По историческим данным, Попов, будучи человеком весьма богатым, все свое имущество раздал своим бедным «шабрам» (соседям) с тем, чтобы по слову Писания, гласящего, что «все верующие живя вкупе и имея вся общая», восстановить древнехристианскую гонимую общину и таким путем очистить молоканство, блуждающее, по смерти Уклеина, во тьме сомнений и с крупными зачатками разложения».

М. А. Попов все свои усилия направил на создание особой общины, которую он назвал «праведным селом», «станом спасения» и прочими названиями («Сион на земле», «Сион-город»). Как пишет М. В. Муратов в книге «Русское сектантство и задачи его изучения», в своем «праведном селе» все движимое и недвижимое имущество сделал общественным достоянием, и доходы от всего этого шли в общую кассу. «Из этой кассы, сообразно потребностям каждого, отпускались средства на приобретение скота, сельскохозяйственного инвентаря и всего необходимого, до обуви и одежды включительно.

«Общие» весьма своеобразно поняли одно из мест Св. Писания, в котором апостол, обращаясь к верующим, предостерегает их от бесчинства, то есть от всего того, что в наши дни привычно зовется пьянством, распутством, хулиганством. Слова апостола: «Молю вас, братья, не ходите бесчинно» Попов и, его последователи поняли так, что апостол рекомендует им такой образ жизни, при котором каждый бы член общины был бы наделен каким-нибудь «чином». Такое понимание Писания привело к тому, что и для управления общиной были обязательно выделены двенадцать «чинов» (в числе этих двенадцати должны быть три женщины). «Первый чин — судья — должен был толковать Св. Писание, руководить другими чинами и председательствовать на духовном собрании…», «Внутренняя и личная жизнь каждого также подлежала регламентации — тайнику, «совести церкви» — открывались на исповеди все согрешившие и сомневающиеся; «мысленник» обязан был следить за словами других и, находя людей, как выражался М. А. Попов, «с разлаженным мысленным порядком», направлять их к судье, который должен был усовещать их и иногда отдавать на суд других чинов». «Особые чины, мужчина и женщина, следили за супружеской жизнью каждого…""Словесник» и «молитвенник» читали во время богослужения псалмы и молитвы, а «духовница» являлась хранительницей… тех рукописей, которым придавалось значение». «Благодаря такой организации община не только не распалась вскоре после своего возникновения, но стала расти и богатеть и находилась в цветущем состоянии…» Конечно, правительство и духовенство не могли благодушно смотреть на появление и развитие в самарских степях подобной. формы христианского коммунизма. В результате М. А Попов и его ближайшие сотрудники были арестованы, на «общих» начались суровые гонения. Сам Попов был сослан на Кавказ. [1]

Но ни ссылка, ни тяжелые условия жизни в Закавказье среди «инородцев» не ослабили энергии этого сильного духом человека, прирожденного народного вождя, или, как называет его М. В. Муратов, одного из многочисленных в сектантстве «народных интеллигентов». Он и там, в Закавказье, умудрялся создать такую же оригинальную общину, как в Тяглом Озере.

Как описывают историки, и эта община достигла большого духовного расцвета и материального благосостояния. Но, как и следовало ожидать, последовали неизбежные репрессии, и М. А. Попов был снова сослан, на этот раз в Восточную Сибирь. Там, в селе Шуше Минусинского округа Енисейской губернии, Попов вплоть до смерти продолжал неослабно трудиться на пользу прочно овладевшей им идеи христианского коммунизма. Сибирские молокане, познакомившись с Н. А. Поповым, заинтересовались его учением, и там, в Сибири, он снова нашел последователей, которые желали жить как первые христиане — одной единой, общей общиной, или, что то же, коммуной.

Из всего сказанного ясно, что то, что родилось в селе Тяглое Озеро и в его окрестностях, как прямой результат чтения Евангелия, — мысль о совместной жизни на земле, о том, чтобы все было общее и не было нуждающихся, — такая мысль захватывала сердца многих, и только жестокие преследования царского правительства подавили его самобытное народное движение.

Впоследствии, когда Лева получил возможность ближе ознакомиться со многими историческими источниками, которые в описываемое время (1945 г.) ему были неизвестны, он смог воочию убедиться в том факте, что целый ряд авторов описывает это замечательное духовное движение в русском народе, с такой силой обнаружившее себя в далеком, заброшенном степном селе. О Тяглом Озере и о движении «общих» писали, в частности, известный народник Всов (Каблиц) — см. его очерк «Русские диссиденты», известный исследователь сектантства А. С. Пругавин — см. его изданную в 1905 году книгу «Раскол и сектантство в русской народной жизни».

В четвертом томе «Русской истории с древнейших времен» М. Н. Покровского (изд-ва «Мир», 1920), написанной автором, как известно, в сотрудничестве с акад. Н. М. Никольским, этот последний пишет: «Попов всецело проникся мыслью о том, что молоканская организация должна восстановить организацию первоначальных христианских общин. Поэтому он начал с того, с чего начали, по словам Деяний, все новообращенные христиане: роздал все свое имение соседям и сразу приобрел последователей в лице всего населения двух селений: Яблоневого Гая и Тяглого Озера».

Известный историк самобытных народных движений проф. А. П. Попов в своих исторических исследованиях (б., т. 1, СП, 1906, с. 585) отмечает, что в своем движении М. А Попов выразил «замечательный, своеобразный общинно-устроительный умственный такт нашего простого рабочего народа». Современный исследователь А И. Клибанов (см. его «Историю религиозного движения в России». М., 1965) также уделяет большое внимание движению «общих», возникшему в Тяглом Озере. В 1833 году, по его словам, в селе жило около пятисот членов молоканской секты (с. 136–144).

Наконец, нельзя обойти молчанием тот любопытный факт, что в 1920 году описываемое село посетил член английского парламента, лейборист, квакер по убеждениям, Чарльз Роден Бекстон. Его интересные путевые записи о пребывании в Тяглом Озере изданы в 1923 году. Госиздатом под названием «В русской деревне», с предисловием члена коллегии Наркоминдела, впоследствии академика Ф. Ротштейна.

Большого расцвета духовная жизнь села Тяглое Озеро и окрестных молоканских сел достигла, когда в начале XX столетия с Кавказа и с Нижней Волги пришла, весть о спасении через искупительную жертву Христа. Это была новая струя. До этого молоканство свой способ спасения видело только в добрых делах и в этом смысле больше всего основывалось на выраженном в послании ал. Якова общеизвестном и общераспространенном изречении, что «вера без дел мертва есть».

Теперь вера в Христа, как в Спасителя, обновляла жизнь, создавала ей новую основу. Движение евангельских христиан (баптистов) захвалило многих и многих жаждущих правды. В селе Тяглое Озеро стали расти братская община баптистов, и целый ряд молокан и православных полностью отдались Христу. Это движение достигло своего расцвета, начиная с февральской революции 1917 года и по 1928 год. В эти годы жизнь верующих, трудовая и честная, нередко по воскресным дням превращалась в сплошной праздник: съезды, гости, посещение друг друга… Огромные столы, где принимали пищу в простоте и веселии сердца…