– Так мало?!

– Да. Пить его надо немедленно. Особенно если без молока и без сахара.

Пока я удивлялась этим премудростям, две ароматные струйки кофе лились в сироп. Вера, между тем, взяла кувшинчик с пеной и постучала им по столу.

– Это чтоб большие пузыри лопнули. С ними не так вкусно, – объяснила мне наставница. Затем она немного покрутила кувшин. – А это чтобы пена и молоко размешались.

Через несколько секунд в её руках была ёмкость с идеально ровной, блестящей, словно атлас, пенно-молочной смесью. Эту смесь предстояло налить поверх подслащённого кофе.

– Эспрессо покрути чуть-чуть, по стеночкам размажь, чтоб был кружочек. Лей не с высоты. Не слишком резко. И покачивай молочник.

У меня голова пошла кругом. Оказывается, для приговления кофе значение имеет любое микроскопическое движение! А если приходится делать по два-три заказа одновременно… Значит, научиться быть баристой ничуть не легче, чем научиться быть жонглёром или фокусником! Господи! Куда же я попала! Какой же позор меня ожидает! Ведь я не справлюсь!

Тем временем клиентка забрала кофейное чудо с блестящей молочной подушкой и ароматом ореха. А Вера предложила мне:

– Ну что? Попробуешь сама сделать капучино?

Я заколебалась… Соглашаться? С одной стороны, это было безумно сложно. Но с другой, чем больше я смотрела на бариста, тем сильнее мне хотелось овладеть их замечательными умениями. Я боялась, что не получится. Но чем больше боялась, тем больше хотела, чтоб получилось…

– Ладно, пробуй, – сказала наставница. – Всё равно ведь придётся. Не раньше, так позже.

Руками, едва ли не трясущимися от волнения, я налила молока в кувшинчик. Вставила градусник. Не забыла продуть паровик. Опустила трубку в жидкость и с ужасом повернула колёсико… Вдруг взорвётся? А вдруг ошпарит? А вдруг… ну, не знаю, а вдруг ещё что-нибудь?

Но пока ничего страшного не случилось. Молоко запузырилось и забулькало.

– Сильнее открывай! – сказала Вера. – Крути до конца!

Я ещё повернула колёсико. Бульканье стало сильнее.

– Поменяй положение молочника! Надо добиться воронки!

Я поводила кувшинчиком взад-вперёд. Бурление усилилось, но воронка не появилась. Тем временем стрелка термометра показала на пятьдесят…

– У тебя не поднимается молоко! Опускай молочник! А то скоро перегреется!

Перегреется! Испорчу молоко! От этих мыслей моё сердце заколотилось ещё сильнее. Судорожным движением я дёрнула нагревающийся с каждой секундой кувшинчик вниз… И вот тут случилось непредвиденное.

Молочник оказался ниже, чем надо. Кончик трубки вынырнул из жидкости. Струя пара ударила о молочную гладь, а в следующее мгновение горячий белый фонтан окатил и меня, и кофемашину, и кофемолку, и всё, что было вокруг.

– Ой! – испуганно вскрикнула я.

И вместо того, чтобы сделать что-нибудь путное, как-то исправить весь этот ужас, задёргалась, завизжала и в довершение дела разжала ту руку, в которой держала молочник. Сосуд из нержавейки загрохотал по выложенному плиткой полу, тонко зазвенел упавший градусник, а под моими ногами возникла лужа из молока с островками пены…

– Боже ты мой! – застонала Вера.

– Нехилый фонтан, – сказал кто-то.

– Вообще жесть! – добавил ещё кто-то. – Девушка, ну вы даёте!

Я обернулась. По ту сторону барной стойки стояли два посетителя, неизвестно когда и как успевших появиться в кафе. Это были два юноши лет восемнадцати-девятнадати – стройные, модно одетые, симпатичные: один рыженький, другой чёрненький.

– Зашли перед парами кофе попить, а попали на шоу, – со смехом заметил первый.

– Да ладно тебе шоу! Главное, чтоб девушка не ошпарилась, – ответил второй. – Как вы, в порядке? Мокрая рубашка, между прочим, вам идёт! Кстати, интересное решение для показа – выпустить моделей в молоке… Надо подсказать нашим девчонкам с факультета дизайна одежды!

Это были студенты! Те самые парни, о встрече с которыми я так мечтала! Я пришла сюда ради них… А они запомнят меня глупой, неуклюжей, мокрой до нитки, с несчастной физиономией и на фоне облака пара! Глумятся! Ну, ещё бы! Как не поглумиться над таким невероятным позором?!

В общем, это оказалось последней каплей. Слёзы брызнули из глаз. Я убежала… Не дослушала беседу двух студентов, не обратила внимания на указания Веры и скрылась в подсобке. Униженная, несчастная, расписавшаяся в своём бессилии, я побежала к Гале, чтобы уволиться.

Несколько часов спустя я, полностью просохшая, бродила между столиками, собирая грязную посуду. Галя всё-таки уговорила меня остаться. Наболтала чего-то про «первый блин комом», про «тяжело в учении»… А потом поручила мне зал. Убираться было намного легче, чем готовить кофе и зубрить, где что лежит. Я носила подносы с посудой на мойку, протирала столы, иногда подметала… И всё время косилась на бар. Он казался мне волшебным миром с блестящей кофемашиной, мерцающими стаканами для латте, элегантно подсвеченной витриной с разноцветными сладостями и волшебниками-бариста, умеющими творить чудеса. Оказаться когда-нибудь с ними на одном уровне я уже не надеялась…