Память о катастрофах люди хранят долго. Очень долго. Катастрофа, о которой наверняка знают все, – Всемирный потоп. Одно из древнейших событий, которое более или менее зафиксировано и по времени и по месту – ведь Библию можно расценивать как сборник преданий народов, населявших Месопотамию. Катастрофы стирали с лица земли целые цивилизации, оставляя в памяти предания о погибших континентах.

Греческие ученые археолог Спиридон Маринатос (1901-1974) и геофизик Ангелос Голонопулос в 1960-х годах раскопали поселение на южном берегу Крита, около селения Акротири. Это очень большой город, с двух– и трехэтажными домами, стены которых украшали великолепные фрески. Изображение с одной из них теперь хорошо известно во всем мире – это фреска «Кулачный бой». Отсутствие человеческих останков, скелетов животных и украшений говорит о том, что люди покинули свои жилища. Причиной стало катастрофическое извержение вулкана Санторин, законсервировавшее город в вулканической пемзе.

Возможно, при взрыве вулкана Санторин на острове Тира в 1500 году до нашей эры возникло цунами, которое и разрушило располагавшийся на берегу Кносский дворец, который принадлежит к той же минойской культуре, что и город близ Акротири. Жители островов, которых постигла катастрофа, были искусными мореходами и удачливыми торговцами. Их ремесленники плавили бронзу, гончары делали великолепные сосуды, а зодчие строили дома и дворцы до пяти этажей в высоту. Три с половиной тысячи лет назад извержение вулкана погубило цветущую цивилизацию.

Серьезной катастрофой в древности явился прорыв вод Средиземного моря в сухую котловину Черного моря примерно 7200 лет назад. В результате постепенного повышения уровня океана, вызванного таянием ледников, произошел прорыв Босфорской дамбы. До этого Черное море было мелководным, пресноводным водоемом. То, что осталось от тех времен, дожидается археологов – города на дне моря погребены под слоем морских отложений.

Ученые ищут объяснения всем тем явлениям, которые отправили в небытие цивилизации прошлого. Возможно, зная причины их гибели, мы сможем научиться если не предотвращать, то хотя бы предсказывать катастрофы. Так, по мнению профессора МГУ Н.В. Короновского, вулканизм и землетрясения на нашей планете связаны в основном с внешними явлениями. Многие ученые считают, что землетрясения связаны с изменением скорости вращения Земли. Директор Института морской геологии и геофизики на Сахалине член-корреспондент РАН Борис Вульфович Левин доказывает, что максимальное количество землетрясений приурочено примерно к широтам 25-30 градусов. Это связано с формой Земли, с ее вращением. А на вращение земли, на изменение ее оси, прецессии, и еще нутации, более мелкие изменения влияют Солнце и Луна.

Впрочем, пока ни одно объяснение не приблизило нас к возможности точно предсказывать геологические события. Мы лишь можем сказать, например, что рано или поздно в районе, скажем, Йеллоустоунского супервулкана в США случится катастрофическое извержение. В 2002 году здесь одновременно забили несколько новых гейзеров с целебной горячей водой. Местные туристические компании тут же начали рекламировать новые достопримечательности, и так немалое число посетителей увеличилось еще больше. Однако вскоре американское правительство ужесточило режим посещения заповедника. Некоторые зоны были объявлены закрытыми для туристов. Зато в них зачастили ученые – вулканологи и сейсмологи.

За последние четыре года почва в этом районе поднялась на 178 сантиметров из-за скопившейся глубоко внизу магмы. Это при том, что за предыдущие двадцать лет подъем грунта составил не более 10 сантиметров. В чем же дело? Похоже, вулкан вот-вот проснется, полагают ученые. Если, вернее – когда, он взорвется, это станет катастрофой глобального масштаба. Ведь кальдера, то есть котловина вулкана, сейчас имеет размеры 70 на 30 километров.

Математики попытались создать «расписание» пробуждений вулкана. Результат был шокирующим. Промежутки между извержениями постоянно сокращаются: вулкан извергался в последний раз 630 тысяч лет назад. Геологическое общество Америки ожидало его пробуждения не раньше чем через 20 тысяч лет. Но на основании новых данных компьютеры выдали неожиданный результат: катастрофы следует ждать в 2075 году или даже в ближайшие двадцать лет.

Перед взрывом земная кора резко поднимется, облако пепла окажется в атмосфере на высоте 40-50 километров. В первые часы разрушится все в радиусе тысячи километров – Сиэтл, Денвер, Калгари, Ванкувер. В первые минуты пирокластические потоки убьют около ста тысяч человек. За сутки в зоне бедствия окажется вся территория Соединенных Штатов. Извержение спровоцирует землетрясения и цунами. Позже из-за пепла, выброшенного в атмосферу, начнется «ядерная зима». Температура на планете повсеместно снизится до арктической в результате существенного повышения количества отраженных солнечных лучей.

Впрочем, такой сценарий – вовсе не полная печальная картина будущего. Сейчас делаются попытки прогнозировать очень большое количество различных катастрофических явлений. Уровень достоверности этого прогноза для разных процессов различен. Есть прогнозы, которые дают более-менее удовлетворительные результаты, а есть прогнозы, которые, конечно, имеют очень невысокую вероятность. Если говорить о самых понятных для нас прогнозах, гидрометеорологических, то они, как мы знаем, имеют невысокую точность и часто ошибаются. Поэтому говорить об абсолютных прогнозах, которые бы давали абсолютно точные результаты, практически сейчас невозможно. Таких прогнозов практически нет.

Вместе с тем, нельзя не признать, что частота катастроф в последние годы резко увеличилась. Только во второй половине двадцатого столетия их число в мире увеличилось в три раза. Материальный ущерб иногда стал сопоставим с бюджетами целых государств. При этом мы пока не можем создавать сколько-нибудь достоверные прогнозы на длительный срок. Но неужели наука бессильна и бездействует? Нет, это не так.

Создаются карты прогнозов, с учетом всех факторов риска. Есть такая карта и для территории России. Кроме того, ученые могут назвать причины некоторых катастроф. И тут уже наше общее дело – правильно распорядиться этим знанием.