Девушка, до последнего момента не спускавшая глаз со своего потенциального убийцы, вскрикнула:

– Амулет!

Марк ясно различил светлую тонкую цепочку, дернул ее одной рукой - та легко порвалась, - а другой нанес удар по затылку того, кто так легко расправился со здоровым огром, оставшемся пропитывать кровью каменный пол в круглом зале. Затем бросил взгляд на амулет - контур треугольника, блеснувший золотом в солнечных лучах. И отбросил подальше, не желая оставлять его подле оглушенного.

Марк поднял стража с земли, развязал ей руки.

– Спасибо, - тихо произнесла девушка. Потерла запястья, размяла успевшие занеметь пальцы.

Теперь Марк смог рассмотреть ее внимательнее. Темные, почти черные волосы, заплетенные в толстую косу, платье с неглубоким вырезом, подчеркивающее стройную фигуру, и доходящую лишь до щиколоток обувь, которую при некоторой доле воображения можно было назвать сапожками.

Больше всего внимания привлекало ее лицо. Оно притягивало взор, и оторвать его было довольно сложно. Марк не солгал самому себе, назвав его крайне привлекательным. Ореховые глаза с чуть вздернутыми внешними уголками, маленький аккуратный нос, полные губы. Вроде ничего необычного, и в то же время островитянину казалось, что он, словно загипнотизированный красотой, так и останется стоять на месте, не сводя глаз со стража. Но стоило отвернуться, и наваждение тут же пропало.

Марк так и не смог понять, что только что произошло. То ли девушка обладала какими-то чарами, и применила их, то ли у островитянина возникло то чувство, которое принято описывать в любовных романах, предназначавшихся в основном для светских дам. На последнее Марк не особо рассчитывал, считая, что собственные чувства вполне могут лгать.

Он поднял орб, в котором все так же лениво перетекал мрак. Попытался найти знакомые фигуры в чернильных клубах.

– Что ты собираешься с ним делать?
– Страж внимательно следила за парнем, напряженная, готовая к стремительному развитию событий и решительным действиям.

– Еще не знаю. Это, - он поднял шар повыше, - пока единственное доказательство того, что Артефакты Древних Богов существуют.

– Ты ищешь Артефакты?
– усмехнулась девушка.
– Тогда при чем здесь орб?

– А разве ни при чем?

– Похоже, ты и сам не знаешь, что ищешь.

– Ну так просвети меня, - предложил Марк

– С удовольствием. Но для начала я хочу услышать то, что тебе уже известно. Это облегчит мой рассказ и твое понимание.

Марк поведал ей то, что не так давно рассказал ему барон Миллок. Ту самую легенду, что была запрещена в Империи пять столетий назад.

– Во Вселенной существует множество миров, - заговорила страж.
– Антериан - не единственный. И каждый мир живет до тех пор, пока находится в равновесии. Высшие существа, имен которых не знают даже Боги, призваны следить за тем, чтобы равновесие в мирах не было нарушено. Для этого и существуют орбы - по три в каждом мире. Если хотя бы один из этих шариков исчезнет или разобьется, то хрупкий баланс нарушится, и мир более не будет способен к существованию. Он просто разрушится. Поэтому орб должен остаться в святилище. Поэтому стражи так ревностно охраняют то, что им вверено, поэтому в святилище так трудно попасть.

Марк скептически хмыкнул:

– Но он же нашел способ, - парень кивнул на лежащего без сознания.
– И я тоже.

– Все дело в амулете. Он может наделить обладателя большой физической силой. Я не знаю, какими еще качествами обладает амулет, но, думаю, именно он указал человеку путь в святилище. Про тебя я тоже ничего не могу сказать. Ты... просто вошел, и все.

– И часто в святилище появляются опасные гости?
– не без иронии спросил Марк.

– Лишь сегодняшний день был таковым.

– За какое время? Сколько ты провела в святилище в качестве стража?

– Не знаю, - честно ответила девушка.
– Время внутри течет совсем иначе, чем снаружи. И для каждого по-своему. Для кого-то бежит так, что тот, человек успевает состариться, в то время как снаружи пройдет лишь день. Для кого-то время совсем не спешит, те, кто выйдет из святилища, поймут, что все то, что было для них привычно - давно исчезло. А для кого-то время замирает, и тогда люди не чувствуют никакой разницы. Но это лишь предположение. Два человека за весь период - слишком мало для того, чтобы я сделала какие-нибудь выводы.

– Значит, мне остается надеяться, что я не пропустил пару веков, и остался в своем времени.

Марку совсем не улыбалось жить в совершенно ином промежутке времени.

– Значит, говоришь, этот... орб... может уничтожить целый мир?

– Не только, - покачала головой девушка.
– Еще он может исправить твою самую большую ошибку. Вернет тебя в прошлое, чтобы ты мог все изменить. Нужно лишь пожелать. Но если орб использовать не по назначению, он исчезнет, что также сводится к гибели Антериана. Правда, это тоже всего лишь предположение - орбом не пользовались еще ни разу.