– Что-то непонятно? – спрашивает Азамат.

– Не, все зашибенно, – задумчиво отвечает Кир, вставляет карточку в веер и ходит с другой – то есть считывает сканером ее штрихкод. Но задумчивость его не покидает. Наконец через пару ходов он поворачивается ко мне.

– Вы читать умеете?

– Да-а, – растерянно подтверждаю я.

– Можете сказать, что это за карта? Только ему не говорите, – кивает на отца.

Азамат хмурится и вдруг вскидывает голову.

– Погоди, так ты же читать не умеешь!

– Умею! – тут же резко отвечает Кир. И добавляет тише: – Почти. Тут слово какое-то сложное.

– Вас в приюте учили читать? – удивляется Азамат.

– Не нас, а меня, – гордо заявляет Кир. – Я спер у Гхана его деревянную ногу и не отдавал, пока он мне не объяснил азбуку. Объяснил он, правда, плохо, я до сих пор не все могу прочесть. Но буквы все знаю!

Мы с Азаматом переглядываемся в легком офонарении.

– Какая сознательность, – говорю. – Меня в детстве было не заставить учиться читать.

– Так вы женщина, – пожимает плечами Кир. – Вам работать не надо. А меня Гхан в двенадцать лет выгнал бы, и пришлось бы работу искать. А на работе сразу поймут, раз читать не умеет, значит, безродный, можно платить крохи и заставлять все делать. А так я могу соврать, что, мол, родня в глухом лесу где-нибудь живет, никто же не поедет проверять. Ну ладно, вы мне скажете, что тут за слово написано? А то нечестно, он-то читать умеет как следует!

Азамат встает и выходит из комнаты, чтобы не подслушивать. Я гляжу на карточку, там написано «инвестор» и картинка с радушным мужичком с мешком денег. Слово «инвестор» заимствовано из всеобщего, немудрено, что Кир с ним не справился. Объясняю ему, что к чему.

Азамат возвращается и продолжает игру, но видно, что мыслями он где-то далеко. Проворонил выгодную сделку, потом обсчитался, чего с ним и в жизни-то никогда не бывает. В итоге выигрывает Кир, хотя и с небольшим отрывом.

– Молодец, – улыбается ему Азамат, собирая карточки. – Ишь ты хитрый какой!

– Вы не в полную силу играли, – ворчит Кир. – Так неинтересно.

– Ну, это ведь была ознакомительная игра, – пожимает плечами Азамат. – Но ты прав, я задумался. У меня тут есть… – он встает, подходит к полке с электронными книгами, принимается их вытаскивать и листать содержание, – сказки и легенды, они несложные, хотя многие для совсем маленьких детей, я ведь Алэку покупал… Но тебе надо, наоборот, что-то международное, чтобы там новые слова были. О, придумал! – Он ставит книжки обратно и достает из ящика комода местный большой бук. – У меня есть тексты, которые я переводил с Лизиного языка в качестве упражнения. Там и рассказы, и статьи, и всякие отвлеченные вещи. Вот их мы с тобой и почитаем. Сейчас, выведу на большой экран… – Он включает висящую на стене большую панель и подсоединяет к ней бук по беспроводному каналу. На экране появляется интервью с директором какого-то гарнетского холдинга родом с Тамля.

– Вот, попробуй почитать, – предлагает Азамат.

Кир внимательно смотрит на экран и молчит.

– Ну, чего ты, разве так сложно? – подбадривает Азамат.

– Нет, – пожимает плечами Кир и снова замолкает.

– Он тебя просит вслух почитать, – говорю, сообразив, в чем дело.

– Это как? – спрашивает Кир.

– Произноси то, что читаешь.

– А! – Ребенок кивает и принимается безо всякой интонации озвучивать: – Скажите пожалуйста как получилось что вы приехали на… Га-р-нит… нет. Гарнет. У меня восемь старших братьев и не было ш… шен… шан…

– Шансов, – подсказывает Азамат. – То есть возможностей.

– Ага. Шансов у-нас-ле-до-вать дело отца.

– Очень хорошо, – хвалит Азамат. – Ты понимаешь все, что читаешь?

– Ну да, чего там. Если восемь братьев, понятно, что ему ни финты не достанется! Вот и поехал на заработки.

– Отлично, давай дальше.

– Какая была ваша первая работа. Я торговал х… чем?..

– Хот-догами. Это еда такая.

– Мм. Хот-дугами. Нет. Хот-догами. Так?

– Да, молодец. Продолжай…

В таком духе Кир преодолевает всю статью, старательно заучивая все незнакомые слова. Азамат открывает следующую, про оптимальный распорядок дня. Кир справляется с первым предложением и останавливается.

– Зачем вам нужно, чтобы я это читал?

Азамат удивляется.

– Как зачем? Чтобы ты учился читать.

– Я очень много слов не знаю, – хмурится Кир. – И некоторые буквы вместе совсем не так читаются, как я думал. Это все с одного раза не запомнить.

– Зачем с одного раза? Никто за один день читать не выучивается. Будем каждый день заниматься, глядишь, через два-три месяца будет результат.

– Каждый день? И вы будете со мной сидеть каждый день и читать эту чушь?

– Ну почему чушь, это все полезные вещи. Не обещаю, что прямо совсем каждый день получится, я все-таки работаю много, но постараюсь. В конце концов, время на занятия с сыном – это святое, все понимают.

Кир хлопает глазами пару раз, потом оборачивается к экрану, несколько секунд сидит, вдруг вскакивает.

– Можно я выйду?

– Естественно, – смеется Азамат, и Кир исчезает в направлении туалета.