На международной арене отношения между Германией и ее европейскими соседями сделались менее напряженными, немцы перестали чувствовать себя изолированными, и в 1926 г. Германия присоединилась к Лиге Наций. В 1929 г. по рекомендации разработанного американцами плана Юнга репарации были урезаны на 75 %. После начала Великой депрессии выплаты были приостановлены на год, в 1931 г. их снова уменьшили. В результате Германия платила лишь восьмую часть требуемой суммы.

После провала Мюнхенского путча о Гитлере заговорили по всей Германии. Однако в период относительной экономической стабильности нацисты занимали в политическом спектре маргинальное положение и даже после освобождения Гитлера не пользовались поддержкой избирателей – в течение 1920-х гг. они редко набирали больше 3 % голосов.

Политический ландшафт Германии изменился, когда по стране ударила начавшаяся в Америке Великая депрессия. После краха на Уолл-стрит в октябре 1929 г. США стали требовать погашения кредитов, от которых Германия зависела целиком и полностью. Эпоха стабильности кончилась внезапно.

Безработица росла стремительно: только за январь 1930 г. количество безработных увеличилось с 1,5 до 2,5 миллиона, к 1931 г. безработными были 4 миллиона немцев, к 1933-му – уже 6 миллионов. В попытке удержать ситуацию под контролем власти Веймарской республики приняли дефляционные меры: зарплаты урез'aлись, безработных становилось еще больше. Предприниматели превращались в банкротов, банки закрывались.

Веймарское правительство подвело свой народ. Экономика страны лежала в руинах, надежды на лучшее будущее были разбиты, немцы, униженные Версальским миром, боялись коммунистов и евреев. Люди искали альтернативу – и находили ее в лице Адольфа Гитлера и нацистской партии.

По мере роста безработицы ширились и ряды НСДАП: в 1929 г. партия насчитывала 120 тысяч членов, в 1930-м – больше миллиона. О популярности нацистов можно судить и по выборам: от 2,5 % в мае 1928 г. до 18 % с лишним в сентябре 1930-го.

Серьезной политической силой нацисты стали в 1932 г. В июле 1932 г. на выборах в рейхстаг за партию Гитлера отдали голоса почти 40 % избирателей, и НСДАП стала самой могущественной партией Германии.

Через четыре месяца популярность нацистов чуть снизилась, однако электоральная поддержка оставалась достаточной, чтобы Гитлера, как предписывала веймарская конституция, назначили рейхсканцлером. Но президент Веймарской республики, восьмидесятичетырехлетний Пауль фон Гинденбург, не спешил давать власть бывшему ефрейтору: «Его – и в канцлеры? – говорил он. – Я сделаю его почтмейстером, и пусть лижет марки с моим портретом».

Гинденбург отправил в отставку канцлера Франца фон Папена и назначил на его место Курта фон Шлейхера (по приказу Гитлера 30 июня 1934 г. в «ночь длинных ножей» его убьют). Папен считал, что после не слишком удачных для НСДАП выборов в ноябре 1932 г. нацисты больше не являются политической силой, и решил сотрудничать с Гитлером в качестве его вице-канцлера.

Франц фон Папен. 1936 г.

Bundesarchiv, Bild 183-S00017 / CC-BY-SA

Папен убедил президента в том, что он сохранит реальную власть. Гитлера необходимо держать в узде, говорил он, и это будет куда легче сделать, если он станет работать в кабинете министров, а не выступать в пивных и на площадях. «Через два месяца, – говорил Папен, – мы загоним Гитлера в угол, где он сможет вопить сколько душе угодно».

Гинденбург неохотно согласился. Так 30 января 1933 г. Гитлер был назначен канцлером коалиционного правительства. Он добился того, к чему стремился с 1923 г., и получил власть законными средствами. Вечером 30 января Гитлер выглянул в окно своего ведомства. На площади толпились тысячи нацистов с зажженными факелами. Это был их триумф и день всенародных торжеств. Начиналась эпоха нацизма, и его приверженцам было что праздновать.

Вскоре Папен осознал, какую безумную интригу затеял: именно он, а не Гитлер был загнан в угол и превратился в ничего не значащую фигуру. Меньше чем через месяц после того, как Гитлера назначили канцлером, случился пожар Рейхстага. Поджигателем признали двадцатичетырехлетнего голландского безработного, бывшего коммуниста Маринуса ван дер Люббе. Однако ходили упорные слухи, будто здание парламента подожгли сами нацисты.

Горящий Рейхстаг. Февраль 1933 г.

Так или иначе, Гитлер счел поджог Рейхстага «знаком свыше» и превратил его в свой политический капитал, обвинив в преступлении коммунистов. Политические оппоненты нацистов были схвачены, избиты и помещены под «защитный арест».

Терявший остатки разума Гинденбург принял требование Гитлера ограничить декретом все политические и гражданские свободы в качестве «временной» меры ради «защиты народа и государства». Эта мера из временной превратилась в постоянную, а ван дер Люббе через год казнили.