Поскольку на Муданге магазины обычно находятся прямо в доме торговцев, у них нет определенных часов работы. Хозяин дома и не спит – значит, заходи и покупай. О наличии хозяина свидетельствует веревочный «статус» на двери. Если же ты большая шишка или собрался потратить много денег, хозяин не обидится и на побудку среди ночи. К сожалению, еду продают только на рынках, а там торговцы сворачиваются рано. Зато многие трактиры открыты круглые сутки, а по цене поесть дома и в трактире – не существенно отличается. Замужним женщинам женатые трактирщики часто делают скидки, выражая таким образом солидарность с их мужьями, которым пришлось бы отрываться от работы, чтобы приготовить обед.

Торговый зал у нашего лавочника невелик, но густо увешан и завален самыми разными земными товарами – от компьютеров до галстуков. Мы здороваемся, Лентяй занимает шурина разговором, а я подвожу Кира к стене, на которой висит одежда.

– Ну, дружок, давай выбирать.

Кир опасливо поглядывает на меня и на одежду.

– Что, прям вот так? Что хочу, то и беру?

– Сначала надо прикинуть, что тебе нужно.

– Ничего мне не нужно, у меня все есть, – хмуро отвечает ребенок.

– То, что у тебя есть, годится разве что в лес за грибами ходить, да и то холодно. Тебе нужно все новое купить, понимаешь?

Кир кивает, осматривает ассортимент и снимает с вешалки самые простейшие штаны серо-бурого цвета и такую же рубашку. На этом он останавливается и выжидательно смотрит на меня.

– Замечательно, – говорю. – Но этого мало. Выбери, пожалуйста, еще две пары штанов и десять рубашек, потом футболки, носки…

– Зачем? – перебивает Кир странным голосом. – Зачем так много? Старейшины будут смотреть на мои носки? И зачем для поездки в столицу трое штанов?

– Затем, что ты там жить будешь! И да, Старейшины будут смотреть на твои носки, потому что в Доме Старейшин нужно разуваться.

– Жить в столице? – недоверчиво переспрашивает Кир.

– Ну конечно, твой отец ведь там работает!

Кир хмурится и еще раз обводит взглядом вешалки. Потом косится на лавочника, занятого разговором с зятем, и, понизив голос, говорит:

– Трактирщик сказал, что этот магазин дорогой. Может, здесь немножко купить, а остальное потом, подешевле?

– Это мысль разумная, – ухмыляюсь, – но тебе не стоит волноваться о деньгах. Во-первых, мы с твоим отцом очень богатые люди. Во-вторых, у нас обычно мало времени, поэтому, раз уж мы пришли в магазин, так надо закупиться как следует и потом об этом не думать. А в-третьих, в столице уж точно не будет дешевле, чем здесь.

– Понятно, – кивает Кир и снова принимается ворошить ассортимент.

– Только я тебя очень прошу, – говорю, – выбирай то, что тебе действительно нравится, а не то, что кажется самым дешевым. Это земные вещи, ты не можешь догадаться, какие из них стоят больше, а какие меньше.

Кир задумывается, потом оглядывается на меня и вешает обратно те два предмета, которые уже выбрал. Роется он основательно, явно считая это ответственным делом, и в итоге нагребает всякой яркой дребедени – красные, синие, зеленые штаны с узорчиками, рубашки всех цветов радуги, какие только допустимы для мальчиков, носки вырвиглаз и белье в динозавриках. К этому добавляется кислотно-зеленая зимняя куртка, которая ему ужасно не к лицу, и такие же кроссовки. Ладно, изделия из кожи и меха мы лучше и правда в столице купим, а пока главное, чтобы ему нравилось и было тепло.

Ребенок обозревает кучу барахла, которую принимается упаковывать лавочник, и задумчиво изрекает:

– Я с вами никогда за все это не расплачусь…

Боже, как предсказуемо.

С тяжелым вздохом беру его за плечи и разворачиваю к себе так, чтобы смотреть в глаза.

– Тебе не придется ни за что расплачиваться. Родители покупают вещи своим детям, это нормально.

Кажется, я немножко перестаралась с доходчивостью – он вдруг пугается и втягивает голову в плечи. Приходится притянуть его поближе, погладить по голове и спине. Он уже почти с меня ростом, поэтому ощущение странное. Вроде ребенок, а глаза вровень с моими. И это он еще сутулится. Видимо, будет такой же гигант, как Азамат.

Мы возвращаемся к трактиру, груженные огромными сумками. Азамат уже сидит в унгуце, а один из сыновей Лентяя держит на поводке Филина, выгулянного перед дорогой. Пес машет нам хвостом, который у него не скручен в колечко, как у лайки, а просто прямой, волчий такой, с длинным мехом. В карих глазах светится любопытство, Филин с огромным интересом обнюхивает хозяина в новой одежде.

– Ну, совсем другое дело, – удовлетворенно замечает Азамат, вылезая из унгуца, чтобы забросить сумки в багажник. – Такой приличный мальчик, не стыдно и при дворе показаться.

Кир кроит перекошенную рожу.

Мы забираемся в салон, делаем ручкой Лентяю и его сыновьям и отрываемся от земли. Филин решает понаглеть и забирается на сей раз на сиденье. Я строго грожу ему пальцем, но Азамат отмахивается:

– Пускай полежит на мягком, лететь долго.

Кир поначалу смотрит в окно, разглядывая горы, леса и огоньки, зажигающиеся в Худуле, но потом становится темно, Худул скрывается за предгорьями Ахмадула, и ребенок отрубается щекой на собачьем боку. То-то, ночами не спать!