– Какие твои годы. Вижу, ты оружием обзавелся. Разреши взглянуть?

Контролер передал Саньку булькнувшую флягу, а сам взял копье, не вставая, с большой ловкостью, одними пальцами, запустил сложной вертушкой, аж воздух загудел.

Санёк завистливо вздохнул. Ему такое не по зубам.

Проверив баланс, Маленький Тролль попробовал древко на гибкость, зачем-то понюхал наконечник и вернул оружие владельцу.

– Не Гунгнир, но для дела годится, – вынес вердикт контролер. – Хмель продал?

Санёк кивнул.

– Тот еще мошенник, – добродушно сообщил Маленький Тролль. – Новичков раздевает – аж бегом. Сколько взял?

– Сорок. Минус двенадцать процентов.

– Реальная цена. Понравился ты Хмелю. Не обманул.

– А Гунгнир – это что? – поинтересовался Санёк.

– Это, парень, супероружие верхнего уровня. Видал мужа, что до тебя во врата прошел?

– Толстого? – насторожился Санёк.

– Новичка-то? Кому он нужен, глупое мясо. Я о Берсерке говорю. Вот не повезло бедняге! Считай, на пороге стоял. Воин Силы. Но обидел кого-то наверху или, может, договор нарушил – и вылетел из Игры. Теперь, пока непрощеный, даже войти сам не может. Только так, по чужому договору. Да и то если я разрешу. Стальной воли человек. Я б на его месте на меч упал. А он – держится. Видать, верит, что норны к нему переменятся. – Хенрик отхлебнул из фляги. – Может, и вправду переменятся. Знаки воинские ему оставили…

Тут контролер-привратник умолк. Задумался.

Санёк жевал. Помалкивал. А что спрашивать, если не понял ни слова.

Так, в молчании, и закончили ленч. Во фляге у Маленького Тролля оказалось что-то сладенькое и слабоалкогольное. Вроде разбавленного ягодного вина. Но приятное.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Санёк. – Было вкусно!

– В твои годы всё вкусно, – ответил Маленький Тролль. – На, держи. Твой эвакуатор. Путь домой, так сказать. Глянешь сквозь эту дырочку на солнце, досчитаешь до пяти – и окажешься аккурат на этом самом месте. Но имей в виду: это будет проигрыш, потому что вернуться и отбыть положенные три дня ты уже не успеешь.

– А другие пути выхода есть? – поинтересовался Санёк, вешая эвакуатор на шею.

– Есть, – последовал ответ. – Когда закончится твой игровой срок. Тогда ты, малыш, считай, весь в белом и на вороном коне. Примерно как мой Гульфакси. Но более вероятен менее приятный вариант: тебя убьют.

– А как же «новичков не убивают»? – напомнил Санёк.

– Это оно и есть, – успокоил контролер. – Любое повреждение организма, несовместимое с жизнью или потенциально приводящее к летальному исходу в условиях зоны, переносит твое бренное тело в безопасное место. То есть – на Свободную территорию. Но – только тело. Всё, что на это тело навешано или надето, всё, что добыл непосильным трудом или подлым коварством, остается в Игровой зоне. Так-то. Однако самое неприятное, малыш, не это, а то, что ты оказываешься вне Игры. Голый человек на голой земле, мальчик. Но есть и позитивный момент, – седовласый великан усмехнулся.

– Какой? – спросил Санёк.

– Сейчас лето. Везде тепло. На Свободе тоже. Доброй Игры!

И перед Саньком раскрылся уже знакомый черный провал, стену над которым украшало прежнее, уже знакомое по первому разу граффити:

«Welcome to the Tutorium».

«Вход в чистилище. Добро пожаловать, детки!»

Санёк затаил дыхание и «пожаловал»…

– Гром гремел, – сказала Крашена, когда Фёдрыч вернулся на хутор. – А небо-то – ясное.

Фёдрыч пожал плечами. Гремел и гремел, мне-то что. Однако подумал, что выстрелы могли слышать и в поселке. Вопрос: смогут ли местные опознать происхождение «грома»?

Крашена частично успокоила майора, заведя разговор о том, что, мол, не иначе это местный бог Тор на кого-то осерчал.

– Лошадь запряги, – велел Фёдрыч, кивнув в сторону воза. – И рыбу, что Коряга привез, обратно сложи.

– Зачем это? – недовольно спросила Крашена.

– Затем, что я так сказал.

Следы побоища Фёдрыч замаскировал, как умел, а потом создал след отвлекающий, памятуя о том, что хороший охотник читает следы как филолог – книгу. То есть главное не действительный смысл, а правильная, то есть соответствующая идеологии специалиста, версия прочитанного. Для создания такой версии Фёдрыч переобулся в сапоги убитого, загрузил труп на лошадку (пришлось повозиться – нести покойника животина поначалу категорически отказывалась) и повез труп подальше в горы и поближе к тому самому медведю, на которого местный лидер глаз положил. Однако километра через два рельеф местности подсказал Фёдрычу более занятный вариант. Узенькая (едва-едва проехать) тропа пошла прямо по краю обрыва. Не то чтобы очень глубокого, но достаточного, чтобы при случайном падении свернуть шею. А еще шагов через пятьдесят и место подходящее нашлось: каменная осыпь, а двадцатью метрами ниже – густой кустарник.

Памятуя о следопыте, Фёдрыч вернул покойнику его обувь и отправил тело в недолгий полет по почти отвесному склону. Мертвец скатился вниз очень удачно. То есть проломил кусты и исчез из виду. Хорошо получилось. Люди, если не будут присматриваться, вряд ли заметят, а зверье точно найдет.

Теперь следовало создать ложный след, поэтому майор влез на лошадку и проехал по тропе еще метров пятьсот, до того места, где тропа круто забирала вверх, и двигаться дальше можно было разве что на осле, а затем повернул обратно Теперь воображаемому следопыту, по предположению Фёдрыча, должна была представиться совсем простая картина. Сбежала у человека лошадь. Тот пошел ее искать, нашел, а найдя, решил проехаться дальше по тропе. Что он и сделал. Но на этом – не успокоился. Вернулся, впряг лошадь в воз и снова отправился по той же тропе уже пешком. За каким хреном? А кто его знает. Теперь уже не спросишь…