– Или, – сказал Пит, – иногда выбирают случайные сигналы. Послушай-ка. Нет, погоди секунду. – Глаза у него застыли, и он сказал в микрофон: – Проба, голос Мэй, «Мэй». – И посмотрел на нее. – Вот так, послушай.

Мэй услышала, как ее собственный голос почти шепотом назвал ее по имени. Очень интимно; внутри у нее поднялся какой-то странный вихрь.

– Это же твой голос, да?

Мэй вспыхнула, растерялась – совсем непохоже на ее голос, – но умудрилась кивнуть.

– Программа считывает твой голос с телефона и складывает любые слова. Даже твое имя! Поставим такой сигнал?

– Да, – сказала Мэй. Она не знала, хочет ли то и дело слышать, как ее голос называет ее по имени, но понимала, что хочет услышать это снова и как можно скорее. Это было так странно – в полушаге от границ нормального.

– Хорошо, – сказал Пит. – Мы закончили. Когда вернешься на рабочее место, прозвонит колокол. До вечера постарайся ответить побольше – хотя бы на первые пятьсот вопросов. Договорились?

– Договорились.

– А, и у тебя на столе новый монитор. Иногда вопрос сопровождается картинкой. Но мы не злоупотребляем – мы понимаем, что тебе надо сосредоточиться.

На столе у Мэй справа от нубского монитора стоял другой – уже пятый. До часу дня оставалось несколько минут, и Мэй протестировала систему. Прозвонил колокол, она кивнула. Женский голос – как из сводки новостей – спросил:

– В отпуске ты предпочитаешь расслабиться на пляже, в шикарной гостинице или отправиться в приключение – например, сплавляться на байдарке по горным рекам?

– Приключение, – ответила Мэй.

Бом-м – тихо и мелодично.

– Спасибо. Какое приключение? – спросил голос.

– Сплав на байдарке по горным рекам, – ответила Мэй.

Бом-м. Мэй кивнула.

– Спасибо. Сплавляясь на байдарках по горным рекам, ты выберешь многодневный поход с ночевкой или однодневный?

Другие члены ячейки вернулись с обеда и уже рассаживались. 12:58.

– Многодневный, – сказала она.

Бом-м. Мэй кивнула.

– Спасибо. Как тебе поход по Великому каньону?

– Весело.

Тихий бом-м. Мэй кивнула.

– Спасибо. Ты готова заплатить тысячу двести долларов за недельный поход по Великому каньону? – спросил голос.

– Пофиг, – ответила Мэй и подняла голову. Джаред забрался на стул.

– Канал открыт! – заорал он.

Почти тотчас к Мэй прилетело двенадцать клиентских запросов. Мэй ответила на первый, получила 92, послала опросник, подняла до 97. Ответила еще на два, средний рейтинг 96.

– Мэй.

Женский голос. Мэй огляделась, решив, что это Рената. Но поблизости никого.

– Мэй.

Ну да, это же ее собственный голос – подсказка, которую она себе задала. Он был громче, нежели она ожидала, громче вопросов и колокола, и однако соблазнял, волновал. Мэй прикрутила громкость на гарнитуре, и голос повторил:

– Мэй.

При низкой громкости выходило не так загадочно, и Мэй вернула прежнюю.

– Мэй.

Это ее голос, она понимала, но отчего-то он не вполне походил на нее – как будто Мэй, но взрослее, мудрее. Так говорила бы старшая сестра Мэй – будь у Мэй старшая сестра, больше повидавшая в жизни.

– Мэй, – повторил голос.

Он словно вздергивал ее на ноги, бешено кружил. От него сердце всякий раз пускалось вскачь.

– Мэй.

– Да? – наконец сказала она.

Но ничего не произошло. Голос не запрограммирован отвечать на вопросы. Ей не объяснили, что говорить. Она попробовала кивнуть.

– Спасибо, Мэй, – сказал ее голос, а затем прозвонил колокол.

– Ты готова заплатить тысячу двести долларов за недельный поход по Великому каньону? – повторил первый голос.

– Да.

Бом-м.

Приспособиться было нетрудно. В первый день она одолела 652 вопроса, и ее похвалили Пит Рамирес, Дэн и Джаред. Полная сил, желая произвести на них впечатление, назавтра она ответила на 820 вопросов, еще спустя сутки – на 991. Совсем несложно, и приятно, когда тебя ценят. Пит сказал, что клиенты благодарны ей за вклад, за искренность и за соображения. Успехи Мэй позволили привлечь к программе других членов ячейки, и к концу второй недели на вопросы отвечали еще человек десять. Потребовались сутки, чтобы привыкнуть, – куча народу в офисе только и делала, что кивала, и к тому же манера у всех разнилась: кто-то дергал головой внезапно, по-птичьи, кто-то плавно опускал подбородок, – но вскоре это стало такой же рутиной, как и прочие рутины – все сидят, печатают, работают за несколькими мониторами одновременно. Порой складывалась прекрасная картина: целое поголовье кивало как будто в унисон, точно в головах у всех играла одна и та же музыка.

Этот новый уровень, «Сферический опрос», отвлекал Мэй от Кальдена, который так до сих пор с ней и не связался и ни разу не ответил на звонок. Она звонила два дня, потом бросила и больше ни словом не обмолвилась о нем никому, включая Энни. Мысли текли по тому же руслу, что после первой встречи в цирке. Сначала его недоступность интриговала, была даже свежа. Спустя три дня она казалась подростковым выпендрежем. На четвертый день эти игры утомили Мэй. Серьезный человек не станет вот так пропадать. Он не питает к ней серьезных чувств, ему безразлично, что чувствует она. Вживую он казался крайне чувствительным, но в разлуке отсутствие его было так полно – хотя полное отсутствие коммуникаций в «Сфере» весьма труднодостижимо, – что смахивало на насилие. До Кальдена с ней никогда не случалось подлинной страсти, и все же с ним покончено. Она согласится и на меньшее, если человек будет доступен, знаком, обнаружим.