– Это проблема?

– Да, но не такая как ты думаешь. Скорее… – она шевельнула пальцами, – неважно. Думаю, я все-таки смогу их достать. Кроме прочего листья вереска из Хел используются в эликсире способном излечить смертельно больного человека. Но и стоят очень дорого – демоны запрашивают за них душу. Смерть меняет одну жертву на другую и равновесие соблюдается. К счастью у меня есть одна.

– Постой-постой, – возмутилась я, – ты же не собираешься…

– У меня есть кристалл с душой, подарок щедрого воздыхателя, – пояснила она. – Жрецы вуду умеют ловить и сажать души в горный хрусталь. Я тебе скажу не самый удачный способ провести вечность.

– Собираешься отдать его своему демону?

– Нет, в нынешней форме он не сможет пронести из Хела что-то материальное. Придется пойти к тому, кто занимается вызовом демонов, воплоти так сказать.

– А почему бы не попросить у демона сразу папоротника?

– Если бы нашелся демон согласный на такое, страшно представить какую бы цену он назвал.

Она закрыла книгу.

– Пора выбираться отсюда.

На обратном пути ведьма была несказанно собой довольна, что-то напевая вполголоса. Мне было не по себе и успокоиться я смогла только когда щелкнул замок сначала потайной комнаты, а потом и кабинета.

– Это отвратительно и незаконно.

– Восхитительно незаконно! Зачем унижаться и просить, если можно потихоньку пробраться узнать нужную информацию и пощекотать нервы? Ведь так чудесно: составить план и воплотить его в жизнь трепеща от самой возможности его провала.

– Видала ее церемониальный жезл с ониксовым набалдашником? Прояви фантазию и представь, куда она засунет его вору и что им пощекочет.

– Ты же оперативница, опасность должна тебе нравиться.

– Нет, благодарю, этот случай я отношу к той опасности, за которой лучше наблюдать по экрану телевизора. Трагикомическая драма «Съезжая с катушек». Что-то с каждой серией моя жизнь превращается все в больший фарс. Куда я полезу в следующий раз, в пасть василиску? Или вампирью нору?

– Не будь брюзгой.

Я зажала ей рот и потянула в темноту декоративной ниши. Два сплетенных в страстных объятиях тела скользнули по коридору до гостевых покоев. От партнерши пахло кровью и сексом, алый шелковый подол шелестел по мраморным плитам как крылья мотылька в прогретом воздухе летнего вечера.

В пестрой пьяной толпе я почувствовала себя почти отлично, пока Елена не подобралась к некромантке.

– Поздравляю, – интимно прошептала она.

А потом прижала к себе именинницу и впилась ей в губы отнюдь не дружеским поцелуем, при этом одна рука держала голову некромантки, а вторая беззастенчиво скользнула ниже спины. Медленные чувственные движения языка Елены не оставили некромантку равнодушной. Она прижалась теснее, положила руки на талию ведьмы, вцепилась ногтями в подол платья, потянула его вверх.

Отцы-основатели, я этого не вынесу.

Какой стыд.

В сумрак и прохладу безлюдного переулка в самом сердце Заречья Елену загнало желание покурить – с некоторых пор предаваться этому занятию не в специально отведенных местах стало противозаконно. Не то чтобы Елена соблюдала законы, или их очень чтили в Заречье, но во-первых, она и так совершила достаточно проступков в этом месяце, а во-вторых, не стоило ухудшать и без того не отличную репутацию этого района. Следует блюсти приличия, по крайней мере, пока светит солнце.

Да и свидетелем ее эмоционального утреннего разговора с подругой мог стать только бродячий кот, копошившийся в бачке с отходами, у черного входа второсортного ресторана. Тот же бачок Елена использовала вместо пепельницы, стряхивая пепел с кончика длинной сигареты на очистки и консервные банки, среди которых затесался подгнивший ананас и использованный презерватив – кто-то в ресторане использовал кладовку не по назначению. Подморозило и державшие пальцы мундштук подрагивали. От запахов помойки ведьма философски отстранилась, иные зелья и похуже пахнут.

– Елена, мы должны были тихо прийти, тихо сделать дело и тихо уйти. Тихо – ключевое слово, если ты не поняла. А что сделала ты? Думаешь ограбленная забудет об этом странном эпизоде?

– Согласна, ошибочка вышла.

– Ты поцеловала некромантку. Женщину! Отцы-основатели, я думала, мои глаза взорвутся и вытекут. Моя жизнь никогда не будет прежней.

– Что тебя так возмущает? Ее профессия или пол?

Елена закатила глаза. Иномиряне настоящие ханжи когда дело касается однополых отношений. При этом традиционные пары выделывают такие штуки, что волосы дыбом становятся. Но конечно, на публике надо быть «застегнутым на все пуговицы» буквально и эмоционально.

–…эй, чем ты там занимаешься?! – Елена вздрогнула от властного голоса, послышавшегося на заднем плане.

– Консультируюсь со специалистом по метафизике. Ладно, Елена, после поговорим, а то Большой Босс пришел.