– Положись на нас, Григор, – сказал Острога. – Приготовлю такой настой из мухомора, что и бык скопытится. Подмешаешь его. Только не торопись. У звероловов чутье лучше собачьего.

Острога еще хотел что-то сказать, но в это время на его стол, раскинув руки, упал бородач в парусиновой ветровке. Два игрока в тавлею разодрались не на шутку. Один смахнул рукой с доски все фигуры, другой схватил его за грудки…

В питейном выходе все словно дожидались такого момента. Куда-то подевался игрок на пустых бутылках, отставлены в сторону тавлеи и закуски. Началась новая игра, называемая словом драка.

Бурлака со стола приподняли и грубо толкнули. Он ответил ударом. И началось. Побоище побежало по залу, словно огонь по тополиному пуху. И вот уже всюду машут кулаками, подсекают ноги, опрокидывают столы и лавки.

Все драчуны прошли в детстве и юности суровую школу русского кулачного боя, на какой во всех деревнях собираются и мальцы, и заматерелые бородачи. Но в отличие от немногочисленных, но строгих правил кулачного боя, в кабацкой драке правил не придерживались, и в кулаке запросто могла оказаться гирька для тяжести, здесь не считалось позорным ударить в спину и случалось, кусались.

Единственно, за чем следила подвыпившая братия, чтобы не обнажалось оружие. Пьяная драка здесь не считалась преступлением, но применение оружия каралось и самим сообществом, и законной властью. Кабатчики пытались предотвратить побоище в самом начале, чтобы избежать потерь, но если это не удавалось, то скрывались в подсобном помещении. Они знали, что завтра эти же посетители, с остервенением лупившие друг друга, придут сюда же, будут живо обсуждать лихую потасовку за кружкой винца или кислого меда и возьмут выпивки вдвое больше.

С началом массовой драки Вожа схватил Ваську за руку и повел на выход. По дороге ему дважды пришлось отразить нападение. Двигался он необычно. Отклоняясь от нападавшего, делал шаг в сторону с разворотом стопы передней левой ноги, а правая накатывалась на противника вместе со всем корпусом. Бил он в голову основанием ладони, а в корпус кулаком. После его ударов бузотеры долго не вставали.

Уже поднимаясь по лестнице наверх, рядом с Вожей разбилась о стену бутылка зеленого стекла. Вожа оглянулся и быстрым взглядом окинул мечущийся зал. Его взгляд зацепился за прищуренные смеющиеся глаза Остроги. Он дернулся назад, но уже Васек увлек его наверх.

Утром, на рассвете, Вожа встретился у канцелярии с капитаном и одним из его помощников. Вместе они направились на конскую ярмарку, что за пределами крепости. По дороге они завернули на скотскую ярмарку.

Скотская ярмарка располагалась на берегу реки Самары между крепостной стеной и отдаленным в степь рядом рогаток. Обилие пригнанного скота впечатляло.

Самарские слобожане и купцы занимались рыбной ловлей, извозом, огородничеством, но больше всего скотоводством. В маленьких белых домишках проживало много табунщиков и чабанов. Осенью они пригоняли свой скот на ярмарку. Некоторые из них отваживались покупать-выменивать весной скот у кочевников и у яицких казаков и все лето перегоняли его через степь. По дороге молодняк рос, набирал вес. К осени отары, стада и табуны добирались до Самарской крепости. Весной все повторялось сызнова.

Но вот уже несколько лет первопоселенцы все активнее осваивали долы Дикого поля и уже их скот преобладал на ярмарке. Чаще появлялись и кочевники. Опытный глаз различал племена не только по внешности и характеру, но прежде всего по одежде.

Калмыки носили шапки с четырехугольной тульей, длинный халат, штаны и сапоги с длинным голенищем на высоких каблуках.

Башкир узнавали по рубахам с откидным верхом, по халатам преимущественно зеленого цвета. У них сапоги с коротким голенищем и низкие войлочные шляпы с загнутыми вверх полями, а зимние шапки их вообще не спутать с другими. Каракалпаков примечали по черным шляпам. Киргиз-кайсаки даже летом любили надевать меховые шапки из корсака, а в походе носили широченные штаны.

И порода скота из разных местностей отличались основательно. Российский крупный рогатый скот славился ростом и хорошим удоем молока. Киргиз-кайсацкий скот ростом ниже, туловище продолговатое, шерстью темно-серый, тигристый и редко рыжебурый; молока давал мало, зато вес быков по тридцать пудов, коров – около двадцати.

Овцы у кочевников курдючные. Вместо хвоста курдюки, в которых тридцать-сорок фунтов чистого жира. Зато шерсть у них плохая, редкая, жесткая, хуже, чем у русских овец. Курдючные овцы ценятся за качество жира, из которого получаются отличные свечи.

Для забавы самарских купцов кочевники привозили предков домашних коров и овец. Дикую овцу они звали аркал, а дикую степную корову сарлык. Вот и теперь досужий люд разглядывал приведенных на аркане чудных животных с необычно длинным телом и очень коротким хвостом.

Покупали скот не только на скотобойни, но и первопоселенцы для хозяйства, на племя. Было из чего выбирать. Разномастные коровы и откормленные бугаи. Под ногами у них жались овцы. К уже выставленному скоту гнали новые гурты. В сухую погоду, еще до появления гурта, на горизонте виделось облачко пыли. По нему угадывали о приближении гурта.