В Риме, в отличие от ряда других культур, не существовало особого жреческого сословия. Жрецы были должностными лицами, избиравшимися из круга римских граждан. Они полноценно участвовали в общественной жизни и образовывали коллегии с фиксированным кругом обязанностей. Известны коллегии фламинов, фециалов, понтификов, луперков, салиев, арвальских братьев, гаруспиков, авгуров и весталок.

Фламинами называли служителей отдельных богов, их коллегия насчитывала пятнадцать человек. Среди фламинов трое считались старшими: это были жрецы Юпитера, Марса и Квирина, они пользовались наибольшим почетом, но на них налагались и строгие ограничения. Так, фламин Юпитера не имел права ездить верхом, иметь узлы на одежде, оставаться за пределами города после заката солнца, так как ему каждодневно надлежало приносить жертву Юпитеру, и так далее. Отличительным признаком фламина была конусовидная шляпа белого цвета, сшитая из шкуры жертвенного ягненка. В эпоху империи к коллегии присоединились фламины обожествленных императоров.

Скульптура Цереры. Художник П. П. Рубенс

Фециалы, пожалуй, были в большей степени чинов никами, чем другие древнеримские жрецы. Они исполняли функции вестников и послов, следили за соблюдением регламента международных отношений: объявления войны и мира, выдачи пленных и так далее. В их же ведении находились международные договоры. Коллегия фециалов насчитывала 20 человек. Само их название интерпретируют по-разному: его возводят к слову fides – верность или foedus – договор.

Понтифики, число которых век от века менялось и ко времени императоров достигло пятнадцати, следили за работой других жреческих коллегий. В их ведении находился календарь, священные праздники и жертвоприношения, понтифики знали благоприятные и неблагоприятные дни, хранили память об исторических событиях, а также давали свое заключение относительно всех сакральных дел в общественной и семейной жизни. Глава коллегии, великий понтифик, надзирал над всеми религиозными вопросами и считался по сути главой римской религии. Начиная с Юлия Цезаря этот титул принадлежал римским императорам и со временем перешел к римскому папе.

Коллегии салиев, луперков и арвальских братьев имеют отношение скорее к древним земледельческим культам, чем к государственной религии Рима. Салии подразделялись на две коллегии по двенадцать человек – жрецов Марса и Квирина. Они носили короткие пурпурные туники и священные щиты, в марте и октябре салии совершали публичные шествия, во время которых плясали и пели. Будучи жрецами бога земледелия и войны, салии обладали прямой связью с римской военной организацией. Мартовское шествие салиев представляло собой обрядовую подготовку римского войска к выступлению в поход, октябрьское знаменовало завершение периода военных действий.

Коллегия луперков насчитывала пятнадцать человек, и жрецы ее служили, по всей видимости, Фавну и его пастушескому культу, хотя празднования свои устраивали только раз в году, в середине февраля на день Луперкалий, о чем подробнее и написано в соответствующем разделе. Арвальские братья, братья-пахари, числом двенадцать, служили божествам земли и плодородия. Внешними их отличиями были венки из колосьев и белые головные повязки. В мае они устраивали торжества и приносили жертвы богине земледелия, называемой Деа Диа. По всей видимости, она была одной из ипостасей Опс, жены Сатурна, отождествленной с греческой Реей.

Особое место среди жрецов занимали гадатели, авгуры и гаруспики. Коллегия авгуров состояла из пятнадцати членов, и в их обязанности входило толковать божественные знамения, в основном явления природы, и устраивать гадания-ауспиции по всем значимым поводам. Авгуры также выясняли причины несчастий, постигших римскую общину: неурожаев, болезней и тому подобного. Римские государственные деятели обязаны были прибегать к гаданиям авгуров накануне всех серьезных военных и гражданских событий. Гаруспики, гадавшие по внутренностям животных, получили статус коллегии только при императоре Клавдии, и коллегия эта насчитывала шестьдесят человек.

Жриц Весты, весталок, всегда было только шесть, и они выбирались из девочек 6–10 лет, происходивших из самых знатных семей Рима, на тридцатилетний срок. Весталки давали обет целомудрия и поддерживали священный огонь в храме Весты. Считалось, что они также выполняют некие обряды, скрытые от глаз непосвященных. Весталки имели право владеть собственностью и самостоятельно распоряжаться своим имуществом, и единственные из всех жрецов получали нечто вроде заработной платы.

Жертвоприношение богине Весте. Художник С. Риччи

Что касается самих форм почитания богов, то в древнем Риме они были довольно сухи и рациональны. О молитвах и ритуалах мы уже упоминали в самом начале, стоит коснуться также изображений богов и храмовых помещений. Обычай делать статуи богов римляне заимствовали у греков, первоначально же символами богов служили те или иные характерные предметы: Марса олицетворяло копье, Юпитера – камень, Весту – очаг. Храмов как таковых изначально тоже не было, были лишь священные места, такие как огороженный templum для гаданий. Уже в более позднее время, по примеру греков, римляне начали строить монументальные храмы и украшать их великолепными статуями богов своего пантеона.