скатываются по щекам. Они не прекращаются, как бы я этого не хотела. Джекки, ты ..я знаю, ты тоже любишь меня. Я просто хочу, чтобы это всё прекратилось. Поним..- мой голос срывается. – Понимаешь? Ты помнишь меня? Посмотри на меня. Я Майя. Твоя Майя

Краем глаза наблюдаю, как Эрик и Кайел медленно приближаются. Мысленно велю им оставаться на месте. Но они всё равно подходят ближе. И в тот момент, когда моё внимание обращено на братьев Абрею , я упускаю из виду то, как Джекки бежит на меня. Быстро. Всё происходит, словно в один миг. Мой друг-вампир набрасывается на меня, я падаю на землю, он падает сверху. Своими грязными пальцами он впивается в мои голые плечи. Мне больно. Действительно очень больно. Вероятно, после превращения, Джек стал значительно сильнее. И это не даёт мне никаких преимуществ в данный момент.

Слёзы больше не душат меня. Инстинкт самосохранения даёт о себе знать, и теперь я уже не думаю о том, как сильно я люблю Джекки. Я думаю о том, что его клыки, его огромные вампирские клыки в сумасшедшей близости к моему открытому горлу. Я пытаюсь оттолкнуть его, но всё тщетно. Где-то там, как будто очень далеко я слышу голоса. Это голоса братьев Абрею. Я не могу различить, кто что говорит. Они кричат в унисон, одновременно. Я почти не слышу их, но до меня доносятся обрывки фраз: «Стреляй же С треляй» Стрелять. Я могу сделать это? Мне страшно. Я должна сделать, пока он не сделал больно мне. Пока он не убил меня. Но готова ли я стать жертвой ради друга? Почему нет? Почему я борюсь? Почему я так хочу жить?

Я вижу, как совершенно спокойно, даже не прилагая усилий, Джек отшвыривает в разные стороны Мэтта, Эрика и Кайела , которые пытаются бороться с ним, чтобы спасти меня. Но Джек становится ещё злее, когда братья Абрею пытаются помешать ему съесть меня. Я должна бороться. Да. Меня любят, меня ждут Э та мысль даёт мне силы и моя рука, держащая пистолет втискивается между моим телом и телом Джека. Я ощущаю вкус солёных слёз на губах. Они снова катятся. Они снова льются. Это значит, я не могу отпустить его. Конечно, мне больно. Меня любят, меня ждут Я должна Я знаю , что Джек чувствует дуло пистолета напротив своего сердца, которое, к сожалению, больше не бьётся. Он смотрит на меня. Впервые, за то время, как он появился на пляже, смотрит на меня, в мои глаза. Не на моё горло, словно дикое животное. Он смотрит на меня, пока я собираюсь нажать на курок. Я должна сделать это. Он не человек. Он вампир. Он не человек. Если я не убью его, он убьёт меня. «Стреляй же, ну давай!» , снова слышу я. Звуки приглушённые, как будто я нахожусь в одной комнате, а кричат из другой. «Стреляй, Майя!».

Я слышу учащённое дыхание Джекки. Мои губы дрожат. Я плачу. Подношу пустую руку к лицу друга. Он даже не шевелится. Мне кажется, именно сейчас он узнал меня. Сейчас. В этот момент. Он так же скалится, но это не выглядит угрожающе для меня. Я глажу его по грязному лицу. Пытаюсь привести в порядок его светлые волосы. Закрываю глаза. Плачу. Открываю их. Смотрю на него долго. Да, я вижу это по его глазам. Он узнал меня.

– Джекки,- шепчу я. Он слышит меня. Я люблю тебя, Джекки. Прости .