Санёк проводил взглядом широкую спину Гучко, который по отработанной привычке пропустил «безопасника» вперед.

– Я хочу спросить: зачем все это?

– Что – все?

– Ну игра эта… Нет, правда! Все прямо как настоящее… – Санёк запнулся.

Клерк глядел с улыбкой. Ждал продолжения.

– …Прямо будто в реале. Мне… Ну это что, новые технологии такие? Неужели только из-за денег? Как-то не верится. Очень уж круто.

Клерк покачал головой:

– Нет, Александр. Не из-за денег. У вас совершенно правильное чувство.

– Ага… Ну а зачем тогда? Чтобы проверить… оборудование?

– Проверить, – клерк перестал улыбаться. – Но не оборудование.

– А что? – Санёк немного напрягся.

– Кого, – поправил клерк. – В частности, вас, Александр. Мои поздравления! Вы прошли на первый уровень Большой Игры.

– И что это значит? – Санёк еще больше насторожился.

– Вы теперь – полноценный игрок. Поверьте, это дает вам многое, но главное: теперь вы можете в любое время прийти сюда и вернуться в Игру. Входного взноса не требуется. И спутников – тоже.

– А если я не захочу прийти? – спросил Санёк.

– Ваше право, – последовал спокойный ответ. – Но я уверен: вы – вернетесь.

Эта уверенность клерка очень не понравилась Саньку. Что-то в нем было… от дилера, не сомневающегося, что торчок непременно придет за новой дозой.

– Я могу идти? – холодно поинтересовался Санёк.

– Еще минута, господин Первенцев. Ваши игровые средства пока остаются на нашем счете, поскольку могут пригодиться вам, когда вы снова придете. Но, если вы пожелаете, деньги будут переведены на дебетную карту.

– Какую карту? – не понял Санёк.

– У вас она только одна, – терпеливо пояснил клерк. – Та, на которую вам приходит стипендия. Вам будет отправлено сообщение. Пришлите в ответ слово «да» – и деньги будут переведены. Хотите еще что-то спросить?

– Да. Мои… спутники, они тоже прошли на первый уровень?

– К сожалению, нет.

– Как это? – удивился Санёк. – Вы же сами сказали, что Федоров добыл намного больше, чем я. Да и Гучко – тоже.

– Трофеи – это трофеи, – пояснил клерк. – Бонусы. Статус дается за конкретное действие, о чем я и предупредил вас и ваших спутников с самого начала. Три последних дня кандидат должен провести в Игровой зоне и на конечном этапе сохранить свободу. Кстати, кроме финансовых бонусов, есть еще кое-что.

– Тоже бонусы?

– Я бы не назвал это бонусами. Вы, Александр, не задумывались о том, почему куда более опытный игрок, Дмитрий, умер в яме, а вы – спаслись?

– Я думаю: мне повезло, – честно ответил Санёк.

– О да, – согласился клерк. – В этом нет сомнений. Но – почему?

Санёк пожал плечами.

– Есть такое понятие: удача, – сказал клерк. – Очень серьезная дама. На Свободной территории ей даже храм построили. И правильно, должен сказать. Это здесь, в миру, удача – ветреная девушка, которая улыбается всем подряд. В Игре она выбирает любимчиков с большим разбором. И вы, Александр, оказались в их числе. Мы ждали вашего успеха. Мы рассчитывали на вас, и всё же вы, Александр, сумели нас удивить. Поздравляю еще раз! Теперь вы – часть Стратегии.

Последнее слово клерк произнес с нажимом. Так директор школы, где учился Санёк, на линейках произносил фамилию губернатора.

– Мы – это кто? – Взгляд Санька упал на логотип фирмы с двумя буквами: – Ваша компания? TG? …Э-э-э, я не очень понимаю… Вы меня ждали? Это как? Я же попал к вам случайно?

– Случайность? – Улыбка клерка стала чуточку насмешливой. – Я так не думаю. А «мы» – это не компания. Мы – это Большая Игра. Стратегия. Никаких случайностей, Александр. Мы были уверены, что вы – пройдете. А вот у ваших спутников шансов в Игровой зоне «Мидгард» было немного. Господин Федоров наверняка преуспел бы в зоне «Умирающая Земля», а господин Гучко, я этого не исключаю, мог бы неплохо проявить себя в зоне «Техномир», если бы сумел избавиться от завышенной самооценки. Игра могла бы помочь ему в этом, но восьми дней оказалось маловато. Но вернемся к Госпоже Удаче. Вы, Александр, сумели, в отличие, скажем, от господина Гучко, завоевать ее расположение.

– Интересно узнать – чем?

– Достойными поступками, надо полагать.

– А конкретнее?

– Кто ж знает? Может, когда столь деликатно отказали в близости вашей спутнице.

– То есть – секс не поощряется, – буркнул Санёк, сразу утратив интерес к разговору.

– Секс тут ни при чем. Важен не сам факт отказа, а то, в какой форме он был сделан. И еще контекст.

– Что?

– Контекст. В данном случае то, что было до и что было после этого события. Вы же не станете отрицать, что вам вновь повезло?

– Не стану. Алёна – ваш работник, да? – А он-то почти уверился, что девушка – тоже игрок.

– Нет, она – обычный игрок. Хотите узнать, что с ней случилось, после того как вы расстались?

«Да какая мне, на фиг, разница?» – чуть не ляпнул Санёк.

Его раздражало, что клерк делает вид, что это не виртуал, а реальная жизнь.

– Откуда вам всё известно? – буркнул Санёк. – Подсматривали и подслушивали?

– Ни в коем случае. Это особенность тьюториала. Он фиксирует всё, что вы чувствуете. И всё, что чувствуют те, кто вас окружает.