Мехлем бросился искать - деда и нашёл следы, ведущие в пещеру. Сделал факел из жира и старой тряпки и двинул по следам внутрь. Добрался до большого зала и тут услышал, что ему навстречу кто-то идёт. Затушив факел, спрятался, забравшись вверх на невидимый уступ. Увидел вооружённых людей, много и испугался, что они деда и отару себе забрали, а может, что и похуже сделали. Но против автоматов его лук со стрелами не конает никак. Хотел проследить - куда пошли неизвестные сарбазы, однако поостерёгся. Отпустил их подальше и пошёл по следам и не смог найти. Следы есть, но такое впечатление, что пещерные ходы идут по кругу и эти солдаты тоже ходили по кругам, а потом как испарились.

– Мехлем, а откуда язык?

– Дед научил, он с вашими, ещё после той большой войны много общался. Мы с ним только по-русски разговариваем, чтоб никто не понял. Маленьким был - нравилось, как игра интересная, а взрослым стал - пригодилось.

– А почему лук и стрелы?

– Денег нет. А я молод. А отару защищать надо. Да и себя иногда. Дедушка и придумал и сам сделал, сказал, что этому его ещё прадед учил. Показал, как стрелять, наконечники сделал в кузнице. Показал, как стрелы делать и уравновешивать.

– Вот зачем тебе перья в котомке! А почему стрелы в губке? Яд?

– Да.

– А в банке? Тоже?

– Да, с ней надо осторожно. И ещё, вы не знаете где меня взяли и по закону обязаны отпустить.

– Погоди 'отпускать'. У нас здесь наша группа также зашла и не вернулась. Ну-ка скажи, чем были вооружены те, кто тебя напугал - автоматы как у нас?

– Нет, у них другие винтовки были - американские. А такие как у них - я у жандармов на пограничном переходе видел.

– Мехлем, а что ты ещё в пещере видел?

– Сначала договор - а потом скажу.

– А если я тебя в отряд коменданту и разведчикам отдам?

– Тогда не найдёшь свою группу, прапорщик.

– Чего? А ну говори, что ты видел? В званиях разобрался?

– Если не отдашь своим начальникам, поможешь деда найти и отпустишь - скажу. Если нет - сам ищи.

– Так, значит? Ладно, даю слово.

– Клянись аллахом.

– Ну, это сложнее. А если я вот Федей поклянусь. Договорились?

– Развязывай, - согласился иранец, протянул связанные руки и кивнул, - и верни мне мои вещи. Но если обманешь - он умрёт, - от такого расклада Юрка поперхнулся водой, которую в этот момент пил из фляжки.

– Рассказывай!
– в свою очередь потребовал Виктор Иванович, пока Федя со злобной усмешкой распускал хитрые узлы. Мельхем разоткровенничался ровно настолько, чтобы оказаться нужным, получить обещанное и обрести нужную свободу действий.

– После тех, с американскими автоматами, прошли ваши с калашниковыми и собакой, очень похожей на эту, - и пастух непроизвольно ткнул пальцем в сторону Санты, что пристально наблюдала за иранцем. Собаку пришлось сдержать, иначе горец поплатился бы за опрометчивый поступок. Это со старшиной у него договор, а для ищейки он пока ещё - чужой. Глаза у старшины загорелись, цель поездки замаячила вдалеке смутными силуэтами искомых фигур.

– Сколько их было?

– Шесть. Четыре солдата и два офицера.

– Откуда знаешь, что два офицера?

– У них пистолеты на поясе. А один был в фуражке.

– Ну и куда они пошли?

– В пещеру. Нашли американские следы и чуть не побежали по ним.

– Объяснить можешь где?

– Показать смогу. Но надо назад в пещеру идти.

– Ну, это недолго сделать. Сейчас привезут фонари, батареи и керосинки и пойдём. Если тебя спросят 'кто ты?' то скажешь что чабан и пас тут овец, заблудился. Остальное буду говорить я. Не спрашивают - молчи. Теперь собери свои шмотки и приготовься к движению. От Санты попробуешь отойти - она тебя уложит. Если ты её уложишь, то за тобой Федя приглядит. Он же у нас теперь заложник моего слова, так что не промахнётся, коль побежишь. Договорились?

– Хорошо.

– Клянись аллахом!

– Да будут вечны и благословенны его помыслы!
– согласился новоявленный проводник-наёмник.

************ Ценр АНБ

– Что случилось Джон? Почему звоните в такую рань? Надеюсь, война с Советами не началась?

– Нет, Босс, вторая группа русских вернулась с объекта минус.

– Как вернулась? Ведь наши не смогли? Как русским это удалось?

– Пока не знаем, но по данным радиоперехвата они вернулись не одни, а с проводником-иранцем.

– Что? Они побывали на иранской территории? Есть следы? Факты, записи передвижения?

– Нет, сэр, следов нет, спутники отслеживали всех, кто передвигался в районе и кроме пропавшего мальчишки-пастуха никого не обнаружили.

– И где он Джон?

– Перешёл границу, они часто это делают для своих крестьянских нужд, а потом исчез на территории советов у входа в объект 'минус'. Но сам он туда не заходил. Во всяком случае, в тот вход, что нам известен. Мы его просто потеряли на перевале в полдень.